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十四
蒋介石在得到冯玉祥的出兵承诺之后．遂于三月二十六日以国民政府主席的名义下令：李宗仁、白崇禧、李济深撤职查办。翌日―二十七日，蒋介石授意国民党三全大会做出决定：开除李宗仁、李济深、白崇禧的党籍。同日，蒋介石正式对李宗仁、白崇禧所代表的桂系下达讨伐令。
实际上，蒋介石在下讨伐令以前，已电令其嫡系部队“中央军”秘密集结：第一军刘峙部集中潜山、太湖；第二军朱绍良部集中英山及其以北地区，第三军朱培德部集中九江、建昌、南昌、高安一带·…三月二十八日，蒋介石改订战斗序列，以冯玉祥部主将韩复集为第三路总指挥，由豫南进攻武汉；将刘峙、朱绍良两部合编为第二路军，沿江左西攻武汉，九江各部改为第一路军，西攻武长路，目的在切断武汉的后路。三月二十九日，蒋介石乘“楚有”兵舰从南京出发，三十日到九江，当晚对武汉下达总攻击令。
据程思远先生回忆，桂系部队“一律改军为师，原第七军改为第十五师，由夏威任师长，原第十九军改为第十六师，由胡宗铎任师长，原第十八军改为第十七师，由陶钩任师长；原第十二军改为五十二师，由叶琪任师长。另外还有两个师，那就是程汝怀的第五十五师和张义纯的第五十六师。每师三旅，每旅三个团。从兵力上说，南京实居干压倒的优势。
“当胡、陶、夏派兵人湘时，曾遭到白崇禧一顿臭骂，但已补救不及。以后白又电令胡、陶、夏立即放弃湖北，全军撤人湖南，紧靠广西后方，以期进退自如。但胡、陶舍不得湖北地盘，卒不接纳，坐失时机。
“李宗仁在三月二十五日离上海前，电告汉口第四集团军总司令部参谋长张华辅，着委何健、叶琪、夏威、胡宗铎、陶钧为第一、二、三、四、五路司令，令在黄破至武穴之线布防待敌。三月二十六日张华辅遵令发表，并以李明瑞为第三路副司令。由于夏威因患扁桃腺炎不能到职，二十七日再令李明瑞以副司令代理司令·…摆出一副与蒋决战的架势。”
蒋介石在军事进攻的同时，又悄悄在桂系内部收买叛将。他积近二十年的兵戎相见的混战经验，深知任何地方派系之中都是派中有派，不可能没有矛盾。因此，他经常采用以派制派的办法从内部分化瓦解。再者，他利用手握中央大权的条件，许诺投靠者以高官厚禄，往往更容易找到叛投者。这种办法瓦解对手，能起到釜底抽薪的作用，见效甚快。蒋介石和谋士们经过反复研究，终于选中了桂系将领李明瑞和俞作柏。当事人程思远先生做了如下的记述：
李宗仁自西征讨唐到武汉以后，他标榜了“鄂人治鄂”的方针，重用胡宗铎、陶钧两人，胡、陶两军依靠禁烟、榷运的收人，他们的官佐过着花夭酒地的腐化生活，而第七军官兵收入菲薄，生活艰苦，适成鲜明的对比。该军师长李明瑞、李朝芳、尹承纲曾向军长夏威诉苦，要求向胡、陶算帐。夏威不以为然，他说：“这笔帐不能算，要算也要等到德公（即李宗仁）回来再说。”．谁知时不我与，内部危机终于爆发了。
蒋介石早知第七军将领与胡、陶不和，曾派他的高参周伯甘到武汉向李明瑞策反。李对周说：“这是多么重要的一件事，我要同表哥俞作柏商量后才能决定。”周回到南京复命，当时参与此项密谋的杨永泰卒通过梁五凤找到俞作柏。俞作柏在北伐兴师时，把他的旅长职务交给李明瑞担任，自己留在后方当南宁军校校长与广西省政府农工厅长。“四·一二”事变后离桂去香港隐居。至是到南京见蒋，得到了一笔巨款，就潜往汉口，在武汉第一纱厂董事长李荐廷家中与李明瑞密晤，事乃决定。后来李又邀杨腾辉共同行动。李荐廷一九五0年在香港对我说：“当时我也参加他们的密谋，当初只以为好玩，谁知道会闹出那样的大乱子来呢？”
李明瑞奉命代理第三路司令后，即密约已经联络好的团长以上人员到汉口“太平洋饭店”会面，相约一到前线，即采取行动，反对胡、陶”二四月二日，海军上溯到刘家庙，随同海军前进的俞作柏与李明瑞取得了联系。当晚，李明瑞指挥他的本旅三团，李朝芳旅的梁重熙团，尹承纲旅的庞汉祯团以及杨腾辉旅三团在黄陵秘密集结，立即以急行军速度向西北移动，走了一个整夜，次日凌晨即到达平汉线上的花园、孝感一带。起初只张贴一些反对胡、陶的标语，及移驻安陆，就公然张贴布告，反对李、白，拥护中央了。
