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今日的唐河已非昔日可比。三年前，淮海市把疏通拓宽唐河作为兴修水利的重点项目，经过两年多的开掘和治理，全市所属的五个县投入上千万人次的民工，终于使这条羊肠般的沟岔子变成了宽阔无垠、浩浩****直通东海的大河。唐河大桥修成后，作为水陆交通枢纽的唐河镇也日渐兴盛起来，桥北端是镇政府所在地，靠近市区的桥南端则成了以餐饮服务业为主的商业区。
此时的乔小龙就在桥南紧张地穿梭着。他已经走访了几乎所有的饭店和小旅馆，耐心地询问是否有人在一个星期前，也就是本月11号晚上见过刘跃进在桥上逗留。遗憾的是没有人给他所期待的答复。失望之余，他想到了那些在饭店旅馆门口揽客的小姐，她们应该对过往的车辆和行人最为关注，问问她们兴许有戏。想到这些，他心头一振，又转回头重新查问。
果然不出他的所料，在紧挨桥头的第一家小饭店，他就有了收获。坐在门前凳子上的两个女孩不到二十岁，都穿着大红的斜襟小褂，浅绿色的灯笼裤，长长的披肩发染得似红非黄，脸上涂着厚厚的廉价脂粉，俗气得让乔小龙生出几分怜悯来。姐儿俩见一位帅哥向她们走过来，都连忙站起来迎上去，嘴里说着甜甜的千篇一律的揽客酸话。乔小龙先是笑着点头稳住她们，然后就入了正题，说只要你们能回答我的问题，我就在你们这儿吃饭，而且消费不低于五十元。两个女孩很激动，几乎是异口同声地说，行行，只要是我们知道的，一定让大哥您满意。她们边说边一边一个挽住乔小龙的胳膊，把他推坐在饭厅餐桌旁的椅子上。乔小龙提出了问题，个子稍高些的女孩马上回答说见过，记得好像是晚上10点多钟，警车就停在桥边的人行道上。乔小龙顿时提起了精神，问她有没有去招呼那个人来就餐。女孩嘟着嘴说哪敢呀，人家是警察。乔小龙问她是否看清这个警察长得是什么模样。女孩说天太黑看不清，但能看到他一直在抽烟，后来因为要招呼过往的客人，对他就不注意了。乔小龙略略有些怅然，眉头便不自觉地皱了起来。另一个女孩这时插嘴道，她当时见警车停在桥上很长时间不走，曾对隔壁汽车修理行的阿海师傅说，你看那车是不是抛锚了，还不快去拉生意，后来阿海好像去了桥上。乔小龙顿时大喜过望，对那个女孩道，你如果能把阿海师傅请过来聊聊，我就再加五十块钱的消费。女孩说没问题你等着吧，说罢撒腿就跑了出去。
不大一会儿工夫，女孩领着一个满手油污的小伙子走进了饭厅。那小伙子上下打量着乔小龙，眼里露出诧异的目光，失声道：“你不是乔小龙吗？”
乔小龙仔细端详着小伙子，努力地回忆着。
“怎么？几年大学把眼眶子上大了？我是杨海，不记得咱们小时候光着屁股下唐河摸臭鱼烂虾了？”阿海做出生气的样子。
乔小龙恍然记起，连忙站起身道：“记得记得，咋能不记得呢？咱们可是十几年没见过面了，一下子没认出来，你可要多谅解啊！”他说着把阿海摁坐在椅子上。
阿海有些不可理解的样子道：“小龙，你家不就在桥北吗？这么近还到饭店来吃饭？”
旁边的两个女孩忽闪着长长的睫毛，怔怔地注视着乔小龙。
乔小龙向阿海解释说自己正代理经办一个案子，是来了解情况的，跟两个小妹妹开了个玩笑。
俩女孩瞪着乔小龙，神情沮丧。正在这时，门外进来两位客人，走在前边的身材粗壮，戴着墨镜，后面是一梳着倒背头、满脸戾气的年轻人。女孩不再理睬乔小龙，忙把客人让进包房，说着甜蜜蜜的俗话。
