第五节（第1页）
雪从昨天夜间下起，始终没有要停的意思。即使紧闭门窗，仍然能听到寒风呼啸，整个旷野都在暴雪中喘息不止。
张伙夫把脑袋蒙进棉被里，在伙房一隅的小榻上蜷缩成了一个粽子，睡熟中仍然止不住地发着抖，牙齿缝间“咯咯”作响。突然，他惊醒过来，掀开被子跳起身，惊惶失措地四下张望。
伙房里漆黑一团，灶下的炭火早就熄灭了。张伙夫可不敢违令烧炭取暖，被守将发现脑袋立马搬家，所以，哪怕冻死也只能硬扛着。
有什么不对劲吗？他紧张地侧耳倾听，风雪声中似乎还夹杂着一些“叽叽咯咯”的动静？
“糟了！我的鸡，我的鸭子！”张伙夫手忙脚乱地裹上棉衣，开门冲出伙房。
雪挟风势，像利刃一般一刀刀刮在脸上，眼前什么都看不见，但鸡鸭乱叫的声音听得清楚多了。这一惊非同小可，张伙夫的额头上居然冒出汗来。眼看大雪封路，接下去数日里全队就靠这几十只鸡鸭尝点荤腥，照顾不周的话肯定要挨守将责罚。张柴村原先的百姓早就逃难跑光了，如今村里只剩下驻守的百来名淮西士兵。环境太过恶劣，守将以杀伐立军威，鸡鸭若有闪失，张伙夫免不了替它们抵命，那也忒冤了吧！
积雪已经没到靴筒上了，张伙夫深一脚浅一脚地朝鸡鸭叫唤的方向走去。忽然，他的脚底一滑，重重地摔了个嘴啃雪。他痛得乱骂着，以手撑地想站起来，手底下却觉湿湿黏黏的。张伙夫把手举到眼前，只见两只手掌里都成了殷红色，是血！
他惊呼一声，这才发现自己摔倒在一大片血泊之中。血还很新鲜，带着微温渗入冰冷的积雪，结成连续不断的血冰，难怪他刚踩在上面就滑倒了。
鸡鸭还在乱叫，张伙夫却顾不得了。他一个骨碌翻起身，撒腿便跑。“有敌……”他没来得及喊完，头顶便袭来一阵锐痛。热乎乎的血从额头前淌下，雪地在他的眼中先是变为红色，随即成了漆黑一片。
张伙夫没有看见，从伙房所在的后院到前面守军驻扎的营房，雪地上遍布着鲜血凝成的冰洼，红一块白一块，到处都是横七竖八的尸体。
整个张柴村除了那一窝鸡鸭，所有守军悉数被杀，不会有人点燃烽燧报警了，更不会有一个人逃脱去蔡州送信。
“连一个活口都不留吗？”崔淼看着张伙夫的尸体问。
李愬收起佩剑：“留他作甚。”
“这个人也许能带路。”
“你不是我们的向导吗？”
崔淼挑起眉毛：“我以为你会准备一个后手。”又笑了笑，“李将军就不担心我将你们引入虎口？”
李愬打量着崔淼：“你看起来倒是有这个胆量，但本将相信，你决不会那么做。”
“将军何以如此肯定？”
“因为你是一个聪明人。”李愬道，“还因为人的一生中极少能遇到这样的机会，不仅可以改变自己的命运，还可以决定一个国家社稷的安危，甚而青史留名。我可不愿错失这个机会，我想，崔郎同样不愿错失。否则，宰相的侄女也不会为你作保的。”
在李愬的指挥下，唐军分为前中后三队各三千人，从文城栅冒风雪行军到张柴村，全歼守城军兵，占领了城栅。现在三队聚齐，在张柴村中避雪进食，稍作休息。紧接着李愬下令，留下五百人守卫张柴村，防范朗山方向的敌军得到消息前来劫营，又命五百人负责切断通往洄曲和其他方向的桥梁，其余八千人整肃完备，立即开拔！
除了率领前军和后军的两位将领李祐和李忠义，其余将士们尚且蒙在鼓里。终于有人鼓起勇气发问：“李将军，我们这是去哪里？”
“蔡州。”
“蔡州！”诸将皆大吃一惊。
李愬环顾众人，朗声道：“今夜我等将顶风冒雪奇袭蔡州，捉拿吴元济，一举平定淮西！”
“可是将军，我军已有三十余年未到蔡州城下了。从此地向东的路途，军中并无一人熟识，更别谈在风雪夜里行军了！”
李愬一指肃立在旁的崔淼：“此人是裴相公专为这次行动派来的向导，将引领我军循捷径神不知鬼不觉入蔡州。诸将还有顾虑吗？”
众人狐疑地看着崔淼，似乎仍不太敢相信，但军令如山，容不得他们再瞻前顾后了。
八千唐军顶着疾风暴雪艰难前行。飞雪连天，遮蔽了一切景物，周围仿佛赤地千里，见不到任何活物。崔淼骑马走在最前方，巨大的雪片不停扑打在脸上，眼睛几乎睁不开。对于这块从小生长的土地，他已经完全辨认不出了，与其说是凭借记忆，不如说是凭借信念前进着。
李愬说得没错，他必须抓住这唯一的一次机会，为自己和裴玄静，以及李弥、禾娘争得一个未来。李愬想的是国家社稷、青史留名，但崔淼觉得，再伟大的功业都是由冷冰冰的文字书写而成，唯有渺小众生的热血才可以感知。对于人生，对于前途，他从没像现在这样充满希望，义无反顾。
雪越下越大，旌旗都被狂风吹断了。不时有战马在冰雪上滑倒，有的倒下就再也拽拉不起，不能耽搁行军，便只能任其留在原地活活冻死。黑夜无尽，风雪不止，人和马匹都已全身僵硬，只凭惯性行走着，这条路却似乎永远到不了头。
终于，一马当先的崔淼猛地勒住缰绳。
一座城楼从风雪后露出巍峨的身影。崔淼眨了眨酸痛不已的双目，回头对李愬说：“将军，我们到了。”话出口时，才发觉舌头冻僵了，只能发出含混的声音。
算时间恰到四更，正是黎明前最黑暗的时候。风雪在蔡州城头呼啸翻卷，城墙一色雪白，和白茫茫的原野浑然一体。同样被雪覆盖全身的唐军人马无声前行，直达城墙底下，根本没有人察觉。
在风雪的掩护下，唐军很快在城墙上掘土为坎，李祐和李忠义两名将领身先士卒，率先锋小队爬上城楼。守城的士卒睡得正香，稀里糊涂就被砍掉了脑袋。为避免惊扰敌方，特意留下巡夜者的性命，让他们照常击柝报更。先锋队得手，打开外城城门，唐军悄悄进入蔡州，此时城中的鸡才刚刚开始鸣叫。
风雪渐止，熹微的晨光升起在东方。唐军已突进到内城的城墙下。