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小雨霏霏而下，满城烟雨蒙蒙，笼罩在雨雾中。行人也都满脸悲痛，行色匆匆。宋申锡和杜牧打着雨伞，站在街檐下看着行人，俱是泪眼婆娑，心领神会……
杜牧不禁念道：清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。宋申锡也叹道：是啊，裴大哥之死传到长安，满城哀悼啊！杜牧忙说，咱们快去看秋娘姐，她更是悲痛……
崇文馆内，杜秋娘独自坐在案前，泪如雨下。稍倾，她稳定了情绪，提起笔来，饱蘸浓墨，在桌上铺好的一张白纸上飞走龙蛇，写下了一首悼亡诗：惆怅人间万事违，东流逝水再难归。肠断霜台亭前月，忍照鸳鸯相背飞。
宋申锡和杜牧推门进来，见此情形，便悄然走到杜秋娘身后。待她写完，正要搁笔，宋申锡便接过笔来。杜秋娘看了看他们，似乎心有灵犀，也默默退到一边。
宋申锡提笔蘸墨，在另一张纸上写道：三朝元老，中兴名臣。
杜牧也上前接过笔，又在另一张纸上写道：威望德业，千古标柄！
郊外裴俊的墓地，落英缤纷，花瓣飘飞，纷纷落在墓前……
杜秋娘独自坐在墓前，脸色悲伤，神情凄婉地弹着“金缕衣”：……有花堪折直须折，莫待无花空折枝。俊哥，是我误了你！不料你竟遭此不测，致使你我擦肩而过。
她脑子里闪过两人相处的一幕幕，回忆往事，心痛难忍。直到天色转暗，她仍独坐在墓前弹着曲子。她和一代名相裴俊是难得的知音、知己，却终究不能相伴一生！
中和殿，唐穆宗躺在**，形容枯槁，两眼无神，已是弥留之际。郭太后坐在他旁边抹眼泪，不胜悲伤。床前的地上，跪满了朝中大臣和皇亲国戚，气氛肃穆而悲切。
一个太监在殿外高声说：陛下宣杜学士立刻进见！
朝臣和皇子们都惊讶地回头望着，只见杜秋娘不卑不亢，穿过黑压压的人群，缓步走向床边。唐穆宗看见她，眼睛突然明亮起来，似是回光返照。
杜秋娘走到他面前，轻轻跪下，柔声说：臣女跪拜陛下。
唐穆宗看着她，艰难地点点头：杜学士来了？你、你再近些……
杜秋娘只得膝行向前，唐穆宗突然伸手拉住她，脸上露出邪邪的坏笑。杜秋娘猛吃一惊，欲抽回手来，郭太后在旁叹了一口气：杜秋娘，你就依了他吧！
唐穆宗吃力地开了口：杜学士，你好狠心！去了十六宅，便再也不回来！朕、朕只是想看你为朕，为朕歌舞一场，却终究不能够。杜秋娘只得说，望陛下养好身子，待圣体康复再说。唐穆宗苦笑着，摇头说，朕要走了，你就在这儿，在朕身边，为朕歌舞一次吧？杜秋娘楞住了，为难地看着郭太后，似是询问：太后娘娘？
郭太后悲痛地挥挥手：你就随他吧，胡乱唱几句罢了。
杜秋娘开口唱道：劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时，有花堪折直须折……
唐穆宗喟然长叹，一字一顿：莫待无花空折枝！空、折、枝。
他闭上眼睛，手无力地一松，只听一个太监又尖又高的声音：陛下驾崩！
众人都在纷纷叩头，杜秋娘独自从人群中翩然走出去……
长庆四年，三十岁的唐穆宗薨逝。十五岁的李湛继位，是为唐敬宗，改号宝历。
