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清晨，清凉无汗，浓阴苍翠。杜秋娘专心致志地在采集花叶上的露水。
唐宪宗悄然走来，从背后抱住她。杜秋娘在他怀中微笑着说，陛下起来了？唐宪宗亲吻着她的头发说，朕起来一看，爱妃不在身边，朕就慌了。杜秋娘笑道：臣妾是来采露水，想给陛下做桂花羹。唐宪宗吸口气说，嗯，听起来就很香甜。杜秋娘说，吃着更是鲜美清凉，唇齿生香。唐宪宗抱紧她，跟她耳鬓厮磨说，朕还没吃，就已醉了。
杜秋娘挣脱开，牵着他的手，两人走到树下的桌案边坐下。唐宪宗顺势躺在杜秋娘的膝盖上，又眯起眼睛，说这样很舒服，就让朕躺一会儿，看你眉目传情，风姿绰约，听你莺莺燕燕，风情万种。杜秋娘用袖子盖住他的身子，担心地问：陛下这几天都没睡好，是有心事吗？唐宪宗叹道：朕对爱妃不想隐瞒，是为立太子之事。近日群臣都累表，鼓噪此事，请立郭贵妃为后，李恒为太子。爱妃又不愿为后，让朕很烦恼！
杜秋娘说，立后之事尚可放一放。但立太子确实不能再拖了。陛下心中可有决断？唐宪宗坦率地说，朕一直在李宁和李恒之间摇摆不定。邓王李宁已快成年，他自幼便聪明好学，谦虚礼让，忠厚诚挚，深得朕心。按照祖制，无嫡立长，但其母纪妃的身份不高，朕因此犹豫不决。遂王李恒其母郭贵妃倒身份高贵，但朕对郭家尚有顾忌……
杜秋娘点头说，陛下虑的是。但陛下为江山社稷着想，也该早日册立，才能保证储位不生变故。唐宪宗好似想起什么，眉头微皱说，朕当年为广陵王时，就曾经历这种变故，父皇差点儿让皇叔也即舒王李谊继承大统。杜秋娘笑道：当时陛下的父皇病重，已不能见任何人，只有突吐承璀等宦官才能接近。是突吐承璀把陛下推上宝座，陛下才对他另眼相看，对吗？唐宪宗不好意思地说，这老家伙也上了一本，求立皇次子李恽。
杜秋娘惊讶地说：李恽？这怎么可能？他非嫡非长，若陛下立他为太子，必然会在朝堂与后宫，都掀起一场血雨腥风，陛下万万不可！
唐宪宗猛然翻身坐起，欣赏地看着她：爱妃对此事颇有主见，不妨说来听听。
杜秋娘笑望他：后宫不可干政，难道陛下忘了？
唐宪宗搂着她，笑道：爱妃尚无子息，没有参与此事，所谓旁观者清嘛！
杜秋娘思量着，心想李恒不学无术又荒**无耻，让他继承皇位真让人担心……
于是她说，陛下，凡事绕不过一个理字。无嫡立长，便是皇家的理。唐宪宗点头说，也对，可他母妃地位不高，恐有异议。杜秋娘笑道：母以子为贵嘛！李宁当了太子，他母妃的地位自然就高了！唐宪宗又点头说，这话也对，可是郭钊自恃上回救驾有功，一直在替李恒说话，朕也不好驳回。若他得知李宁为太子，会不会闹起来？
杜秋娘又想了想：陛下，臣妾倒有个主意。如今西川战事未平，南昭国又想作乱。陛下不如派郭钊出征西川，也算是调虎离山吧？那郭钊是忠臣，必定服从。
唐宪宗高兴地说：好，待那郭钊出征，朕便下旨，令李宁为太子。
正阳宫内，郭贵妃又气急败坏地嚷道：谁给陛下出的主意？本宫必须知道！
钟姑姑在旁小声说，近日陛下每晚都歇在端丽宫。郭贵妃气得咬牙切齿，说原是杜秋娘那个贱婢在吹枕边风？钟姑姑点头说，除她之外再无别人。郭贵妃恨恨地说，好啊！本宫知陛下本在太子人选上拿捏不定，如今突然有此举。郭钊只好奉旨而行。陛下却趁机册封李宁为太子！这一连串事件若没人在背后作祟，那才奇怪了！
钟姑姑又说：娘娘乃后宫之主，上次没收拾到那贱婢，这次再想办法便是。
郭贵妃点点头：哪怕有陛下护着，本宫也要不顾一切，给那贱婢一点颜色看！
次日，众妃嫔皆一身缟素，在正阳宫里等候。杜秋娘带着郑玉棠走来，她穿着并不艳丽，但有几分颜色。众人看她都一脸惊愕。杜秋娘也惊讶地看着她们，随即便明白了。郑玉棠低声说：姐姐，这光景不对呀？杜秋娘也小声说，看来有人要使坏。
郭贵妃也是一身素衣，带着钟姑姑走来，坐到正中的位置上。
众人和杜秋娘一起说：拜见贵妃娘娘，贵妃娘娘万安！
郭贵妃傲慢地看着她们，突然指着杜秋娘：秋嫔，你如何无视本宫？竟穿成这样！
杜秋娘镇定地问：姐姐何出此言，妹妹不明白。
郭贵妃傲然说：今日乃本宫之母殡天的忌日！本宫已下令各嫔妃，今日来请安务要穿素。你却公然不顾，违抗本宫之命，穿着光鲜就来了，真不把本宫放在眼里！
杜秋娘跪下说：端丽宫没收到通知，妹妹不知此事，冒犯了姐姐。请姐姐原谅。
郭贵妃大怒地指着她：你还要辩解？明明是你有意冒犯！杜秋娘，自你进宫后，屡犯宫规，甚至冒渎天颜，本宫都已知晓！今日若不责罚，你还会再犯！
郑玉棠连忙上前：请贵妃娘娘饶恕，我们娘娘实是不知。
钟姑姑也指着她：你这贱婢！怎么轮得到你来说话？是否要连你一起责罚？
杜秋娘忙让郑玉棠退下，又说：既然妹妹违反了宫规，便听凭娘娘处置……
郭贵妃更加恼怒：怎么？你仗着陛下宠爱你，真以为本宫不敢责罚你吗？今日本宫若不给你一点颜色看，只怕以后你就会骑到本宫头上了！
她又大声喝道：秋嫔竟敢无视本宫母后的忌日，来人，背杖她三十棍！