第七章 权力巅峰闻秦有太后不闻其有王 战火点燃天际（第2页）
如果说危机感是齐国发动这场针对秦国的攻击的根本原因的话，那么直接的导火索便是秦国接下来的这个举动。
齐国放还太子熊横，是以楚国割让东边的五百里土地为条件的。熊横回到楚国后，齐国的讨地使臣也尾随而来。
此时的楚国就像是一块肥肉，虽然列国都对秦国的行径表示气愤，但谁都巴不得在这块肥肉上咬一口。不过，当一条狼捕捉到猎物的时候，就算自己吃不完，就绝不允许别人尤其是敌人前来分一杯羹。嬴稷得知齐国放还太子熊横是以割地为条件的，不禁愤懑不已。
秦国可以占他国便宜，但决不允许他国占秦国便宜。嬴稷立即派了一支军队到楚国，趾高气扬地警告熊横：你们胆敢割让土地给齐国，我们立即将楚国踏平！
最终，在嬴稷的干涉下，齐国没有得到那些土地。
芈月得知儿子的荒唐举动后非常生气。她已经在为针对楚国的一系列行为感到后怕了，担心列国会借口伐秦，没想到嬴稷竟然又火上浇油去招惹齐国，此前，嬴稷居然还逼走了她好不容易才请来的孟尝君，一想到此，她就大为恼火。这一次嬴稷去干涉齐国收楚国的土地，算是彻彻底底地得罪了齐国。一种不祥的预感，慢慢爬上她的心头。
齐湣王得知因为秦国的干涉而没能得到楚国土地，气得暴跳如雷，对秦国的憎恨瞬间达到极点。此前，他已经派人去联合齐国、韩国、魏国、赵国、宋国和中山国，他们也都同意伐秦，已经做好了准备。这一次被嬴稷一激，齐湣王再也等不及了，立即派人联合诸国，共同伐秦。是时秦昭襄王十一年（公元前296年），史称“五国攻秦”，因为当时中山国隶属赵国，所以将中山国与赵国称为一国。
五国联军来势汹汹，他们从东方而来，一路势不可当地压境入秦。
这正是芈月最担心的。就在战报传来时，她还在教训嬴稷不该莽撞出兵，惹怒了齐国。但是嬴稷并不觉得自己做错了，一直在为自己的行为辩驳，战报传来时嬴稷才傻了眼，一面惭愧万状，一面又对母亲不得不佩服得五体投地。
有时候，当你最担心的事情发生时，你反而不再担心，不再慌乱。或许是之前担心得太多，所以在事情发生的时候，芈月反而冷静下来。
形势紧迫，他们没有太多的时间来商议对策，就算五国联军来势汹汹，他们也不能坐以待毙，必须马上出兵迎敌。芈戎和向寿久经战场，两人纷纷请命出征。两个人都是芈月的至亲，五国联军如同从天而降，势不可当，她实在不想让他们冒这个险。她隐约觉得，这场战争，胜算实在渺茫。战败倒是小事，如果再失去了这两个最亲近的人，对她来说将是莫大的损失与痛苦。所以，芈月坚决不肯派他们领兵。
向寿向来倔强。他向姐姐慷慨陈词：“我自幼随姐姐来到秦国，无论是先王还是今天的王上都对我不薄，如果没有秦国，就没有向寿的今天。况且男人本就属于战场，如今秦国到了危急存亡的紧要关头，就算我战死沙场，也算死得其所。”
经不住向寿倔强的请求，最终她只能妥协。芈月心如刀割，若不是顾及着身为太后的颜面，只怕已经泣不成声。她虽然为这个表弟骄傲，但更多的是担心。明知这一场仗凶多吉少，但还是要硬着头皮出战。望着向寿与军队远去的背影，她终于忍不住落下泪来。
五国联军一路势如破竹，从秦国东部打将过来，直逼盐氏（今山西运城，因盐池在其南而得名）。向寿率领的部队驻入盐氏，才保住了这一城。不过，守得了一时并不代表就能守得了一世，五国联军在城外排出了老远，光是帐篷就连成了一大片。此次五国派来的军队皆是各国中的精锐部分，无论是人数上还是军资上都占了上风。
向寿情知出兵硬拼必败，所以只能暂时休兵守城，打算避过联军的锐气后再出战。没想到，五国联军已经没有耐心等下去了，在一个万籁俱寂的深夜，忽然出兵攻城。
