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7、劝降未遂
第二天仍是雾气沉沉，太阳一直躲着不肯出来。程佩南带着侍卫长何世威，驱车来到郊外，觉得那里真是空气清新，风景如画，比城里强多了！
“这个姓凌的画家可真会挑地方！”他下了车，回头对夫人说，“今后若有可能，咱们也找个村子去住住，享受一下这难得的平静与安宁。”
谢庭芳没有说话，一颗心剧烈得象似要跳出来。她昨晚一夜都没睡好，一直想着分别了二十多年的女儿。她记得当时小女婴的眉毛又弯又细又长，那一双眼睛亮晶晶、水灵灵的，睫毛长长，鼻子和嘴都长得挺小巧，两颊象芙蓉般地娇艳……她的思念之情越急切，脑子里的记忆反倒越模糊，到后来竟完全记不得女儿的样子了！睁开眼睛，就怕丈夫变卦。现在到了凌家门口，那感觉才渐渐变得真实，而且触手可及——她就要见到多年未见的女儿了！
他们走到院门外，谢庭芳上前按了一下门铃，心又卜卜地跳起来，似乎有点害怕这场会面。女佣刘嫂来开门，没有马上让他们进来，说：“凌教授不在。”
谢庭芳正感到失望，听她又说，“但是小姐在。凌教授也说，要是一个姓程的军长来找他，就让你们在客厅等他一会儿，他很快就回来。”
两人好奇地走进了凌家小院。院子不够宽敞，但种着许多植物和盆景，显得郁郁葱葱。房屋也算不上雕梁画栋，但窗明几净，非常幽静和舒适。刘嫂把他们带到布置讲究的中式厅堂，只见两面墙上都挂满了字画，楠木书橱里也摆着一些古玩。程佩南立刻象发现了珍宝一样上前去欣赏，兴致勃勃，赞叹不已，还津津有味地向妻子介绍：哪幅山水是哪个朝代的真迹，哪幅字画又是哪个名人的墨宝……
谢庭芳听得反感，趁机对他说，“你就在这儿欣赏吧，我想去见见小姐……”
“哎，对了，这家小姐是不是浩儿的未婚妻呀？”程佩南也突然想起来，“浩儿早说过，要把她带回来，不如我跟你一起去见见她……”
“别别……”谢庭芳连忙拦住他，“你这样贸然去见她，还不把人家女孩子给吓坏了？还是我先跟她谈谈，替你们浩儿相看一下吧！”
程佩南想了想，就点点头，满心欢喜地说，“好吧，跟凌之轩这样的大才子结亲，我挺愿意，如果这女孩子不错，就找个吉日把他们的婚事给办了！”
谢庭芳不置可否地笑了笑，往外便走，一面心里想，你愿意，还得人家愿意啊！她不知道凌之轩会怎样接待程佩南？不禁暗自打了一个寒战……
凌之轩回来时，程佩南已经把字画和古玩欣赏了个遍，正聚精会神地俯身在宽大的画案前，看他今晨才画的一幅画。那是取材于《聊斋志异》中的“罗刹海市”，画面上，一个长衫飘飘的清俊少年脸上抹着黑灰，正在翩翩起舞……
这幅画显然引起了程佩南的兴趣，他正看得入神，突然发现主人回来了，不免有些窘，继而又象遇到了知音一样，哈哈大笑着向他伸出手去，“对不起啊，主人不在，我这老粗竟然擅闯这雅地了，真是有辱斯文！”
凌之轩看见他当然不可能象老朋友一样热火，他甚至无法心平气和。多年的仇人一旦出现在眼前，他只想拧断对方的脖子！这时他才发现乔兴海给他出了个难题，这个说客可不好当。虽然乔兴海一直强调，他的身份是接触这个国民党军长的最佳人选，除了他，再也找不到另外的人能去接近他。然而他提起程佩南就气不顺，看见他就更是愤恨无比，几乎不可能有好脸色。幸亏几十年不见，程佩南也大大改变了，身上已经很少有那种高人一等的霸气、傲气与粗鲁，他确实斯文多了。尽管凌之轩还是觉得跟此人格格不入，但也只好硬着头皮来扮演自己的角色。