崇文馆内，一群皇子朗朗的读书声：天之历数在尔躬，允执其中！四海困穷，天禄永终……其中一个小皇子读得最起劲，神情意气昂扬，这是漳王李湊。
杜秋娘坐在桌案后，看着李凑，不时赞叹地点点头。郑玉棠坐在她身边，小声问：秋娘姐，你又成了漳王李湊的女师？杜秋娘说，是奉太后之命，听说先帝生前也有这个意思。郑玉棠忙说，漳王跟江王都是圣上的亲弟弟嘛！可那江王为啥不来上学了？
杜秋娘感叹地摇摇头：也不知为何？圣上竟不准他来崇文馆读书。可能因他是二皇子，有所忌惮吧？江王本来才学甚高，年少时也曾意气风发。但他年纪越长，又经历了两次生死劫难，竟变得性格懦弱，优柔寡断。倒是这三皇子漳王，却血气方刚，志向颇高，成了五位皇子中最出色的。我会悉心培养他，希望他今后也能为皇室效力。
郑玉棠叹道：可惜啊，先帝有五子，偏让那李湛继承了皇位！谁不知他是个荒唐胡闹之人？听说先帝驾崩那天，人人都在悲痛欲绝，唯独见不到这个太子。直寻到日偏西，才发现他竟和一群太监在那御花园里，踢毽子玩耍呢！
杜秋娘也叹道：是啊，朝廷如此，天下岂能不大乱？百姓又该遭殃了！
正阳宫，郭太后独自悲伤，满面忧愁。一个宫女带着杜秋娘匆匆走进来，后者欲下跪，郭太后忙把她扶起来：杜学士，别这样，哀家今日是有事相求……
杜秋娘站起来，看了看她：太后娘娘，你气色不好，是否身子有恙？
郭太后叹道：哀家在为死去的皇儿伤心，也在为眼下的朝政发愁！杜学士，你应知哀家也是心中有数之人，哀家了解孙儿李湛不是做皇帝的料！但眼下却再无旁人……
杜秋娘感叹道：皇位继承，非嫡立长，景王恰是先帝长子，也别无他法了！
郭太后看着她说：因而群臣提出一个变通之法，奏请哀家临朝。哀家不知所措，想到一个聪明人，便请你前来，想得你指教……你快说说，此事哀家该如何是好？
杜秋娘大吃一惊，想了想才说：群臣有此奏请实属无奈。须知我朝曾有太后垂帘听政，便是那武皇后，则天大帝，但她后来却称帝，几倾社稷！虽也光大本朝，名扬千古，但不免为人唾骂。而太后娘娘的本家郭氏，却是世代忠良，岂能做此等之事？
郭太后忙说：是啊，哀家也觉不妥……
杜秋娘又思恃着说：太后娘娘年事已高，何须问闻外事？朝中是非多，不如远离，决不干预，才能保全自己。否则那些想揽权之人不会轻易放过，只怕另惹祸端！
郭太后有些紧张，又问她可有良策？杜秋娘便说，陛下年少，可选贤良为相辅助，安邦治国。郭太后忙说，如今朝中无人，杜学士可有合适人选保举？杜秋娘胸有成竹地说，臣女推荐翰林学士宋申锡，他乃名门之后，伯父宋庭芳是学问名家。郭太后吃惊地问：他可是宋若昭的堂弟？杜秋娘忙说：宋若昭虽参与舒王谋反，却与这堂弟毫无关联。宋申锡对其姐妹的不轨行为也深恶痛绝，屡劝不止。何况宋家毕竟是书香门弟，一向推明正道。宋申锡更是性情高雅，洁身自好，又深明大义，忠心为国，堪当重任！
郭太后高兴地说：好，哀家立刻让湛儿下旨，封他为相！
郭太后拒绝垂帘听政，唐敬宗尊她为太皇太后，让她专心理佛。王守澄很高兴，小皇帝的生母王氏逝世多年，头上没婆婆，他便大权独揽了！唐敬宗童心未泯爱贪玩，天天带着太监歌舞达旦，花样百出，却不理国政，朝中大事还不是他说了算？虽然小皇帝新近任命宋申锡为相，但此人乃一介书生，有何作为？小皇帝也未必听他的……