第三十七章 奇才队01（第1页）

第三十七章奇才队01

起初，乔丹职业生涯的下一站似乎定在了密尔沃基。他将以小股东和球队总经理的身份加盟密尔沃基雄鹿队。但是雄鹿队老板赫伯特·科尔（HerbertKohl）在最后关头撤销了这一决定。后来的事情大家都知道，乔丹的新家定在了华盛顿。奇才队的前身是声名狼藉的华盛顿子弹队，就职于“美国在线”公司的商业巨头泰德·莱昂西斯（TedLeonsis）就是奇才队的股东之一，他与乔丹一直保持着联系。乔丹也曾对夏洛特的黄蜂队很感兴趣，但是黄蜂队老板乔治·辛（GeeShinn）已经惹怒了这里为篮球而狂热的球迷们，他们逐渐放弃了这支无力的主场球队。黄蜂队后来被转手卖到了新奥尔良，留下一座被NBA彻底抛弃的篮球空城。

《芝加哥太阳报》的专栏作家杰·马里奥蒂（JayMariotti）仍坚持表示，带领湖人队拿到2000年NBA总冠军的菲尔·杰克逊，想让乔丹去洛城与他合作。他们能提供的钱可能略少，但是这将让乔丹有机会随着强势的湖人队，再多带上几枚戒指。据说，乔丹拒绝了这个提议，原因都摆在台面之上——华盛顿能给他提供更多湖人队没有的东西，他能打入奇才队管理层的核心，并有很大可能在一段时间后成为球队的首席大股东。

在NBA的版图中，华盛顿是个和洛杉矶完全相反的城市，一般人可能不经提醒都不知道这儿藏着一支篮球队。奇才子弹队在前20年里打出了完全籍籍无名的中庸表现。乔丹和这样一支在东部挣扎的球队扯上关系，在很多人眼里都是件不可思议的事，更何况球队的老板还是阿贝·波林（AbePollins）。因为有很多球员看到，在几个月前的联盟停摆期，波林和乔丹有过一段激烈的交锋。雷吉·米勒曾称赞乔丹帮助他们在与老板们的谈判中扭转了局势，达成了更有利于球员的协议。同时，他也是这次事件的目击者之一。

“在1998—1999赛季，我们当时在纽约参加一个会议。所有球员都必须到场。”雷吉·米勒回忆道，“据大家说，迈克尔·乔丹已经决定退役了。当我们到那儿的时候，我们看到迈克尔·乔丹正在和一些老板，以及总裁当面对质，他和阿贝·波林就像马上要吵起来了一样。乔丹把矛头直指斯特恩和波林，他所表达的意思是，如果你们继续给这群水平不高的球员们开出大额支票，也许你们真的应该辞职下岗了。”

波林则开始抱怨起管理一支球队的困难来。

“那就卖了你的奇才队呗。”乔丹给予了强硬的反击。

“无论是你，迈克尔，还是别的谁谁谁，我什么时候卖我的球队，轮不到你们来告诉我。”波林也不甘示弱。

看起来这两个刚对峙完的家伙无法成为合作伙伴。然而，对于华盛顿这样一支急需改头换面的球队来说，能和乔丹扯上关系，简直是如获至宝。

不难想象，乔丹的“飞人”头衔足以让美国首都的篮球事业重现曙光。当听到乔丹宣布要以小股东和总经理的身份加盟奇才队时，大卫·阿尔德里奇这样形容当时的喜悦：“那是一种超乎想象的兴奋之情。当时那一幕我记忆犹新，就像是昨天发生的一样。《华盛顿邮报》上印着那个大标题。要知道，这可是曾经搞垮理查德·尼克松的报纸啊。邮报的头版头条写着，‘乔丹驾临华盛顿’。这是件大事儿，天大的喜事儿。”

当莱昂西斯在1999年秋天开始拉乔丹入伙时，曾经的矛盾貌似已经消融了。波林在他发表的公开声明中热情有礼地宣布，历史上最伟大的球员马上就要加入他的球队。这次波林和乔丹的携手，也意味着老一辈篮球人与新一辈的结合。身为建筑公司老板的波林，在1964年买下了巴尔的摩子弹队，那时的他已经四十出头。有一位体态臃肿的年轻球探曾经是波林早期的雇员之一，他的名字叫杰里·克劳斯。克劳斯和波林后来也成为了几十年的知己好友。波林也与一位为NBA工作的年轻律师越走越近，他就是在1984年成为联盟总裁的大卫·斯特恩。

据大卫·阿尔德里奇回忆说，波林和老一辈的篮球人关系都挺紧密，特别是底特律活塞队的老板比尔·戴维森（BillDavidson）。“我想他和联盟里那些年长的老板们关系都特别好，他们都很欣赏他在不知道如何筹钱时仍能支付球队薪水的能力。并且，他就像是斯特恩的一位导师。我知道他与杰里·克劳斯有着亲密的关系，并且他们会在很多事情上相谈甚欢。”

然而，波林手下的其他人，可不都像他那样看得起克劳斯。在2012年的一次采访中，阿尔德里奇笑着回忆说：“奇才队队中有很多人觉得，杰里在他选中厄尔·门罗这件事上，可能高估了自己的作用。反正就是类似的异议在奇才队遍地都是。当你向子弹队的那些人问起杰里的时候，他们会翻几个白眼，然后说：‘哦，我想起来了，是那个发现厄尔·门罗的家伙吧。’”

