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与此同时，杜牧和白居易正陪着唐宪宗观赏芙蓉园的**，这里**盛开，池水如镜，花架参差，曲径通幽。两人都在喋喋不休地跟唐宪宗说话。
白居易说：陛下，微臣早就听说这曲江池，这芙蓉园，是京郊的大花园。皇家也多有资金注入，所以瑰丽辉煌，不可方物。陛下，你瞧这鹤舞羽翅，鹿含灵芝，禽兽花草，无不精奇，亭台楼阁，仿若人间仙境。就让微臣陪着陛下，好好游玩吧！
杜牧也在旁说：是啊，陛下，祖父虽有疾没来，却嘱咐孙儿陪陛下游玩。陛下请看，长廊尽头便是南方才有的芙蓉花，深秋时节却在京城开放，非皇家何能致此？
唐宪宗悠然自得地走着，心想朕又不是傻子，还不明白这一老一少就是在掩护刚回朝的裴俊，好让他去跟秋娘见面。也罢，朕就当一回傻子，让他们去把话说明白！
长廊外绿叶扶疏，繁花点点，半遮半盖，甚是隐蔽。裴俊和杜秋娘从长廊两头走向对方，都是热泪盈眶，激动万分。他们面对面地站住了，欲伸手给对方，又停住了。
稍倾，杜秋娘含泪说：俊哥，你回来了，你安然无恙？
裴俊也含泪说：是的，我没事儿，大难不死……
杜秋娘朝他走近一步，深情地说：我听说你死了，可是我不相信。
裴俊也深情地说：我知道你在等着我，所以我不能死。
杜秋娘高兴地叹了口气：很好，今日诗人聚会，俊哥，你可曾赋诗一首？
裴俊笑道：适才已经赋诗一首，但我眼下更有诗情画意。
杜秋娘笑道：那我们就各自赋诗一首，如何？
裴俊点点头，微笑着吟道：满城驰逐皆顾我，故园闲行独与君。若逢佳丽从将换，当时飞鞭亦从军！
杜秋娘听得热泪涟涟，她也吟道：雁在长天无归期，朝云暮雨复相思。仰看狂风拂花落，便是伊人断肠时！
裴俊感动地搂住她，杜秋娘也温柔地倚在他怀中。两人沉默一阵，裴俊才说，今日是在诗人的安排与掩护下，我才能跟你单独一叙。秋娘，我要向你道歉，我离开京城时当真误会了你！杜秋娘有些意外地问：那你是怎么悟出的？裴俊说，去西川前，我先去了罗浮山，见到了老师。杜秋娘挣开他的怀抱，惊讶地问：老师怎么说？
裴俊叹道：他教诲我，开导我，说我跟你注定没有姻缘之份，却能携手辅助君王。我当时很羞愧，说我离开朝廷，身处边陲，再无入朝勤王的可能了！老师却让我别灰心，说重新入朝治国也并非没可能。我当即答应老师，若再入朝，必不负老师期望。杜秋娘感动地望着他说，你真是这么想？裴俊激动地说，是啊，朝廷需要有能力有担当的人来治理，百姓也需要有人来帮他们重建家园。秋娘，我责无旁贷。
杜秋娘感动地说，你这样想就对了！俊哥，你须站在朝堂上，才能为国为民出力。不让国事尽落奸人之手，比如突吐承璀，他实在当诛！裴俊点头说，你放心，我会尽力去做。杜秋娘又说，陛下是好皇帝。但天下尚未太平，兵连祸接，朝廷也颇多内耗。我决定按照师命来辅助他。俊哥，我们各自要走不同的路，以后只能两不相扰了！
裴俊苦笑着抱住她：我已知你的心意，我虽心有不甘，但会成全你。
杜秋娘在他怀中说：俊哥，我知你受了委曲，我也觉得对不住你。但我们要走好自己选择的路，才能真正对得起彼此，也不辜负我们为此而做出的牺牲，你说是吗？
裴俊悲叹不已，继而又深情地对她说：是的，我必不辜负你！
长廊外，白居易和杜牧远远站着，唐宪宗却独自站在廊下，偷听这番谈话。他欣慰地不断点头，似乎心里的石头也落了地。他在想：既如此，朕也会不辜负了他们！
回到皇宫，唐宪宗便去含元殿找太后商议。他说：秋嫔是儿臣最爱的女人，儿臣想立她为后，跟她一生一世永做夫妻，白头携手，共赴夕阳。母后觉得可有不妥？
太后吃惊地站起来：何止不妥，哀家坚决不同意。皇后乃一国之母，兹事体大，有关国体，若有失偏颇，出了差池，天下人都不会认可，反而乱了朝纲，坏了国体！
唐宪宗有些不悦：这又奇了，此乃皇家之事，跟天下人有何相干？
太后愤愤地说：皇家事也是天下事，哀家才知道，这女人竟是李锜的小妾，也是罪妇之身！她能受到皇儿宠幸，已是天大的恩宠！再立她为后，万万不可！
唐宪宗坚决地说：她如何成为李锜的家眷？儿臣不清楚。但她曾几次救了儿臣的性命！儿臣对她感激不尽，也深爱她。儿臣的后位非她不可，决不愿再立别人！
太后忙说：自古以来，皇帝的女人必须毫无瑕疵，至少要保持贞操、贞节啊！
唐宪宗冷笑道：我大唐从不讲这些！前朝那些著名女子，则天皇帝、杨贵妃、韦皇后，还有太平公主，谁去管她们的贞操和贞节？她们还不是名垂青史？
太后气得指着他：可是，立后乃国之大事，怎能凭君王一人的好恶来决定？！
唐宪宗气愤地往外走：好吧，儿臣明日会在朝堂上，提出这件事。
太后望着他的背影，心想皇儿真是越来越不听话了！难道就因他并非哀家亲生？
次日早朝，群臣聚集。唐宪宗高坐在宣政殿上，笑着说：今日有一事，朕想在朝堂上提出。秋嫔温婉贤淑，端丽聪慧，且深明大义，颇得朕心，朕欲封她为皇后。
众臣一听，尽皆哗然，都在小声议论。裴俊也有些愕然，随即镇定下来。元稹却吃惊而愤愤然，看看四周，欲说又止。杜佑虽不吭声，但不以为然，暗自摇头……
一个大臣突然站出来：陛下，这秋嫔是李锜家眷，乃罪妇出身，怕不能封后！
另一大臣也站出来：是啊，皇后乃后宫表率，立秋嫔为后，不能让后宫折服！
众大臣一起说：请陛下三思！
唐宪宗气恼地说：岂有此理！难道你们就不能原谅一个，被叛贼强逼的女人吗？