他巧妙地一闪身，避开了那只戴着白手套的手，走向自己的画案，一边淡淡地问，“你已经看了我的新作？感觉怎么样？”
程佩南完全不解其意，又不愿妄自菲薄，就讪讪地笑道，“正想请教……”
凌之轩很熟悉这段故事，灵感便从这里产生。他从书橱里拿出一本书，很快就翻到那一段，郑重其事地念道：“我国所重，不在文章，而在形貌。其美之极者为上卿，次任民社，下者亦邀贵入宠……”
程佩南莫名其妙，接过书来看了看，不禁笑了，“哦，原来是《聊斋志异》，这一篇又叫什么？‘罗刹海市’？写得是啥？”
凌之轩并不笑，脸色反而更严肃，又把书抢过来，一字一顿地念道：“花面逢迎，世情如鬼，嗜痂之癖，举世一辙！”
他念得愤愤然又悻悻然，似乎这段话道出了自己的心声。程佩南见他如此激动，有些吃惊，也有些尴尬，就耸耸肩，又哈哈笑道，“老夫本来就识字不多，这古文更是难懂……凌教授，你还是给我解说一下吧？”
凌之轩这才冷笑一声，放下书本，紧盯着他说，“你还不明白？海上有个罗刹国，他们以丑为美。中原的俊人到了那里，只好把自己涂成一张鬼脸才能过关，后来居然还作了官！举眼看天下，这样的事真是到处都有啊！”
程佩南怔了怔，觉得对方的口气耐人寻味，似乎每句话背后都含有深意？难道他是在影射自己吗？可两个人素不相识，如今萍水相逢，却一个是卖画的，一个又是揣着钱来买画的，应该没有利害冲突吧？他想到这里，也假意欣赏地说，“原来如此，老夫真是茅塞顿开呀！我也想起一句话来，说这荣华富贵，本当于蜃楼海市中求之，看来就是这意思了……”
这正是凌之轩要的效果，他立刻一语双关地问，“这么说来，程军长目前还没看穿这海市蜃楼？难道你就甘心作那涂了面的罗刹鬼？！”
程佩南又是一凛，好象这才听明白了，不由得冷笑一声，“哼，世情本来就如鬼……何况我要是不作这罗刹鬼，就只好当那刀下鬼了！”
凌之轩决定步步进逼，又含讽带刺地问：“难道你不想作那刀下鬼，就宁可负了这一生，也负了天下人？”
程佩南浑身一机灵，双眼如炬地看着他：“凌教授，你这话什么意思？”
凌之轩也是心中一凛，突然意识到今天推进得太快，几乎忘了自己的身份。忙又把话拉回来，“我是说，罗刹国的故事后来就没意思了，尤其后面的海市龙官……我猜想那主人公也丑得不地道，他后来的结局应该很悲惨，不是被官场整死，就是被自己涂的墨黑死了，哪还能娶龙王的女儿做老婆？纯属春秋大梦！”
程佩南望了他一眼，似乎有意跟他一唱一合地搭白：“那你让他怎么办？他面对的就是这种局势……依我看，罗刹也好，龙宫也罢，他并不想逢迎或占便宜，他只想保全自身。”
凌之轩微微点头，似乎看见了对方心里正渐渐涌起的心潮。两人沉默了一会儿，再开口时，都不知道该从何说起才好。程佩南思量了一阵，脸色变得更加凝重，上前就提起那幅墨迹新干的画，“这画挺有意思，我今天就买下了！回去对着它，好好思量……无论你要多少钱，回头我都让人给你送来。”
他疾步走向门边，好象打算赶快离开。凌之轩却微微一笑，“急什么？这幅画是我专为你画的……可还没裱呢，先搁这儿，以后你再来取吧！”
程佩南回身看着他，脸上的表情很冷峻，“你这里真象个聊斋，我也真想再来找你，跟你好好聊一聊……只怕我今后没有那个时间了！”