第一节（第2页）
“我又不想去看什么佛骨。”韩湘笑道，“我还是送叔公出了秦岭再说。”
“不行！你必须立即去长安！”
韩湘诧异地看着叔公阴云密布的面孔。
韩愈沉声道：“我在《谏佛骨表》中写，‘事佛求福，乃更得祸’，又曰，‘事佛渐谨，年代尤促’。圣上认为我是在咒他死，因而龙颜大怒，几乎要杀了我。他却不知，我所说的句句发自真心。我并非是要诅咒圣上，而是在为他担心啊！那佛骨是什么？那是‘枯朽之骨，凶秽之馀’，怎么可能不带来灾祸呢！韩湘，现在我命你速去京城，仍住在我的宅邸中，密切关注迎佛骨之事，若发现任何异况，就立刻设法与裴相公联络，为圣上拔除祸端呐！”
“这……”韩湘怎么也没料到，送叔公还送出这么一档子任务来。自从元和十二年被韩愈逐出府后，他已经整整两年未曾踏入长安城了。裴玄静和崔淼等人的遭遇令韩湘对世道人心失望透顶，只想从此远离尘寰，遁入深山修道。他从心底里不愿再沾手任何是非，但这会儿要拒绝吧，叔公满脸的忧国忧民之色又让他挺为难。
见韩湘还在犹豫，韩愈抖抖索索地从袖囊中摸出一支笔来，道：“方才你们推车之时，我于腹中草就一诗。今天你特意来送我，我便以此诗相赠吧。”
他示意韩湘将袍服下襟举平，在上面一挥而就：“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年。云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”
韩愈每写完一个字，便有雪花落在上面，晕出泪迹一般的淡淡墨痕。
韩湘情不自禁地叫了一声：“叔公！”
再看韩愈，已然老泪纵横。韩湘的心头一热，双膝跪倒在雪地上，朗声道：“请叔公放心，湘即刻入京，全按叔公的嘱咐办。”
直到韩湘的背影消失在大雪中，韩愈仍伫立在山道上，久久凝望着长安的方向，口中念念有词：“愿天佑大唐，圣上，您千万千万要保重啊！”
蓝关道上飞雪呼啸，将他的身形塑成了一尊苍劲的白色雕像。
为了赶在暮鼓前进长安城，韩湘快马加鞭，顶风冒雪出了秦岭。
快近长安时，雪倒是止住了。天空愈显阴霾，铅一般的暮色沉甸甸地压在春明门的城楼上，苍穹一片混沌，若明若暗，真像是有什么诡谲凶险的东西在天的尽头集结。
此刻集结在春明门下的，却是乌泱泱的人头，全都是想赶在最后一刻入城的百姓。
暮鼓响起来了。
人群越发骚动不安，拼命往城门内挤。韩湘发现，今天城门口的金吾卫数量明显多过平时，但因盘查也更加严格，每放行一个人都要耗费更多时间，所以城门外积压的百姓越来越多。
阴冷刺骨的空气中弥漫着一股极度的紧张感，仿佛弓弦绷到了将断之时。
韩湘只觉莫名惊诧，难道这就是迎佛骨的前夜吗？在他的记忆中，长安城从未有过如此古怪的氛围，更何况尚在新年佳节里。为什么一切都让人感到无端的恐慌？
突然，城门前起了一阵喧哗。
紧接着，几个胡僧被金吾卫推搡出了入城的队伍：“没有通关文牒不得入城，快滚！”
韩湘定睛一瞧，那不正是在山道上帮忙推车的几位吗？
他连忙挤过去：“几位师父，发生了什么事？”
胡僧们也认出了韩湘，异口同声地嚷起来：“哎呀郎君，我们遇上贼啦！”
“贼？”
“我们几个的通关文牒突然都不见了，这一路上都带得好好的，怎么就丢了呢？”胡僧们都快哭了，“明天就要迎佛骨了，我们却入不得京城，这可如何是好啊！”
韩湘说：“再找找？就算是贼，偷你们的通关文牒又有何用呢？”
“全身上下都找遍了呀。我们是出家人，没什么财物，偏丢了最要命的通关文牒，唉！”胡僧们急得捶胸顿足。
韩湘想了想，道：“别急别急。进不了城没关系，我给你们出个主意，今夜赶紧从城外绕到南面的明德门。明天佛骨从凤翔一路迎入长安时，将先通过明德门进京城。你们在那里等候，拜迎佛骨不也是一样吗？”
胡僧们破涕为笑：“郎君说得有理。多谢指点，那我们这就去了。”
“快去吧。”
“阿弥陀佛。”胡僧们向韩湘郑重道谢，便绕向南而行了。
总算帮上人家一点小忙，权作报答吧。韩湘的心情略微舒畅了些，赶紧又挤进入城的队伍里。终于在暮鼓敲完之前，最后一个被放进了城。
阔别两年的帝都长安。
尽管城门戒备森严，城中却未按时宵禁。这是惯例，每年从除夕到上元节的这段时间里，金吾卫们都会网开一面，暮鼓敲过以后并不立即关闭坊门，而是放任百姓继续采办年货、走亲访友、饮酒作乐，尽情享受新年佳节。到了上元节这一天，更是通宵狂欢，之后才恢复正常的宵禁制度，年也就算过完了。
韩湘打马向靖安坊中的韩府而去。已经入夜，坊街上的行人依旧熙熙攘攘，两侧的店铺高高挑起大红灯笼，家家户户生意兴隆，人人脸上喜气洋洋。
此情此景与傍晚时分的春明门外截然不同，韩湘有些困惑了，难道是自己杞人忧天？
待到韩府，却又是另外一番景象。到处冷冷清清，院中漆黑一片，只有留下看家的仆人在耳房里亮着一盏小油灯。
韩湘向仆人要了一个灯笼，正打算回原先住的房间歇息，仆人抄起墙边的一把铁铲递过来，韩湘奇道：“这是要干吗？”