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五
去天津，母亲的收获比她兄弟大。
吃饱喝足，该找刘家了。刘春霖中过状元，是名人，一问天津人都知道状元楼在哪儿，比问起士林方便。没费多少劲儿，两个人就来到了子牙河边的一座小楼跟前。临河是状元楼的背面，正面在另一条街上。绕到前头，见街门关着，敲了半天门，出来一个老头儿，老头儿说他是临时在这儿住，看房子的。问刘状元在哪儿，老头儿说在哈尔滨道法国电灯房附近叫德邻里的胡同里。并且说就是找着了，状元也不会接见。中国想见状元的人多了去了，哪能随便就看？就是上北京万牲园看老虎还得买票呢。现在老虎有很多，状元就一个。
老头儿一个人待腻烦了，巴不得找人说话。母亲和陈锡元不想拖延，赶紧告辞。两个人在路上边走边问，找德邻里，如同问起士林一样，问不出个所以然。还是陈锡元有主意，雇了辆洋车，一直就拉到了德邻里状元宅子门口，敢情离起士林没几步路。母亲心疼钱，陈锡元说，花钱可省大事了，要不咱们不知道还要兜几个圈子呢。
母亲说，才到天津半天，我怎么听着你已经满口天津味儿了？
陈锡元说，姐，我爱天津。
陈锡元确实是爱天津，后来娶媳妇非天津姑娘不娶。我那位姓常的舅妈是天津徐州道口的闺女，和起士林也有关系，其父是骑着三轮车替起士林送点心的。起士林做的点心往各处送，也卖。三轮车是个方箱子，里边一层一层地码着点心，箱子外头写着洋文：KIESSLING&BADER，旁边一行小字，“起士林点心铺”。
德邻里是外国租界，胡同很宽，很齐整，两边都是连体楼房，刘春霖住着两楼两底的独门独院。从墙外头看，里边的树挺大，树枝子在寒风里呼呼啦啦摇晃。正要敲门，从里头跑出来一个挎着书包的半大孩子，大概是要去上学。孩子问找谁，陈锡元说找刘春霖刘先生。孩子朝里头喊说有人找，里头传出一个男人的声音说，不见，关门！
母亲上前一步，用手抵住门板说，我们是打北京来的，我是金四爷瑞祓的……太太，金四爷和刘先生是日本同学。
孩子又朝里喊，是日本同学。
里头男人说，日本同学净是汉奸，更不能见！
话是这么说，人还是出来了，一个穿着对襟棉袄的胖子，系着围裙，可能是做饭的，棉袄上净是油渍，手里还攥着一把香菜。
母亲上赶着说自己是金四爷的家眷，是刘先生给做的媒；这回专程到天津来，是来给先生道谢的，见一面就走，不多耽误先生的工夫。
可能厨子见过并且知道“金四爷”，脸色和缓了一些，闪过身把门开大了一点儿，让我母亲进去，用香菜指着高处说先生在楼上写字。
刘家院里很静，也再没见什么人，母亲和陈锡元径直上了二楼，木头楼梯一踩咚咚响，两人不得不放轻了脚步。楼上很宽敞，一室一厅，厅里炉火烧得很旺，刘先生穿着棉袍正站在案前写字，见母亲上来也没招呼。母亲等刘先生写完一个斗方，放下笔，才说她是谁谁谁。刘先生说，原来是瑞祓的夫人来了。
刘春霖让母亲坐，母亲转脸看了一下周围，到处是书是纸，几乎没有下脚的地方。刘春霖顺手将杌凳上的几张纸一团，塞进废纸筐，腾出凳子让母亲坐。陈锡元没处坐，跟班一样在母亲身后站着。
母亲怕错过机会，一坐下便开门见山地说这次来天津是想落实一件事情。刘春霖似有思想准备，笑了笑，听着母亲往下说。母亲说，当初先生提亲时并没有说到金四爷屋里还有一位夫人，她嫁过去以后才知道那位夫人已经在金家住了二十多年，生过一群孩子了。是媒人没说清楚，还是有意瞒着？如若开始说了假话，这门亲事她是完全可以不认账的。她娘家穷，但不贱，她还没沦落到给有钱人当妾的份儿上……
母亲一口气说了很多，陈锡元头次知道他姐姐原来还有这样的好口才。岂不知这些话都是母亲日日在金家想着的，想了千遍万遍了。
刘春霖背过手，在满地宣纸字迹中小心踱步，低着头缓缓地说，让四太太伤神了，四太太若是不满意，可以登报离婚，连逊帝溥仪都能走这一步，何况我们平民百姓。
母亲没料到还有“登报离婚”一说，一时蒙在那里。陈锡元说，我们不离婚，我们没结婚，我们从根上就不认账。
