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3。过河之卒
习武也好，读书也罢，都是修行的一种，可以强身，可以明智，可以杀人，可以保国……总而言之，是好处多多。然则，无论是文韬还是武技，都不能突破人类的极限。若是想要突破人类的极限，汲取天地万物的力量，就必定要付出代价，最常见的代价是寿命——青城陆氏代传的天演棋，奇刀八流修炼的技击，都是其中的一种，所以，青城陆家的操盘手，很少活过四十岁；而把武技发挥到极限的武者，可以发出吞吐风雷劈山裂地的一击，其代价是，立毙。
太平盛世里，生命是无价之宝；而乱世之中，有太多的东西，比身体里流淌的时间更加宝贵。人与天地之间的交换，权衡得失只在一心，此谓之血酬。
在这段人命如草芥的岁月里，半数以上的正道武林人士遁入奇门，其中最强的刀客，合称奇刀八流。
大相国历一千二百五十年，奇刀八流的刀客们肝胆相照，千里奔赴长相城，于相山北崖下击杀北国统帅司空之龙，玉石俱焚。经此一役，北国罢兵，而西相武林精锐大损，元气大伤，几近玉碎。余者四千人，名案在册，欲重回天地而不得，再度集结，试图光复武林。丞相齐河鋈、南凉州牧廉长平激辩数日，封无端沉屿，为江湖客永乐之土。
东相国青州之西，西相国南凉州之东，北相国下马川之南，是木兰江由南北流向改为东西流向的大转弯处。此处江水如海，木兰江江心一片沉屿，春夏二潮淹没不见，秋冬水枯之时浮出江面，目之四向，无东无西，无南无北，无生无死，无去无回，所以被叫做“无端沉屿”。
无端沉屿的周围水流湍急，恶浪四时不息。那浊浪滔天、随风肆虐、撞碎千堆雪的，叫做婆婆潮；暗流涌动，逆溯湍急、时不时凸出水面的，叫做媳妇潮。这两股婆媳潮没日没夜地拧在一处，过往船只一旦纠缠进去，极难脱身。
浪潮中心，最平静但也最险恶的所在，是无端沉屿最北部的一座大岛，小姑岛。小姑岛出水的时日应该不长，乱石上还带着干枯的水草和苔藓，一块凸出的岩石下面，是个巨大漩涡，“呜呜”作响，岩石像怪兽的獠牙，咬着半艘破船，折落的桅杆欲断未断，随风撞在岩石上，轻轻的响声听起来却像是丧钟。
“去你娘的！”凌子冲摇着船橹，这已经是第七次试图登陆了，每次刚刚靠岸，就被一股不知道从哪儿来的漩涡拖开，小船连摇带晃，兜完大圈子兜小圈子，眼看着跳一跳都能过去的距离，就是怎么都不擦边。他擦了一把额头的汗，准备做最后的挣扎：“这是什么鬼地方，又是婆婆又是媳妇又是小姑的，男人都去哪儿了？淹死了？”
岸上有人大笑起来：“凌子冲，宁胡天，你们冲过来不就完了？这破船有什么要紧的！”
宁胡天横戈船头，英雄无用武之地，仰头大喊：“快扔缆绳，少看笑话，我们船上还有人哪！”
岸上那人不笑了，挥手把船缆凌空甩了过来，宁胡天长戈一搅，两边一起开声用力，“咳呀”一声吼，把那一叶扁舟愣是拖上了怪石嶙峋的岛岸。
小船既浅又窄，这两人能把它给弄到江心，实在匪夷所思，船舱里早已吃了半舱江水，被一个人的身体染成一片暗红。
“什么人？怎么回事？”
宁凌二人半托半抱地扶出陆展眉，一句话两句话也解释不清楚，只好催促：“回头再说，救命要紧。”
迎接的那位笑容变得尴尬了：“唉！子冲，胡天，你们心里头最好有点数，上头乱成一团了，怕是没人能出手帮你们。”
宁胡天也是第一次来到这儿，抬头看去，两丈高的石壁挡住了视线，又黑又滑的石头已经被凿出一条可以落脚的小道——江湖客最好打发，随便什么破烂地方，都可以整治成住人的居所。宁胡天也不放在心上：“嚯！这就打起来了？没什么嘛，大家走江湖的，练练拳脚挺正常——”
他话音未落，就看见一道影子一飞冲天——那是货真价实的一飞冲天，双臂如翼，在半空中盘旋一周，然后悬停在半空，指着下面叫骂：“好！你够狠！”
“这算什么！”凌子冲一跺脚，脸色大变，“自己人动手，用这种折寿的招数！都疯了吗？”
他一按石壁上的突起，沿着罅隙翻了上去，一回头，伸手把抱着陆展眉的凌子冲也扯了上来。
那上面足足有千丈方圆一片空地，满是沙砾和碎贝壳，凹陷处还有江水涡着。空地乌压压地围了不少人，当中两个打斗得正酣。那个飞在天上骂人的倒也怪不得他——他的脚下已经是一片火海，火圈正中，烈焰升腾如软鞭，手持一杆长枪的男人枪尖点在火里，一寸一寸抬起枪头，火鞭也跟着他的枪式向上撩去。
宁胡天从屁股后面拽出一支铁杆，一支短戈，“喀喇”一合，合成一柄长戈，双手运力，火舌被当中撩断，他左右看看，大骂：“你们在干什么！”
飞人这才落下地来，捂着喉咙一阵干呕，指着对面那人：“宁胡天，你来得正好！杜虎行，你……你……”
“你本来就该死。”那个叫做杜虎行的无视宁胡天，枪尖继续指着他的鼻子：“你骂我是贱奴！”
“呸，你自己捡骂还说我？”那个飞天的明显畏惧杜虎行，边退边叫，“我只是说……要不是和一群奴隶混在一起，咱们怎么都能封上小半个州，不至于就捞这么几个破岛而已。杜虎行，你们本来就是奴隶，我又没嫌弃你们，唠叨几句罪不至死！
他一退再退，退到了人群边上，身后一个铁塔一样的男人不动声色地伸出手，扼住他脖子，牙缝里挤出几个字来：“你说什么？”
那人挣扎着：“你们已经被赦免了……还要怎么样！都是自己人……”
“谁跟你是自己人……谁要你们这群畜生赦免？没有我们，你们死了几百回了！”那大汉气得脸上肌肉直抖。
“二打一，背后暗算，你们算什么东西！”
“一样的动手杀敌，比你们高贵百倍的人也死了，叫唤什么！”
大汉越听越怒，手上一用劲——宁胡天清清楚楚听见了一声骨头碎裂的脆响。他愣了，看了看自己的手——那个人的尸首软绵绵地倒在地上，死不瞑目。