第一节（第1页）
裴玄静向柿子树下的尸体走过去。
寒风劲吹，枯枝在她的头顶瑟瑟摇摆。
裴玄静停下脚步——且慢，这并不是一所普通的小院。这里是大明宫中的柿林院。巍巍宫墙之内，连风也刮得比别处更凌厉。
距离尸体还有两棵柿子树，裴玄静站定回首，问宋若华：“是谁发现的，什么时候？”
“是若昭……大约一个时辰前发现的。”
“若昭？”
从宋若华身后闪出一名年轻女子，满脸是泪，向裴玄静行礼道：“若昭见过炼师。正是我发现三姐出事的。”
宋若华解释：“若昭是我们的四妹。”
宋若昭的五官轮廓与若华、若茵相似，但因年纪尚轻，看上去就顺眼许多，几乎可称为美女。只见她鬓发略散，披了一件大斗篷遮住全身，像刚刚从榻上爬起来的。
宋若昭用颤抖的声音说：“夜里我、我睡不着，想找三姐聊聊天，她一向睡得很晚……所以我披衣下榻，独自朝西院来。刚进院子，就看到三姐躺在地上……我……”她举起帕子抹了抹泪，“我先叫了两声，她没动静，我怕得很……上去仔细一看，她的脸都青了……”宋若昭扑到大姐怀里失声痛哭起来。
裴玄静问：“你当即确定她死了？”
宋若华代替若昭回答：“当时若昭吓得尖叫起来，把众人都吵醒了。我们起来查看，是我探了三妹的鼻息，确定她已死……然后，我们便禀报了圣上。”
“是大娘子去禀报的吗？”
“不是，我和四妹留在这儿守着，是小妹若伦去的。”
又一个年轻女子瑟缩地出现在宋若华的身边，而且衣冠齐整，应该是特意穿戴好了去向皇帝报告的。
到目前为止，除去早已病故的若仙，裴玄静算是认全了宋家姐妹。
她问宋若伦：“圣上怎么说？”
“他只说会请炼师来查案，让我们在此等候，什么都不要动，什么都不要做。”
裴玄静点了点头：“所以你们就一直等到现在？在此期间，三娘子……始终躺在那里吗？”
宋若华哀戚地回答：“圣命断不敢违，故而我亲自带领众人守候在此。”她的身子微微一晃，若昭和若伦忙从两边搀住她，异口同声地叫道：“大姐！”
看得出来宋家姐妹的感情非常好，大姐若华更是妹妹们的主心骨。
裴玄静略一沉吟，道：“情况我都了解了，玄静先告退。”
宋若华始料未及，忙问：“炼师要去哪里，不先查案吗？”
“查案？并没人要我查案。”
宋家姐妹面面相觑。宋若华问：“炼师何出此言？炼师身负神探之名，圣上夤夜召来炼师，当然是请你来调查三妹的死因啊。”
“大娘子过奖。”裴玄静淡淡地回答，“圣上召我入宫时并未传口谕，况且宫里有内侍省，朝中有大理寺，宋三娘子之死自有他们主持公道，怎么都轮不到玄静来断案。而今之计，不如我先去求见圣上，讨得他的旨意再说吧。”
见她执意要走，宋若华抢步上前挡住去路，声泪俱下地说：“炼师别走！请炼师无论如何勘察了现场再离开。我们也可将若茵移至房内，免得她的身子再暴露于外……天很快就要亮了。求求炼师了！”说着，双膝跪倒在裴玄静的面前。
“求求炼师了！”若昭和若伦也一齐跪下来。
裴玄静忙去拉宋若华：“宋家娘子快起来！这是怎么说的，我……”
宋若华泣不成声：“昨天下午炼师来访时，我与若茵多有得罪，还望炼师见谅。而今若茵惨遭不测，请炼师看在同为女子的份上，莫让外人来触碰她的身体吧。”
话都说到这个份上，裴玄静不好再推辞了。
宋若华虽然摇摇欲坠，仍坚持提着灯笼给裴玄静照亮，又命其他人等包括两个妹妹退后，只她一人陪同裴玄静来到宋若茵横躺的柿子树下。
灯笼的光打到宋若茵的脸上，裴玄静立刻断定：她是中毒而亡的。
正如宋若昭所说，宋若茵的整张脸都发青了，肿胀变形得厉害。眼睛、鼻子和嘴角边粘满黑红色的血沫。
裴玄静听到身旁宋若华的急促呼吸，心想：她会不会早就知道三妹是如此可怕的模样，才不愿让别人来勘验尸身呢？
裴玄静轻声问：“一个时辰前你们发现她时，已经是这般模样了吗？”
“还没、没这么吓人。”宋若华气喘吁吁地回答。
裴玄静点点头，中毒致死毋庸置疑了，当务之急是确定毒从何而入。
她从宋若茵的发髻开始，检查到宋若茵的右手时，裴玄静的眼睛一亮：宋若茵右手拇指的指腹处，有一小块淡淡的黑色印迹。再看其他四指，没有同样的现象。裴玄静不露声色，继续检查了一番，再无特别的发现了。