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七
司马亮来到渭北县的第二天，副县长牛泰来和保安大队长严智仁、警察局长章一德以及各局局长等官吏前来拜见。众人在客厅落了座，同永顺送上茶水，摆上香烟。初次拜见上司，众人都十分拘谨，不敢鲁莽地去喝茶抽烟，乃至言谈，气氛便有点凝重尴尬。
少顷，牛泰来干咳了两声，自我介绍道：“老朽牛泰来，忝列副县长之职。”随后又把在坐的各位给司马亮一一做介绍。他年近六十，穿一袭蓝绸长袍，上罩黑绸马褂，留着山羊胡须，关中西府的口音很重。他是个老儒，极迂腐，在副县长这个位子上已经坐了十余年。司马亮未到任之时，他暂代渭北县长之职。司马亮到任，又让他把屁股挪回了原处。这种事情他经历了好几次，已经司空见惯，宠辱不惊了。
“久仰，久仰。”司马亮客套地冲着众人抱了抱拳。“鄙人复姓司马，单名亮，司马亮。”
忽然有人“卟吃”笑出了声。众人举目看时，发笑的是保安大队长严智仁。
严智仁年过不惑，行伍出身，生得五大三粗，满脸虬髯，平日里说话声高气大，不拘小节。时逢乱世，他手握兵权，保安大队有四百多号人，对他一呼百应。他向来说话办事专横，唯我独尊，不把文职官吏放在眼里，县里的大小官吏都有点惧怕他。如果说警察局长章一德跺一下脚，渭北县的地皮要颤一颤；那么严智仁跺一下脚，渭北县的地皮要颤三颤。此时他突然发笑，闹得大家莫名其妙，都呆眼看他。牛泰来问道：“严大队长为何发笑？”
严智仁笑道：“咱们新来的父母官是不是把姓搞错了？”
众人不明白严智仁为何出此言，把目光又投向司马亮。牛泰来肚里明白，严智仁欺司马亮是个白面书生，拿他寻开心，心里虽憎恨严智仁的作为，却也冷着脸看笑话。毕竟他心中不平，嫉妒司马亮。
司马亮早已看出严智仁在调侃他，顿生恼恨。可几年的官场历练，让他胸襟非凡。他把恼恨藏而不露，笑着脸说：“严大队长说得不错，小时候我也以为姓错了姓，可我问了我父亲又问我祖父，他们都说没错，是姓司马。我说，既然没姓错姓，那是给我把名字起错了。我父亲说生我时刚好天光大亮，就给我起名‘亮亮’。说到底是我姓错了，我要是姓诸葛，严大队长就不会质疑了吧。”说罢，大笑。
众人这时才听明白了，都笑了起来。牛泰来手拈胡须，含笑点头。仅此一番话，他已对司马亮刮目相看了。
严智仁看似粗俗，却肚里也有水。他原本见司马亮年纪轻轻就当上了县长，心中不仅不服，也小瞧司马亮，就想出出司马亮的洋相，也算是给他一个下马威。没料到司马亮没有恼怒，以玩笑化解了他的不恭不敬，并打破了尴尬的气氛。后生不可小觑，他当下也对司马亮刮目相看，笑道：“司马县长，跟你开个玩笑，你可别往心里去。”
司马亮也笑道：“常言说得好，不说不笑不热闹，我就喜欢和人开玩笑。严大队长是咱渭北县的军事长官，以后还要仰仗你对兄弟的支持。”
严智仁拍着胸脯大包大揽地说：“这没啥说的，以后有用得着我的地方就言传一声。”
司马亮又冲众人抱拳：“以后就仰仗各位了。”
众人都急忙抱拳还礼，七嘴八舌地说，司马县长太客气了，你是一县之长，有啥事尽管吩咐，我们愿效犬马之劳。
客套之后，司马亮呷了口茶，严肃了脸面，说道：“昨日进城时，我看到了布告，刺杀王县长的凶犯很快擒获正法，警察局和保安大队功不可莫。我初来乍到，对渭北的情况不甚了解，不知渭北的当务之急是什么？”他把目光投向牛泰来。
牛泰来欠身答道：“依我愚见，渭北的当务之急还是治安问题。渭北地处偏僻，塬大沟深，土地贫瘠，不多打粮食，却多生盗匪。还有那野滩镇，最让人头疼。”
司马亮问道：“你说的是渭河南岸的野滩镇？”
牛泰来点头道：“是的。野滩镇地处渭河南岸，却划归咱渭北管辖。有道是，隔山不算远，隔河不算近。野滩镇距县城三十来里地，不算远，但隔着一条渭河，咱们鞭长莫及。那地方十三省的人都有，三教九流的人聚在了一起，简直就是个土匪窝。”他说着连连摇头。
司马亮的老家在西秦，西秦与渭北相邻。他早就听说过野滩镇是个土匪窝，三教九流的人物都聚集在那里，但详情并不清楚，正想问个究竟。忽然见保安大队的副官乔大年匆匆来找严智仁。乔大年在严智仁耳边低语了几句，严智仁脸色陡然一变，问道：“你查看过没有？”
乔大年答道：“我上城楼查看过了。”
严智仁两道浓眉拧成了两个墨疙瘩，摆摆手，乔大年退下。章一德疑惑地看着严智仁。严智仁与他耳语几句，只见章一德顿时也变颜失色，神情很是不安。
司马亮心中大疑。这时外边又传来了喧哗声，似乎在议论什么事。他示意同永顺出去看看。片刻工夫，同永顺回来俯在司马亮耳边说了几句，司马亮的脸色也陡然变色。其他人见此情景，不知发生了什么事，面面相觑，心中忐忑不安起来。
司马亮稳了稳神，说道：“各位请回。牛副县长、严大队长和章局长留一下。”
众人走后，司马亮绷紧了脸说：“严大队长和章局长可能都已得到消息，城门楼上的凶犯首级不翼而飞了。”
牛泰来惊呼一声：“啊！有这等事？”
司马亮说：“全城的人现在都在议论这件事。”
“真格是出了奇事了，这可如何是好……”牛泰来掏出手绢直擦脑门沁出的冷汗。
这时同永顺又匆匆走了进来，交给司马亮一封信。司马亮打开一看，脸色变得铁青。他把信递给章一德，冷冷地说：“章局长看看吧。”
章一德看完信，额头沁出了冷汗。他把信又递给严智仁。严智仁还未看完信，太阳穴处就暴起了青筋。牛泰来把头伸过来，问道：“谁的信？”
严智仁没好气地把信塞给了牛泰来。牛泰来看罢信又惊叫起来：“咋的，城门楼上的人头不是凶犯彭大锤的？”