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夕阳黄昏，王守澄满脸关切地站在皇宫城楼上，望向脚下层层叠叠的宫殿，他在寻找怡心苑。偌大的皇宫，他不知怡心苑在哪一角？也不知何时才能看到小师妹？
杜秋娘此时在她房间内，仍在一盏油灯下坚持不懈地抄写着《伦语》：“笃信好学，守死善道。天下有道则见，无道则隐……”她有些体力不支，回头看看旁边的几案上那一小块馒头和小半碗水，又毅然重新提笔，写道：“君子谋道不谋食……”
她又累又饿，支撑不住，终于昏倒在桌边。
唐宪宗带着小林子匆匆来到，几个歌舞伎看见他，吓得忙跪下：参见陛下！
唐宪宗淡然挥挥手：起来吧，朕今日来，想见见你们怡心苑新进的隐娘。
歌舞伎都站起来，却不敢回答。唐宪宗觉得不对，立刻追问隐娘在哪儿？歌舞伎们重又跪下，一个大胆的歌舞伎指指旁边说，在那个小院里，关起来几天了。唐宪宗大怒，却不便发作，强忍火气问：谁干的？又一个歌舞伎忙说，是总管宋若昭。唐宪宗怒喝：快带朕去看看！歌舞伎们争先恐后带着他奔向别院，也有人去通知宋若昭……
唐宪宗来到杜秋娘房前，见门上着锁，便一脚踢开，不顾一切地闯进去。那群歌舞伎紧跟其后，只见杜秋娘独自昏倒在桌前，旁边的几案上只有一点残汤剩饭。
唐宪宗连忙冲过去，一把抱起杜秋娘，叫道：隐娘，你怎么啦？
杜秋娘紧闭双眼，没有醒来。唐宪宗回头愤怒地喝道：她这是怎么啦？
一个歌舞伎忙说：好几天没吃饭，在这里抄《论语》，可能是饿的……
唐宪宗又吼道：这是谁干的？她怎么敢？
宋若昭从门外奔进来，立刻给唐宪宗跪下：陛下，臣女接驾来迟！
唐宪宗仍然抱着杜秋娘，怒不可遏地问她：你这总管是干什么的？你知不知道，隐娘是朕和太后都欣赏的人？她刚一进宫，你就把她饿成这样？也太大胆了！
宋若昭忙说：隐娘正是依仗陛下和太后的宠爱，不把怡心苑的规矩放在眼里。
唐宪宗有些迟疑：是吗？竟有此事？
宋若昭更加理直气壮：是啊，她第一次早课就没来，臣女为了惩戒她，才让她在这里抄《论语》。但臣女也没饿着她，还派人一日三餐给她送饭。
唐宪宗余怒未息地指着她：一派胡言！隐娘初到宫中，怎敢不守规矩？定是你没把这规矩告诉她，她才会迟到。你以为朕是昏君，便要糊弄朕吗？
宋若昭吓了一跳，连忙叩首：臣女不敢。
唐宪宗冷冷地说：你们在后宫有何不敢？一个民女初进宫，便想欺负她。朕今天就告诉你，这个隐娘背后的靠山便是朕！你们以后谁再敢欺负她，朕定会不饶！
歌舞伎们都吓得连忙给他跪下，宋若昭也连连磕头：臣女不敢。
唐宪宗瞪她一眼，抱起杜秋娘欲出屋子，走到门口，又回头对宋若昭说：朕念你初犯，扣你半年俸禄，再罚你在这屋里跪十二个时辰。若再犯，就没这么简单了！
他抱着杜秋娘奔出屋子，宋若昭吓得瘫坐在地上。她现在才明白，原来陛下的心中早就有这隐娘，她不禁问自己：我夹在皇帝与贵妃之间，又该怎么办？
王守澄回到紫宸殿外，今晚又该他值守，他心中凄凉，不知秋娘现在可安好？突然一阵喧哗，唐宪宗抱着一个女子冲过来，后面跟着小林子。王守澄在旁边无所适从地看着，其后才惊讶地发现，唐宪宗抱着的竟是杜秋娘！她脸色苍白，双眼紧闭，昏迷不醒。王守澄心慌意乱，激动万分，忘掉一切，便无所顾及地跟着他们奔进宫里。
唐宪宗把杜秋娘抱进一个清雅的侧殿，小心地放在**，才让小林子去请太医。小林子答应而去，唐宪宗又回头看着**的杜秋娘，叫道：来人，快倒碗茶来！
王守澄关心地悄然跟上去，见殿内无人，便大胆地答应着，忙去倒茶。
杜秋娘终于睁开眼睛，有些迷茫地看着屋子里，不知自己是在哪里？
坐在床边的唐宪宗见她醒来，欣慰地说：隐娘，你醒了？都把朕急死了！
杜秋娘见是他，挣扎着想起身，唐宪宗连忙按住：快躺下，这是朕的侧殿。
杜秋娘还想起身，却又无力地躺下了：陛下……
王守澄走进来，低着头，给唐宪宗奉上一碗茶：陛下，茶来了。
唐宪宗小心地端过来，对杜秋娘说：来，你几天没吃饭了，先喝口热茶。
杜秋娘小心地推阻：不用，民女自己来……
唐宪宗坚决地说：不，让朕来。是朕的疏忽，接连几天没去看你，才让她们把你折磨成这样。你别怪朕，朕已经罚了她们，以后她们决不敢了！
他又对旁边的王守澄说：还不快把她扶起来，好让朕喂她喝水。
王守澄连忙低着头，过去扶起杜秋娘，唐宪宗便给她喂了几口水喝。王守澄在旁边看着，内心里痴爱与悔恨交集，没想到秋娘一入宫，便受到这番折磨！他深怕杜秋娘会认出自己，又赶快低下头去，心中犹如汤锅在煮，真是百般熬煎……
稍倾，小林子带着一个太医匆匆而来，唐宪宗忙把茶碗交给王守澄，又扶着杜秋娘躺下，转对太医说，快给她诊脉！太医连忙上前，用一方纱巾轻轻盖住杜秋娘伸出来的手，然后给她诊脉。旁边的唐宪宗和王守澄等一众人，都担心地看着。
稍倾，太医对唐宪宗说：启禀陛下，她不妨事，只是这几天饿着了，也累着了，身体有些虚。但她向来身体强壮，只要慢慢调养便可，竟不用吃药。
唐宪宗不放心地追问：真不妨事？药都不用吃？