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他的请缨让莱因斯多夫吃了一惊，也激起了他与克劳斯之间的又一场激烈冲突。球队老板和总经理严肃地质疑了乔丹太早归队的风险。
“迈克尔和我之所以会闹得不愉快，”克劳斯回忆道，“是因为他以为我对他说：‘你是我们的资产，我们想让你干什么你就得干什么。’我记得我从来没那样说过。他误解了我的意思。我当时不让他打球，是因为他脚还有伤，而且队医们都说‘不行，不行，不行’。莱因斯多夫也跟他讲了复出的风险。他就是个想打球的孩子，我也不能因此而责怪他。但那就是一切纷争的开始，因为我们说：‘我们不会让你上场的。’我们都坐在那个房间里，而斯坦却什么忙也没帮上。斯坦明明可以帮我们向迈克尔解释当前状况的，但他却只顾他自己。队医们都说迈克尔还没准备好上场，他本可以和我们以及医疗组站在同一边的。”
克劳斯记得，迈克尔坐在房间里，“一副怒气冲天的样子。他说：‘你是在对我说我不能打球？’”
他们说得越多，乔丹就越是怒不可遏。“你是在和几个日进斗金的商业大亨打交道，我那几百万在他们看来好像只是几分钱一样，”他后来回忆道，“我想做的只是打我已经打了很久很久的篮球。但他们可不这样看。他们将此视为对他们投资的保障，好让他们财源滚滚来。就是那个时候，我真的感到被利用了。作为职业运动员，那是我唯一一次真切地感到自己被利用了。我觉得自己像是一件资产。”
“我吓得要命，”谈及当时的情形，克劳斯说道，“我可不想因为过早让迈克尔·乔丹回到球场而遗臭万年。”
乔丹察觉到，管理层想让球队继续输球，借此提升选秀大会上的顺位。
“刻意输球反映了你是怎样的一种人。”他对《论坛报》说道，在他自己也成为一名NBA球队老板的多年之后，这一论断依然振聋发聩。“任何人都不应该尝试通过输球来得到好的东西。你应该致力于将你所拥有的发挥到极致。如果他们真的想打进季后赛，不论是什么时候，只要有机会赢下一场比赛，我都会挺身而出。”
“那就像是一出肥皂剧，”1995年，莱因斯多夫回忆道，“我们对迈克尔太坦诚了。我们向三位医生咨询他何时能够归队，并让他听了医生们的报告。三位医生都说，骨伤还没恢复到位。他们说，如果他坚持上场打球，就有10%到15%的概率会就此断送自己的职业生涯。迈克尔是那么争强好胜。他就是想打球。我认为他有权听听医生们是怎么说的。我完全没料到他会赌上自己的整个职业生涯。我实在是想不通。但迈克尔觉得，10%到15%的风险就意味着有85%到90%的可能他会安然无恙。在我看来，这不是什么风险回报率的问题。这里的回报无非让他回到一支已经打了一年烂球的队中打球。为什么要为那样的回报拿你的整个职业生涯去冒险呢？迈克尔坚持称，他比我更了解他的身体。所以我们做出了让步：他可以逐渐上场比赛，最开始每半场只能打7分钟。”
乔丹几乎以一己之力，强势扭转了公牛队这一年的运势，狠狠地宣泄了胸中的怒火。
“迈克就是那个样子，”前公牛队训练师马克·法伊尔解释道，“如果他觉得某件事情不会伤到他，他就会把这件事抛到脑后，专心打球。不管是扭伤、腹股沟拉伤、肌肉**还是流感，迈克尔的第一个问题总是：‘我继续打球会受伤吗？’如果我告诉他不会，那这就不是问题了。他会集中注意力，将这些问题甩到身后。”
“他们限制了迈克尔的上场时间，”芝加哥电台记者谢丽尔·雷伊-斯托特回忆道，“他们真的用了计时器来计算他在场上打了多久。斯坦会坐在那儿，掐算时间。迈克尔刚归队的那段时间，斯坦一直承受着压力。有人怀疑，限制迈克尔的上场时间是为了帮助他们得到乐透区选秀权。关于这个问题，我们永远都不会知道答案。”