刘春霖说，都知道四爷新娶了太太，哪儿能说不算就不算了？四太太要来天津这件事情，金家大少爷早有信过来了。没想到事情会闹得这么严重，我本来认为这是个不成问题的问题，怪我没说明白，是我的疏漏，四太太有什么委屈尽可以说。
陈锡元说当初提亲的时候，不但他和刘先生在，他的七舅爷以及父亲的同学王国甫也都在场，那时候可没听到任何人提出金家还有一个叫张芸芳的夫人。
刘春霖对陈锡元说，张芸芳不是夫人，是妾。四爷的嫡福晋瓜尔佳氏活着的时候她就是妾，从来没有扶正过，将来也不打算扶正。你姐姐是四爷在“永星斋”饽饽铺一见钟情的，我不过从中把话挑明了。虽无父母之命，却有媒妁之言，庚帖换过，大礼行过，主婚证婚都在，一切都是明媒正娶，怎能是小老婆？四爷是我的同窗，性情坦**，一生磊落，真要是纳妾，这样兴师动众岂不招人笑话？
母亲让刘春霖解释张芸芳的事情，刘春霖说四爷后院的事别人不清楚他是清楚的。张芸芳是个才女，她的父亲张铭洽是紫禁城内不入流的小官，品级不高，写得一手馆阁体的标准小字。有时候大臣们上奏的折子字迹不好辨认，要他重新誊抄附后，以便于上边批阅。有一回张铭洽为西太后誊抄《嵩山文集》段落，按旧本《负薪对》原文抄录，内中有“彼金贼虽非人类，而犬豕亦有掉瓦恐怖之号……”句子。太后着人将原文拿来查看，却是无此言论。满族人认为自己是金人之后，便认定张铭洽是影射侮辱大清，将张铭洽叫来问话。张铭洽以南蛮的倔强应对，以头颅担保他没有抄错。西太后一怒将其罪发伊犁，举家俱迁。其实张铭洽确是无罪的，只是抄错了版本；他若按着“四库本”抄“彼金人虽甚强盛，而赫然示之以威令之森严……”那就一点儿事没有了，可见版本学的重要。张家西迁的时候张铭洽的女儿张芸芳刚从安徽老家来京，水土不服，正在病中。太后推恩，特许此女留下来，病愈后再作处理。后来，张芸芳和她的婢女刘可儿被充到内务府副总管瓜尔佳府中做婢女。金四爷娶瓜尔佳氏长女为妻，张芸芳作为陪嫁随着瓜尔佳的女儿来到了金家；以其文才得到四爷的赞赏，收房而成为如夫人。
刘春霖说，嫡庶关系不能混淆，不能颠倒，不许僭越，这是宗法制度再三强调的。当然，现在已经是民国了，可是以张芸芳的家庭背景，以及四爷的家庭背景而论，慈禧太后的懿旨岂能违背？张芸芳为奴为婢的身份是不能更改的。
母亲心中一块石头落了地，脸上立刻多了些柔和。陈锡元仍不依不饶地追问，提亲时说好的是“山林之兔”，怎的到放定时就成了“蟾宫之兔”了？这兔子一上天就长了一轮……
刘春霖沉吟了半晌说，“十八年来未谋面，二三更后便知心”。别的都可以年龄而论，唯独婚姻这事，年龄的差距不是门槛。我的女儿便是嫁了比她大十八岁的丈夫，两情缱绻，琴瑟和谐，是一对人世间的好夫妻。
状元已经把话说到这份儿上了，母亲自认身份不会比状元女儿还高贵，再不说话，就此认账。
刘春霖说，四太太你放心，你跟四爷这门亲事我是经过深思熟虑的，四爷身边没你不行，金家没你更不行，长了你就知道了。
母亲说，您说的是实话？
刘春霖点点头。
从刘家出来，母亲买了大麻花，买了空竹，买了杨柳青的胖小子年画，还给老五买了一副兔皮的护耳。母亲和她的兄弟坐着火车回北京了。在车上，陈锡元高兴地说，姐，咱们这回是正宫娘娘了。这出《大登殿》唱得好，王宝钏十八年等来了薛平贵，姐姐十八年等来了金四爷。
母亲说，你这是哪儿跟哪儿呀！
陈锡元说，姐，你听说了吧？状元给他闺女选的姑爷大了十八岁，我给你选的姑爷也大了十八岁。
母亲瞪了他一眼说，越说越离谱了啊！
车过杨村，站台上有卖糕干的。所谓的糕干就是熟米面加糖做的粉，以补充小孩子奶水的不足。杨村是专门出糕干的地方，杨村的糕干经销全国各地，十分有名气。陈锡元在停车的一会儿跑到站台上，买了两包糕干上来了。母亲问他买这做什么，陈锡元说他要回去给自己打糕干喝，尝尝糕干是什么味儿；他打小吃的是人奶长大的，没吃过糕干，这回他得补上。