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元夕夜，长安街头华灯盛开，火树银花，弦乐声声，舞袖漠漠，烘托出一派太平景象。行人熙攘，香车宝马，都去观看这除夕盛典。一条灯火通明的大道，两旁站满金吾兵，铠甲闪着亮光，却不干涉人流，任行人潮水般拥去，拥向一个更亮堂的地方。
丹凤门城楼上布置得花团锦簇，无数点亮的烛光，映照得灯火一片辉煌。唐宪宗坐在正中，郭贵妃和太后分坐两旁，再往后是皇室贵族大小官员。两旁还坐着一些奇装异服的人，他们是各国贡使，纷纷来观看。太和也来了，坐在太后身边说笑着。
太后转对唐宪宗，高兴地说：皇儿，你看今晚的人真多，说明国运昌隆啊！
唐宪宗也高兴地点点头：是啊，这是自安史之乱后，从未有过的繁华景象。
郭贵妃在旁恭维道，这都因为陛下是个英明之主。旁边的人一起对唐宪宗拱手道：英明之主，国运昌隆！唐宪宗有些得意，便对旁边的小林子点点头，说开始吧！
小林子走到前面，对着楼上楼下的人们大声说：今上宣称，圣寿乐开！
两边门楼上都架着韵鼓金锣，几十个彩衣人便打锣捶鼓，热闹非常。丹凤楼下，一个大型乐队走来，前头举着朱幡，后面的人吹吹打打。金鼓齐鸣，箫笙横吹，羊角哀笳，嘟嘟吹响，十分壮观。后面跟着“驱傩”队伍，全都穿着红衣，戴着面具，浩浩****。然后是“五方狮子戏”，五个狮子昂首摇尾，向城楼上跪拜着。它们又四处奔跑，互相嬉戏，翻滚腾娜，颈上的银铃震天响。再后面是一群太监，抬着一个大红箱，他们抓起一把把铜钱，向空中抛洒，一个个新铸造的铜钱“开元通宝”，金光灿烂地抛向空中……
街道两边观看的人们沸腾了，全都跳起来，想接着那些象征好运的铜钱。
杜牧和宋申锡也挤在人群中翘首盼望，宋申锡有些着急，叨叨着秋娘姐精心排演的“金缕衣”，怎么还没登场？杜牧笑道：狮子戏后，她就该出场了，你急什么？
狮子戏过去后，全场都安静下来，街面也空了。继而传来弦乐声，两排手持莲花灯引路的彩衣童子走到街心，便分列两旁，几十盏莲花灯顿时大放光明，把街面照得透亮。然后是乐队缓缓行来，箫、笙、琴、瑟，格外悠扬。最后才是一长队着白色纱衣的歌舞伎，像张开翅膀的蝴蝶般飞过来。个个都是芙蓉面，柳叶眉，仙姿国色……
杜牧连忙指着说：申锡，你快看，这不是来了？
宋申锡却皱起眉头：糟糕，她们怎么穿白色？这不吉利啊！
丹凤楼上的众人也在引颈观看，都暗自有所期待。宋若昭匆匆走来，悄声跟郭贵妃说了几句，郭贵妃吃惊地抬头瞪她一眼，小声说，这般没用！宋若昭又对她嘀咕了一句，郭贵妃点点头，挥挥手，宋若昭便悄然离去。
郭贵妃转对太后说：母后，这是你期盼已久的金缕衣，可她们怎么穿白色啊？
太后皱起眉，也问唐宪宗：是啊，皇儿，这盛世元音怎能穿白色？不吉利啊！
唐宪宗忙说：再等等，秋娘还没出来，且看她穿什么？
他也暗自心语：秋娘，你千万要穿那件翠羽衫，否则朕对母后交待不过去！
