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第二十四章
就是在这样困境下，为了晚上有一个住的地方，为了每隔一两个小时能喝上一杯酒，尤吉斯冒着被冻死的危险整天在街上乞讨。日复一日在极地般的寒冷中流浪，他的心中充满了仇恨和绝望。对于文明世界，他比以往任何时候都看得更清楚，那是一个弱肉强食的世界，强者制定游戏规则，弱者任人摆布。他就是后者，对于他，广阔天地、整个生活空间就像是一个巨大的监狱，他逡巡其中仿佛一头被关在铁笼里的老虎，铁栅栏上的每一根柱子都是那么坚固，不可撼动。在一场由于人性的贪婪而引发的残酷战争中，他败下阵来，而失败就意味着被消灭。整个社会都在密切地监视着他，以防他逃避掉失败者理应受到的惩罚。每到一处他碰到的都是钢筋、铁锁。人们那充满敌意的眼神紧盯着他；那些大腹便便、脑门发亮的警察只要扫他一眼，他就被吓得退避三舍；倘若他胆敢对视一下，他们手中的警棍就会握得更紧。还有那些酒吧老板，只要他呆在里边，老板就一刻也没有停止过对他的监视，付了钱之后，他多呆一会儿，老板都会恨得咬牙切齿。街上那熙熙攘攘的人群对他的乞求置若罔闻，似乎根本就没有看到他的存在——如果他斗着胆子走上前去，他们轻则对他冷言冷语，重则破口大骂。他们都有自己的事情要做，哪有闲心去管他的事。整个世界都没有他的位置——他环顾四周，看不到自己的栖身之所。极目望去，所有的大门都向他紧闭着：居民区高墙围绕，大门紧锁；地下室的窗子上着钢条；堆满货物的仓库铁门把守；银行里数十亿的财富都被藏在铜墙铁壁一样的密室和保险箱里。
然后有一天，尤吉斯无意中经历了人生中的一次奇遇。这一天夜已深，他还没有讨到住宿的钱。他已经在漫天飞雪的大街上逛了很久，身上落满了雪花，浑身冻得彻骨。后来他来到了剧院的入口处，在等待入场的人群中东奔西窜，就这样行乞有很大的可能被警察抓到，他甚至绝望到了希望被警察抓住的程度。当他看到一个穿着蓝色大衣的人向他走来的时候，他又一下子没了勇气，掉头跑进一条小巷，狂奔了几个街区。当他停下来的时候，看到有一个人正向他走来，于是他上前挡住了那人的去路。
“求求您，先生，”他以千篇一律的方式开口讲话，“能给我点儿钱，让我找个地方睡吗？您看我胳膊断了，干不了活儿，身上一分钱也没有。我是一个规规矩矩的工人，先生，以前从来没有乞讨过！我也没有办法，先生……”
通常情况下，尤吉斯会喋喋不休地讲下去，直到被打断，可是这次那人没有打断他的话，所以他就一直讲下去，最后讲到已经喘不过气来了。那人停住了脚步，尤吉斯突然注意到他有点站不稳。“你都说了些……什么？”那人突然口齿不清地问。
于是，尤吉斯又把那段话更慢、更清楚地重复了一遍。还没等他讲到一半，那人便伸出手，拍了拍尤吉斯的肩膀。“可怜的老兄，”他说。“遇到了倒霉事儿，对吧？”
然后，他摇摇晃晃地走近尤吉斯，放在尤吉斯肩上的那只手变成了一只胳膊，搂住了他的脖子。“我也正倒霉着呢，老兄，”他说。“真是一个无情的世界。”