与此同时，蒋介石电令韩复集挥兵南下，会攻武汉，借以测试冯玉祥对蒋、桂之战的真实态度。但是，韩复某这位前敌总指挥必须秉承冯玉祥的旨意：此次军事行动，究竟是援蒋还是助桂，对外并未表示明确态度。实际上诚如前文所述：先作壁上观，待一败一伤，再收卡庄刺虎之利。所以，韩复架坐镇河南前线，无论是收到蒋介石进攻武汉的命令，还是收到桂系合兵驱蒋的求援电，他都含糊其词地答之，而部队依然在原地待命。就说印制宣传品吧，他也遵照冯玉祥的命令，不印所讨之逆为何人，只印“贪赃枉法，横征暴敛，屠杀民众，迫害青年”之类的泛泛罪名．换言之，谁败就写谁的名字，即便是一败一伤，冯部乘机而下武汉，写上两人的名字也可。
冯玉祥坐山观虎斗的策略，极大的刺激了蒋介石，同时，也获罪于桂系。落得个两面不讨好。
由于蒋介石的收买政策奏效，蒋、桂之战的形势直转而下。四月三日上午，胡、陶、夏在出发去黄破途中闻变，惊慌失措，立即下令全部退向荆州、沙市、宜昌，从三日晚起开始退却，到四日晚后卫部队也撤离武汉二叶琪部由武昌南撤，集结武长路，叶知事无可为，遂于五日离去。这样一来，蒋介石遂不费一枪一弹，唾手而得武汉。
战局未开，已定胜负，实在是太出冯玉祥所料了！他一看桂系不战而撤，遂命令韩复架即刻率部南指，直下武汉。但韩复渠认为所率部队陈兵鄂、豫交界处，距武汉尚有数百里之遥，难以赶在蒋介石的部队之前占领武汉。如遵令而为，势必冒和蒋军一战之险。加之，蒋军若先于冯部控制武汉，必然是以逸待劳，胜负已在定数之中。另外，由此还可能引发蒋、冯之战，胜败如何？就更难以预料了。因此，韩复集以“将在外，君命有所不受”为由，拒绝率部南下，坐视蒋介石以胜利者的姿态于四月五日进驻武汉。
对此，冯玉祥无可奈何，只好像往昔那样长叹一声：“天助蒋也！”
蒋介石击败桂系之后，紧接着就把矛头指向了冯玉祥。一天夜里，宋美龄做完祈祷以后，看见蒋介石对着那张军用地图凝思，她操着敬服的口吻说：
“大令，看来反间计的作用，有时是要胜过百万雄兵的。”
“所以，巩固内部，建立绝对军事权威，是制胜敌人的首要条件。”蒋介石很是得意地笑了笑，没有直接回答宋美龄的话题，“唯有如此，才能防范敌人利用反间计。”
宋美龄折服地点了点头。
“但是，不是任何政治家、军事家，都能成功地运用此计的。”蒋介石越讲越发地得意起来，他为了在宋家小妹面前展现自己的军事才能，又滔滔不绝地说，“兵法圣人孙子深谙此道，可他在这方面并无成功的建树，或说是史无所记；神化的孔明，也未能利用在曹营的关云长，来个里应外合，取胜于曹。”
宋美龄越听越发地敬服蒋介石了！尤其当她想到蒋介石利用张学良易帜，不战而下东北三省之后，真是佩服到了五体投地的地步。可是，她也清楚全国最大的实力派―尤其是冯玉祥和阎锡山，只想与蒋介石平分天下，从来不想臣服于蒋，必然会导致新的战争。为此，她试探地间：
“你的下一个军事对手，恐怕就是你的那位丘八盟兄了吧1”
蒋介石沉重地点了点头。
“对这位善断不善谋的丘八盟兄，不也可以使用反间计吗？”
“我早就在做这篇文章。”
“选中合适的人选了吗！”
蒋介石微微地点了点头。
．谁？”
“韩复架和石友三。”
“韩、石二位将军？”
“对！”蒋介石复又加重口气补充，“时下，主攻对象是韩复架。”
“有几分把握？”
“我看是胜算在手。不过，”蒋介石有意停顿了片刻，“争取韩复集这盘棋，必须分两步走：先是将欲取之，必先予之，然后再待机利用冯、韩的矛盾，达到为我所用之目的。”
“何时走第一步棋呢？”
“我已经启动韩复集这个棋子了。”蒋介石望着震惊不已的宋美龄，转身取来一份密件，“今天上午，我给韩发了一则密电，邀请他于明晚深夜，在平汉路临颖车站会晤，并嘱行动机密。他给我回了这份电文。”
宋美龄接电迅然阅毕，激动不已的她情不由己地吻了下蒋介石，接着又在胸前画了个十字，虔诚地祝福：