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御花园里春风拂面，姹紫嫣红。唐宪宗和吐突承璀一起走来。唐宪宗有些闷闷不乐，突吐承璀察言观色地问：陛下，礼仪司正准备庆贺大宴，陛下为何不喜呀？
唐宪宗长叹一声：朕不准备贺宴了。是朕有不德，才使海内多事，叛乱迭起，干犯纲纪……朕自问不免怀惭，心有愧色，何足言贺？取消吧。
突吐承璀暗暗吃惊：老奴也该为圣上解忧。老奴想起一事，当初去浙西，陛下曾让老奴寻觅一江南美女，绝世佳人，就是那镇海花魁，杜秋娘……
唐宪宗眼睛一亮：那么你此去江南，可曾寻到她？
突吐承璀叹道：寻是寻到了，可惜这花魁杜秋娘，竟做了李锜的侍妾。
唐宪宗大吃一惊：什么？李锜这老贼？他竟敢！
突吐承璀忙说：陛下别急，李锜因战事骤起，还不及圆房，便被擒获……
唐宪宗松了一口气：那就好，她如今人在何处？
突吐承璀只好说：禀陛下，她如今下落不明，可能趁乱逃走了？
唐宪宗失望地瞪他一眼：岂如此，你还跟朕说什么？
突吐承璀掏出一张纸：老奴带回来她写的一首诗，陛下可让地方再去查找。
唐宪宗接过那张纸看着：“金缕衣”？朕听杜相的孙子念过这首诗……
突吐承璀暗暗高兴：陛下放心，此事老奴也会探查到底。
这日在宣政殿，唐宪宗坐在皇位上，杜佑向他汇报：禀陛下，今年的进士科考已结束，新科状元、榜眼、探花，都由陛下钦点。按惯例，往常放榜后，宴会不断，名目繁多，最热闹的就是曲江宴。可在前朝，王叔文已明令禁止这曲江宴。
唐宪宗笑道：因为王叔文并非进士出身，他对科考之举有所不满。如今物是人非，已是朕的天下。朕偏要来个“曲江大宴”，会考结束，与民同乐嘛！
是日，曲江岸边，碧云高天，江水浩淼，一只只游船画舫聚集在江面上，很是壮观。岸边桃李春风，浅草野花，公卿诗人，才子佳丽，都来踏青，一派繁华。少年杜牧和少年宋申锡也在其中，两人都是杰出英才，相识不久便引为好友。
宋申锡指着江面说：今日热闹！听说陛下也来参加这曲江大宴，与进士们同乐。我等少年英才，虽然没资格参加会考，但也要一睹风采呀！
杜牧闷闷地说：都怪祖父，召我到京城，又说我年纪尚小，不让我参加会考。否则我也弄个状元、探花来当当，岂不风光？还用去一睹他人风采？
宋申锡笑指他：你要理解你祖父，他是今年的主考，不欲让人说闲话，才让你避嫌。我不也没参加会考吗？是大姐不让，她说朝中太复杂，过早做官并不好。
杜牧望望他：你宋氏姐妹都在朝中做女官，却又来这么说！
宋申锡忙说：别提她们了，咱俩趁这明朗的春日，对诗联句如何？
杜牧摆手说：不来不来！等哪一年祖父不当主考官了，我俩也参加会考，拿个状元探花，再学那元稹，什么宝塔诗、回文诗、联珠诗、嵌字诗，我陪你玩个够！
一个小太监走来，对杜牧说：公子是杜牧吧？陛下有请。
杜牧想，定是祖父欲让孙儿在陛下面前炫耀文采，他连忙辞别宋申锡。
此时曲江上碧波滟漪，烟霞明媚中，一只大船徐徐驶来，船上站满了新科进士。唐宪宗和杜佑站在最前面，周围簇拥着一群新老官员，太监们站得稍靠后。
唐宪宗意气风发地问杜佑：朕记得朝中大臣几乎清一色，都是进士及弟出身？
杜佑讨好地说：是圣上英明，不拘一格，选拔人才。
唐宪宗回忆着：朕还记得，那元稹就中过状元，他后来在曲江大宴上，还写过一首宝塔诗，里面有这么两句：夜后邀陪明月，晨前独对朝霞？
杜佑忙说：新科进士们的曲江游宴，真是得意者无数。甚至泛舟听乐，纵酒欢呼，都是有的。公卿大家也专门来挑选东床女婿，热闹非凡啊！
杜牧正好这时挤过来，上前对唐宪宗说：杜牧在此，见过陛下。