他们站的地方离路灯不远，灯光下尤吉斯瞥了他一眼。这是一个年青人——可能还不到十八岁，长着一张英俊的娃娃脸。他戴着一顶丝绸帽子，穿着一件豪华、柔软的大衣，衣领是用裘皮做的。他微笑着看着尤吉斯，表情无限同情。“我也在倒霉，好朋友，”他说。“我父母太残忍了，否则我会帮你的。你到底怎么了？”
“我刚从医院出来。”
“医院！”年轻人惊呼，依然笑容可掬，“那太糟糕了！跟我姑妈波丽一样……嗝……我姑妈波丽也在医院……姑妈生了一对双胞胎！你怎么去医院了？”
“我胳膊断了……”尤吉斯说。
“是这样，”对方说，充满同情。“不要紧……很快会好的。我也希望有人把我的胳膊打断，老兄……可是没人！那样他们就会对我好一点……嗝……扶我一下，老兄！你要我怎么帮你？”
“我饿了，先生，”尤吉斯说。
“饿了！为什么不吃晚饭？”
“我没钱，先生。”
“没钱！哈哈，……真是好哥们，老兄……跟我一样!我也没有钱……都快要撑不下去了！为什么不回家呢，像我一样？”
“我没有家，”尤吉斯说。
“没有家！在这城里举目无亲，是吗？天啊，那可太惨了！那还是跟我回家吧……对，好主意，跟我回家吃饭……嗝……跟我走！太孤独了……没人在家！老爸去了国外……巴比去度蜜月了……波丽生了双胞胎……该死的，都走了！闷死了……嗝……闷死了，闷得人只能去喝酒，是吧！老哈姆总是站在身边，端盘子端碗的……谁能吃得下去！他们总是让我去俱乐部，可是又不让我睡在那儿……这是老爸的吩咐的……每天晚上都得回家！你听过这样的事吗？我求他，‘我每天早晨回家还不行吗？’‘不行，每天晚上都得回来，否则不给你领钱花。’这就是我老爸……盯我盯得太紧，就像钉子一样！他还吩咐老哈姆监视我……仆人跟在后面盯梢……朋友，你看这是什么事儿？像我这样规规矩矩、心地善良的年轻人，老爸去了欧洲之后……嗝……竟然不能让他的儿子过几天自由自在的生活！真是耻辱啊？我每天晚上都得回家，没有任何快乐！这就是我的倒霉事儿……你看我这不就回来了！我离开了基蒂……嗝……她哭着不让我走……老兄，你看这是什么事儿啊？我只好说，‘让我走吧，基蒂。我以后早点儿来，经常来……我不能不走……嗝……再见，再见，我的挚爱……再见，再见，我的……挚……爱！’”
最后的几句话是一首歌，这位少爷唱得悲伤、哀婉，而胳膊还一直搂着尤吉斯的脖子。尤吉斯吓得紧张地四处张望，生怕别人看见。幸亏街上除了他们俩之外再无其他的人。
“我就这样走了，就这样，”年轻人显出一幅不好惹的样子，“我……嗝……想怎么样就怎么样……我弗雷迪·琼斯真要是发起火来，爱谁谁！我对她说，‘不用，用不着任何人送我回家……嘿，你看我怎么了？是不是以为我喝醉了？我知道你是这么想的！我并不比你醉得更厉害，基蒂。’然后她说，‘你说得对，亲爱的弗雷迪’（她很聪明，我是说基蒂），‘可是我呆在公寓里，而你却要出去，夜里外面太冷太冷！’我说，‘亲爱的基蒂，朗诵一首诗吧。’‘别开玩笑了，弗雷迪，我的宝贝。我给你叫一辆出租马车，听话。’我自己会叫车，别傻了……我知道自己在干什么，你说是吧！朋友，你说是不是……跟我回家吃晚饭行吗？像个明事理的人……别傲慢！你倒霉了，我也是，你能理解我。你是个好心肠的人……走啊，老兄，我们把屋子都点上灯，喝点酒，我们要闹他个天昏地暗，我们……大喊大叫！我自己在家里，想怎么样就怎么样……老爸的规矩，见鬼去吧！哈哈！”