莱因斯多夫还记得，在一场比赛中，阿尔贝克让乔丹上场的时间超出了规定。“我让克劳斯告诉他不要再犯，斯坦也表达了他对此的想法。第二场比赛是在印第安纳，比赛还剩25秒还是30秒的时候，公牛队还落后一分。就在这个时候，迈克尔的上场时间达到了7分钟，于是斯坦把他拽下了场。斯坦换下他就是为了告诉我们，在他看来所谓的‘七分令’是多么可笑、多么武断。”
最后公牛队还是凭借约翰·帕克森的一记跳投赢下了比赛，但莱因斯多夫却勃然大怒。阿尔贝克搞得他看起来像个白痴。
“我一直搞不懂的是，”马克·法伊尔说道，“既然迈克尔可以训练两个小时，那为什么不能上场超过14分钟呢？”
“我们的季后赛形势逐渐明朗之后，迈克尔的出场时间也有所增加了，”
莱因斯多夫说，“终于，赛季末一场比赛的中场休息时，克劳斯叫训练师转告斯坦，让迈克尔尽情上场打球好了。那一年我根本就不该让他上场的。
那是错的。”
上帝化身
不再受到出场时间限制的乔丹帮助公牛队赢下了最后十三场比赛中的六场。最终他们以30胜52负的战绩收官，并在赛季尾声的关键战役中战胜了华盛顿子弹队，从而跻身季后赛诸强之列。
首轮比赛，身为八号种子的公牛队遭遇了东部第一波士顿凯尔特人队。在球队总裁里德·奥尔巴赫和主教练K。C。琼斯（K。es）的率领之下，那一年的波士顿人创下了40胜1负的主场战绩。拉里·伯德即将收获他的第三座MVP奖杯，而凯尔特人队也即将连续四次杀入NBA总决赛——他们在此前的征途中两夺冠军。那是一支非常非常伟大的球队，云集了伯德、前锋凯文·麦克海尔（KevinMcHale）、中锋罗伯特·帕里什（RobertParish）和比尔·沃顿等前场众星。波士顿众将上下一心，誓要夺下队史第十六座总冠军奖杯。
“那支球队有着齐整的阵容、杰出的教练、教练在管理层的卓越领导、无与伦比的球迷和完美的主场优势，我们能够赢下任何比赛，”比尔·沃顿回忆道，“我们还有拉里·伯德，他是我合作过的最伟大的球员。在我见过的球员当中，他是最懂得调动主场球迷情绪的。作为球员的拉里·伯德是如此伟大，作为一个人、一个领袖的他，甚至比作为球员的他更好。我们对于球员拉里·伯德的一切幻想、回忆与愿景都是那么的美好，而他本身比那些都要好。之所以这么说，是因为比赛、规则、计时器、裁判等——这些东西给他施加了太多限制，因为他是一个天马行空的艺术家。他就是米开朗琪罗（Migelo），他就是鲍勃·迪伦（BobDylan）。他能看到其他任何人都看不到的东西，而且他能将那些梦幻、那些火花变为现实。
没有人能像拉里·伯德一样。”
凯尔特人队主帅K。C。琼斯堪称篮球历史上最擅长对球施压的后卫，他曾与比尔·拉塞尔并肩作战，赢得了一次又一次的冠军。那年4月，琼斯和他麾下众将一样信心满满。面对芝加哥公牛队的那群乌合之众和那位刚刚伤愈复出的年轻球星，他认为根本就不必耗费多大精力。
“我们确实没有布置任何包夹他的战术，”凯文·麦克海尔回忆道，“我们什么也没做。我们只说，放他得分好了。你一定也记得，第一场比赛他就打疯了。”
没有了包夹的负担，乔丹首战出场43分钟，狂砍49分，但波士顿还是以123∶104击退了芝加哥。
“凯尔特人对乔丹的单兵防守毫无作用。”第一场比赛的中场休息时分，解说员汤姆·海因索恩（TomHeinsohn）说道。
在那个系列赛中，两位防守悍将丹尼斯·约翰逊（DennisJohnson）、丹尼·安吉（DannyAinge）以及替补里克·卡莱尔、杰里·西斯廷（JerrySig）分担了盯防乔丹的重任。
“第一场比赛过后，我们说我们或许应该对他进行包夹，或者想点儿办法，”麦克海尔回忆道，“然后K。C。琼斯说：‘我们会考虑的。’我的意思是，常规赛他们赢了30场，而我们则赢了67场。他们完全没可能打败我们。”