乔小龙正在跟阿海谈着至关紧要的事，根本就没注意客人进来。他从皮包里掏出笔记本和笔，阿海开始回答问题。
“一周前，确切地说是11号晚上，你见到桥上停着辆警车了吗？”
“见到过。那天晚上我正准备关门休息，小秀——就是刚才那个女孩，告诉我说有辆警车已经停在桥上一个多小时了，说不定是坏了让我去拉生意，我就上了桥。到了桥上，见有个警察伏在桥栏杆上抽烟，我凑上去想问问他是不是车出毛病了。等我看清那个人后，被他的神情吓住了。他龇牙咧嘴、满脸狰狞，闷着头看河水，狠狠地抽着烟。”
“他没有发现你？”
“没有。他跟木雕泥塑的没有两样，看得出有很重的心事。我没敢打扰他，转过头准备往回走，正好这时有辆车经过，灯光把那个警察照了出来，我看了个一清二楚，不由得大吃了一惊，这个人我认识，你猜是谁？”
“是谁？”
“是咱们市刑警队队副刘跃进。他常到我的铺子里补补胎充充气什么的，所以我认识他。”
“他什么时候离开桥上的你知道吗？”
“当然知道。既然我认出了他，就不能不注意他了。小龙，不是我故弄玄虚，当时我真担心他会一头栽下河去。我怕他出事，就不远不近盯着他，直到一个多小时后，他开车离开桥我才回铺子。”
“大概是几点？”
“至少也是12点多了，我上桥就已经11点10分了。”
乔小龙合上了笔记本，紧皱的双眉渐渐舒展开来，心里感到无比的激动。阿海提供的情况使他信心大增。事实证明，他的推断是正确的，工夫没有白费，原本的一线生机在他眼前豁然开阔了。他很清楚，阿海的证词对刘跃进一案将起到至关重要的作用，所以，他必须把实情告诉阿海。
“小龙，是不是刘队长出事了？”阿海忐忑不安地问。
乔小龙点点头：“是的。阿海，我不能不实话告诉你，刘跃进已经因故意杀人罪被依法逮捕了！”
阿海睁圆了双眼：“怪不得他那天夜里……”
“不是这么回事。”乔小龙忙打断阿海，“杀人的时间是11号夜里10点到12点之间，而这段时间他正在唐河大桥上。”
“你，你的意思是……”阿海一时糊涂了。
“很简单，有人陷害刘跃进。”乔小龙接着把刘跃进夫妻之间的矛盾，他正在办的一个案子触动了一些人，以及刘跃进拒贿不徇私情等对阿海说了一遍。
阿海慢慢明白了是怎么回事，不觉义愤填膺起来，大声道：“妈的，这些人也太卑鄙了！太狠毒了！小龙，你说吧，需要我干什么事！”
“我只需要你在法庭上把你11号夜里所看到的事原原本本讲出来就行了。阿海，你这可是在做拯救无辜的善事啊！”乔小龙热切地凝视着阿海。
“没问题！”阿海拍了拍胸脯，“做人要讲个良心，你小龙还不了解我吗？到时候你通知我一声就行了！”
乔小龙甚是激动，捣了阿海一拳道：“你小子还是小时候那脾气，咱哥俩今天真得喝两杯，看你的拳是不是还那么臭！”
“今天算我的。虽然修个破车捣鼓不了几个钱，但喝酒的碎银子还是有的！”阿海也来了兴致，鼓着喉咙喊，“秀子、玲子，快给我准备酒菜！”
两个女孩应声而出，脸上又绽开了甜甜的笑，忙着弄酒菜去了。
包房里，朱永生已摘下了墨镜，阴沉沉的目光扫了门外一眼，压低声音对旁边的小伙子道：“阿光，听到了吗？你要给我记住那修车匠的模样，不能出任何差错！”
阿光咧开嘴一笑：“八戒哥，您就放心吧，这是小菜一碟嘛！”