他们走上大街，手挽着手，年轻人一路推着尤吉斯，昏头转向。尤吉斯心里发慌——他知道他不能跟这个年轻人从人多的地方经过，那样太惹眼了，肯定会被截住。幸亏雪下得很大，经过的人没有太留意。
尤吉斯突然停下脚步。“还要走很远吗？”他问道。
“不太远，”对方说，“你累了吧？你看，叫辆车怎么样……好！叫辆车！”
年轻人一只手紧紧地抓着尤吉斯，另一只手在兜里摸索着。“老兄，你去叫车，我拿钱，”他提议。“好！叫辆车！”
他不知道从哪里掏出一大摞钞票。尤吉斯一生之中从来没有看到过这么多钱，他看得目瞪口呆。
“看上去好像很多钱，是吧？”弗雷迪少爷说，手里掂量着那摞钱。“别傻了，老兄……都是些小钱！不出一周我肯定撑不下去了，肯定……决不开玩笑。老爸没发话之前……嗝……一分钱……嗝……也不会再多了！真是把人逼疯了。今天下午，我给他发了一封电报……这也是我要回家的另一个原因。我在电报上说，‘我要饿死了……为了家庭的体面……嗝……送些面包给我。饿急了我会去找你……弗雷迪。’在电报上我就是这么说的，而且我说到做到……如果他再不给我钱，我就不去上学，我发誓。”
那少爷就这样孩子气地抱怨着，而尤吉斯则兴奋得浑身发抖。他可以一把抢过那摞钱，然后在对方还没有缓过神儿来的时候逃之夭夭。该不该这样做？再等下去，还会有更好的结果吗？可是，尤吉斯一生中从来没有犯过罪，他只犹豫了半秒钟，不过这半秒钟就已经太迟了。弗雷迪抽出一张钞票，然后把剩下的钱又塞进了裤兜里。
“给，老兄，”他说，“你拿着。”他手里拿着一张钞票，上下扇动着。他们正经过一家酒吧，凭借从酒吧窗子里射出来的灯光尤吉斯看清那是一张一百元的钞票！“你拿着，”对方重复道。“交完车钱，零钱你收着……我没有……嗝……经商的头脑！老爸说我没有经商的头脑，他说得对……他有经商的头脑，的确！我告诉他，‘好吧，老爸。你来搭台唱戏，我收钱！’于是他就安排波丽姑妈来看着我……嗝……现在波丽去医院生双胞胎了，所以我就出来爽一下！喂，那边！嘿！叫他过来！”
一辆出租马车赶过来，尤吉斯跑过去招手，马车停在路边。弗雷迪少爷吃力地爬上车，尤吉斯正想跟着上车，车夫厉声喊道：“嗨，你给我滚开！”
尤吉斯迟疑着，不敢上车。那伙伴高声叫道；“怎么了？嘿，你怎么不上车？”
车夫不再嚣张，尤吉斯爬上车。弗雷迪告诉车夫湖滨大道的一个门牌号，马车又上路了。年轻人的身体向后靠去，差不多依偎在了尤吉斯的怀里，嘴里边心满意足地嘟囔着什么。半分钟后，年轻人就酣睡过去了，尤吉斯坐在那儿浑身颤抖，盘算着还能不能把那摞钱搞到手。可是，他不敢动手去掏年轻人的兜儿，另外他也担心车夫在监视他。那一百块钱已经稳稳地到手了，他应该知足了。
大约半个小时以后，马车停下了。湖滨区到了，他们感到一股冷风从东面冰冻的湖区吹来。“我们到了，”车夫提醒道，尤吉斯叫醒同伴。
弗雷迪少爷一下子被惊醒，坐了起来。
“喂！”他说。“这是哪儿啊？怎么回事儿？嘿，你是谁？噢，对了，差点把你给忘了……嗝……老兄！我们到家了，是吗？让我看看！哎呀，太冷了！对……过来……我们到家了……就这样……嗝……太不像样子了！”