街面上，彩衣童子把莲花灯堆集到路中，好似叠起一座金山，照得四处通明。金石丝竹次弟发声，只见盛装打扮的杜秋娘迈着舞步缓缓出场。她头插金步摇，身穿翠羽衫，芙蓉面，柳叶眉，流眸顾盼，神采飞动。袅袅婷婷，缓缓行来，彩带轻飘，虹裳委地，无限娇媚，好似凌空而下的仙子，浑身霞蒸璀灿，生出万道瑞气，光彩夺目。
杜秋娘轻歌慢舞，开口唱着，歌声清亮婉转：劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。有花堪折直须折，莫待无花空折枝……
她反复唱着，歌舞伎们便把她团团围住，犹如一株株雪妆银树，婆娑起舞。杜秋娘也围着莲花灯舞起来，她越舞越快，彩带飘飞，犹如详云落地。歌舞伎们也围着她越转越快，就像一道道白光，幻化出万种光彩。突然间，歌舞乐声全都停止了，一片静寂。歌舞伎们已经围绕杜秋娘排了几圈，好似层层花瓣。花瓣层层抖动，中间围着杜秋娘，又好似花蕊，形成了一朵盛开的白莲。接着乐声齐奏，但加入了更强音，激越高亢，恰好比盛世元音。之后歌舞伎们转了一个身，白色纱衣忽然落下，露出了里面鲜红的舞衣。一朵白莲，顿时变成了一朵红莲，光耀夺目，灿烂辉煌。中间的杜秋娘却仍是一身蓝绿色翠羽衫，闪闪烁烁，呈现出人间罕见的绝世风姿……
围观的人群全都怔住了，继而爆发出雷鸣般的喝彩声，都齐声拍手叫好！
人群中，隐隐约约出现了裴俊的身影，却似形单影只，格外孤独……
丹凤楼上，唐宪宗目不转睛地看着楼下，几乎屏住了呼吸。突然他两眼放光，深感意外，分外欣喜，暗暗说：好！秋娘穿上了翠羽衫！她愿留在宫中！
旁边的太后笑道：这金缕衣还真不错，称得上盛世元音，配得上圣寿乐！
太和也大为倾倒：是啊，那杜秋娘就像仙女下凡一般，真是令人耳目一新！
郭贵妃只好说：本宫也觉得好，领唱领舞的杜秋娘有功，陛下是否要厚赏她？
唐宪宗点点头：朕是龙颜大悦，自然要厚厚封赏她！
郭贵妃神情不悦，心想这一来，那杜秋娘便会留在宫中，更是不可一世了！
乐声结束了，行人观众都频频点头，交口称赞。宋申锡也目不转睛地盯着杜秋娘，眼里闪耀着愉快而倾慕的光芒。杜牧发现了，便笑道：哎，申锡，你觉得怎么样？宋申锡回过神来，叹道：太好了，就象仙女降临人间。杜牧笑道：我在镇海李府，第一次听秋娘姐演唱时，也有这个感觉。当时我就把她叫做神仙姐姐。宋申锡玩味着说，神仙姐姐？这名字好啊！他心想：神仙姐姐，纵使我为你挨了家法处置，也是千值万值！杜牧奇怪地问他在想什么？宋申锡醒悟过来，忙说，没什么……我好像看见了一个人？
宋申锡很细心，他发现旁边的人群中，隐隐闪过了裴俊的身影。
此时丹凤楼下灯光微弱，聚集着下场的歌舞伎，她们衣衫单薄，冻得不住哈气。宋若昭挤过来，对杜秋娘强笑道：杜学士，舞得好，太后和陛下都很喜欢。
杜秋娘微笑着点点头：除旧迎新之夕，应该的！
一个太监走来对杜秋娘说：杜学士，有旨意，等杂耍结束，去见陛下领赏。
宋若昭不无妒忌，只得领着歌舞伎走开。杜秋娘正欲找个地方休息，突然看见裴俊穿过人群，挤到自己身边。两人会心地一瞥，杜秋娘便悄然跟他离开。他们来到城楼下的另一处，这里灯火阑珊，背景是一群乐伎在玩杂耍，爬杆，顶缸，跳蹬……