尽管如此，在波林遍布联盟的和老板与总经理的关系网中，克劳斯仍是其中的重要一环。大家都知道波林和克劳斯会互相交流观点和意见，并在谈话中交换他们对各自球队的看法。所以远在乔丹加盟奇才队之前，这位华盛顿的老板就已经对乔丹洞若观火了。我们之后也会了解到这一点。

对波林和乔丹来说，有个好消息不得不提。那就是他们俩似乎拥有一个共同之处：他们都对老友们相当忠诚。到2000年，波林就要走进他拥有这支球队的第五十个年头了。他在联盟中有大把的朋友，其中有很多都在奇才队领过波林发的薪水。虽然论起运营的成效，他的球队在联盟中属于最惨的那批，但是在波林刚执掌巴尔的摩球队的前十年，“黑珍珠”厄尔·门罗曾让子弹队风光一时。他率领球队打入了1971年的总决赛，但很快被尼克斯队横扫出局。尽管取得了这样的成功，子弹队在巴尔的摩的球市依旧惨淡。这促使波林按照他原来的计划，将球队搬到了首都华盛顿。

在1973年，他在马里兰的城郊建起了首都中心球馆。这座球馆是子弹队和同为波林创建的华盛顿首都队（冰球）共同的主场。

子弹队在20世纪70年代迎来了球队的全盛期。K。C。琼斯教练带领球队在1975年的常规赛打出了统治级的表现，遗憾的是在总决赛被金州勇士队横扫出局。失望至极的波林复仇心切，请来了迪克·莫塔出任球队的主教练。1978年，在年轻中锋韦斯·昂塞尔德（WesUnseld）和球队顶梁柱埃尔文·海耶斯的率领下，这支子弹队重返总决赛，并通过七场鏖战击败西雅图超音速队，拿下了队史唯一一座总冠军奖杯。到了1979年，两支球队再次在总决赛赛场相遇。但是这一次，冠军属于西雅图人。子弹队的光辉岁月至此画上了句点。

波林的人生充满了苦难，他的一个刚出世的儿子和一个十多岁的女儿先后因心脏病离他而去。这也很好地解释了为什么他与昂塞尔德会建立起如此亲密的关系，后者是子弹队黄金时期的当家中锋，退役后依然以教练和总经理的身份在波林手下效力。波林与苏珊·奥玛丽（SusanO’Malley）的关系也非比寻常，苏珊是他一位商业伙伴和政治盟友的爱女，她也长期就职于华盛顿子弹队，负责市场和公关事务。

根据阿尔德里奇的观察，他认为球队问题的症结，就潜藏在波林的价值观中：“你如何对待和你共事的人们呢？”波林对他身边的这些人都特别好，但是长此以往，他的忠诚就可能演变为“球队的毒药”。阿尔德里奇说：“我从1988年开始去子弹队跟队报道，到了2008年，你再去看他们的比赛，可能有60%到70%的员工还在那里工作。你会问：‘这是怎么回事儿？’波林如此慷慨地回报他的员工们，肯定不是因为他们取得了成功，因为华盛顿是一支烂队。也许快船队更烂点儿，但是这什么也说明不了。”

如果换作别的老板，他可能至少考虑过在几个要职上有所变动，借此改变球队的文化气氛。但波林不会这么干，阿尔德里奇说：“你看到这支队伍的情况就会问：‘你们为什么还留着这些人？’波林对身边人的忠诚达到了难以置信的程度。他不会炒掉韦斯·昂塞尔德，即使韦斯在他的岗位上的表现平淡无奇。要知道，他在教练和总经理的位置上稳坐了七八年啊。”

在阿尔德里奇跟队报道的这些年里，他所见过的最好战绩是40胜42负。回忆起这段往事，他笑着说：“那是我二十多年子弹队记者生涯的巅峰时期。他们的最佳成绩才仅仅是40胜，这太糟糕了。华盛顿在很长的一段时间里都是任人宰割的联盟鱼腩。是有很多因素导致了奇才队的萎靡吗？当然。虽然其中的很多原因都不能怪罪到某一个人的头上，但是战绩已经白纸黑字地写在球队的历史里了。NBA是一个以成绩论英雄的地方，对吗？你们都知道波林对他的雇员们无比忠诚。他在很长时间内都给予苏珊·奥玛丽足够的信任，他对韦斯的态度也是如此。球队公关部甚至都没有进行过人事变动，除非他们自己选择辞职。我印象里他没炒过任何人的鱿鱼。波林太忠诚了。并且，他也期望得到同等忠实的回报，但我认为，他更想得到的，是来自这些人的尊敬。”

说到尊敬，华盛顿当地的居民们一定都对这位奇才队老板推崇备至，因为波林曾慷慨地给特区的低收入人群提供了大量的财物救济。并且1997年他在华盛顿商业区修建的MCI中心一经落成，便迅速拉动了当地的经济增长，为急需改头换面的美国首都送来了久旱甘霖。然而，作为一支篮球队的老板，他和他的球队在大部分时间里都是失败的，至少在世纪之交时，他们还处在半死不活的状态。波林笃信，乔丹的加入能使奇才队焕然一新。

此时的乔丹是一位37岁、在篮球比赛里摸爬滚打了数十年的老油条。