风声、厮杀声、刀剑声，混同着火苗蹿动的声音震破了夜空，战火燃亮了黑夜，将战士的鲜血烧成绛红。每一个人都杀红了眼，顷刻之间，这座城便成了人间地狱。
当黎明的曙光照彻天地，盐氏城内外已经尸积如山。天空依旧蔚蓝，阳光依旧明媚，然而就在昨夜，许许多多倒下去的战士却再也不能睁开眼睛。人世间所有的喜怒悲欢，都在那一场战争中化为灰烬。而向寿身上已经多处受伤，兀自率领着仅存的将士们拼死抵抗。
然而，就算向寿再勇敢，再以一当十，也架不住铺天盖地的敌兵攻击。晌午时分，这场悲壮的战役终于落下帷幕。向寿率领的部队全军覆没，盐氏沦陷，向寿被俘。
芈月虽然身在咸阳，但是心早已飞到了边关战场。自从向寿领兵离开，她就对自己的做法后悔不迭，生怕向寿出事。她知道五国联军来势汹汹，秦国胜算渺茫，无论派谁迎战，都极有可能战败。当盐氏失守的战报传来时，芈月顿觉两眼一黑，晕了过去。
对芈月来说，向寿是她在世上仅有的几个亲人之一。向寿心直口快，为人爽朗大方，从来不在自己面前隐藏什么。一听盐氏失守，她第一个想到的就是表弟可能已经不在了，所以还没来得及听第二句，就晕了过去。
当她醒来时，嬴悝和嬴市这两个儿子都围在自己身边，芈戎和几个大臣正在外面守候，不过唯独不见嬴稷。芈月想到了盐氏失守的战报，以为向寿已经战死，不禁痛哭失声。嬴悝赶紧告诉母亲，盐氏虽然失守，但是向寿并没有战死，只是重伤被俘。
这个消息让芈月看到了一丝希望，仿佛是在跌入万丈深渊时抓到了一根救命稻草。既然向寿还在，那就有希望，她立即命人准备车马，打算亲自前往盐氏。
不过，嬴悝告诉她，哥哥嬴稷已经带着援兵去盐氏了。
芈月刚刚感到了一丝希望，结果又听到了这个坏消息。她担心嬴稷会逼急了五国联军，导致向寿被杀死，又担心嬴稷会出师不利，再出什么事故。她再也等不及，将国事交给嬴悝和嬴市打理，然后和芈戎带着一支轻骑去追赶嬴稷。
一路胆战心惊，快到盐氏的时候，他们终于赶上了嬴稷的队伍。看到母亲竟然亲赴战场，嬴稷非常意外。战场是专属于男人的地方，女人是不应该来的。看着母亲满脸焦虑与疲惫，嬴稷有些嗔怪，又有些心疼。
芈月镇定地告诉他：“这一场仗，不能打下去了。”
嬴稷大惑不解，他率领着援军前来，就是要与联军决一死战的，以救回向寿，夺回失地，雪耻报仇。
芈月叹气道：“如果再打下去，胜算依然渺茫，不仅损兵折将，还将继续丢失土地。不如趁着现在损失还不大，向五国联军服个软，与他们讲和。”
嬴稷虽然很想打这场仗，但是听母亲的分析句句在理，只好作罢。
在盐氏城外，芈月派人递上了降书，约定与五国进行商谈。齐国发起了这次合纵，无非是想削弱秦国，灭一灭秦国的威风。没想到太后和秦王亲自来请降，目的也算达到了。当芈月要求他们释放向寿的时候，没想到韩国和魏国和她讲起了条件。
这也是意料之中的，所以芈月并不意外。韩国要求秦国割让武遂，魏国则要求秦国割让封陵。为了让五国联军撤兵，为了能保全向寿，芈月只好答应了这两个条件。
对秦国来说，这是前所未有的耻辱，芈月、嬴稷、芈戎，每一个人都在暗暗发誓，总有一天，大秦国会将今天这些趾高气扬的国家纳入秦国的版图。
芈月终于见到了向寿。他浑身是伤，好在联军还算有良心，派军医为他做了简单处理。见到姐姐时，他满脸惭愧，甚至恨自己怎么没有战死。芈月轻轻地拍着他的肩膀道：“只要你安好，就算战败也没有关系。胜败乃兵家常事，总有一天，我们会报仇雪耻的。”
从盐氏回咸阳的路上，每个人都沉默着。对软弱的人来说，耻辱会让他们滑向更深的深渊，但是对坚强的人来说，耻辱则会成为莫大的动力，始终鞭策着他们勇往直前。正是这一次耻辱，大大地激发了秦人骨血中的斗志。