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第二十章傻瓜的使命
伊斯特拉凡在我们穿越戈布林冰原时所写的笔记中讲到，他很好奇为什么他的同伴羞于哭泣。其实，那时候我就可以告诉他，我那样与其说是羞耻，不如说是恐惧。现在我继续前行，穿越西诺斯谷，远离他的死亡之夜，进入这个不再有恐惧阴影的冰冷国度。我发现，在这里我可以尽情地流泪，只是这么做于事无补。
我被带回萨西诺斯，关进了监狱，罪名是与遭到放逐的人为伴，也许还因为他们也不知道除此之外还能拿我怎么办。从一开始，埃尔亨朗的官方命令还没下来的时候，他们就挺善待我的。我在卡亥德的牢房是萨西诺斯议员选举城堡里一间陈设完备的房间：我有一个火炉可以烤火，有一个收音机可以听，一天饱餐五顿。当然舒适是谈不上的，床板很硬，被褥很薄，地板光秃秃的，空气冷冰冰的——跟卡亥德所有的房间一样。不过他们派了位医生过来，他的双手还有声音，都是那么温柔、那么宜人，这在欧格瑞恩是永远享受不到的。医生进来之后，我感觉门就一直敞着没关。我还记得，门一直开着，我倒是希望他能关上门，因为大厅里吹来的穿堂风很冷。不过我浑身无力，而且也没有勇气起身去关上囚禁自己的监狱的门。
年轻的医生神情严肃，但充满了母性。他用平静却坚决的口气告诉我：“你有整整五六个月营养不良、劳累过度，已经元气大伤，不能再操劳了。好好躺着休息吧。像冬季峡谷中冰封的河流一样静静地躺着，好生休养吧。”
可是，我一入睡，就梦见自己在卡车里，跟同伴们蜷缩在一起。人人都臭气熏天、赤身**、瑟瑟发抖，挤成一团取暖，只有一个人例外。他独自躺在冰冷的车门边，嘴里满是淤血。他是叛徒，他独自一人死去，抛弃了我们，抛弃了我。我经常满怀怒气地醒来，虚弱的身体却在怒气的驱使下不停颤抖，一腔怒气最终也化为了软弱的眼泪。
我肯定病得不轻，到现在我还记得当时高烧的一些症状。医生在我身边守了整整一个晚上，也许更久。那几个夜晚的情景我已经不记得了，唯一有印象的就是我对医生说的话，以及自己那哀恸欲绝的声音：“他本可以停下的。他看到了那些哨兵，却径直往枪口撞去。”
年轻的医生沉默片刻：“你该不会是说他是自杀的吧？”
“很有可能——”
“这样说朋友未免也太卑鄙了。我也不会相信哈斯·雷姆·伊阿·伊斯特拉凡会这么做。”
跟这里的人谈到自杀的时候，我根本没有想到，自杀在他们看来是一种可耻的行径。对我们来说，自杀只是人自行做出的一个选择。对他们来说，这种行为却是放弃选择，本身就是一种背叛。如果让卡亥德人来读我们的《圣经》，他们会认为，犹大的罪行不在于对耶稣的背叛，而在于他自暴自弃，放弃被宽恕、改过自新、重新做人的机会，在于他的自杀。“那么说，你不叫他卖国贼伊斯特拉凡？”
“从来不这么叫。很多人对于加在他头上的罪名根本就不予理会，艾先生。”
可他的话不能带给我丝毫的安慰，我还是那么痛苦，于是大叫道：“那他们为什么要向他开枪？为什么他还是死了？”
他没有作答，因为这个问题根本就没有答案。
我没有受到正式的审问。他们只是随意地问了问，问我是怎么逃离普勒芬农场来到卡亥德的，又问了我通过他们的电台发送的密码信号的目的地以及意图。我原原本本地说了出来。这一情报马上直接送达埃尔亨朗，送给了国王本人。显然，关于飞船的情报是秘而不宣的，而我逃离欧格瑞恩监狱、在冬季穿越冰原、来到萨西诺斯的消息却得到了公开报道，人们可以随意评说。电台只字未提伊斯特拉凡在此事中的角色以及他已死亡的消息，不过，这个秘密早已是尽人皆知。在卡亥德，保密在极大程度上是一种谨慎、一种心照不宣的沉默——是对问题而非答案的省略。新闻公告里只提到了特使艾先生，但人人心里都知道，是哈斯·雷姆·伊阿·伊斯特拉凡将我从欧格瑞恩手中偷偷解救出来，陪伴我穿越冰原来到卡亥德，从而揭穿了欧格瑞恩总督们撒下的弥天大谎：去年秋天我在米什诺里猝死于霍姆热病……伊斯特拉凡对于我回归卡亥德所产生的效应预见得相当准确，不过他还是低估了这些效应。这位外星人现在萨西诺斯的一间屋子里，卧病在床，没法行动，没法去管任何事情，却导致了两个政府在短短十天内相继垮台。
说欧格瑞恩政府垮了台，当然是指三十三人集团中掌权派总督为另一派总督所取代。用卡亥德人的话说就是，有些人的影子变短了，有些则变长了。谎言被揭穿后，将我关进普勒芬农场的萨尔伏派系陷入了尴尬的境地。当然对他们来说这也不是头一回了，他们仍然死扛着，直到阿加文公布星际飞船即将到达卡亥德的消息之后，他们才彻底垮了台。在国王发表声明那一天，奥本索所在的自由贸易派接管了三十三人集团的最高权力部门。那么说来，我确实还是帮了他们一些忙的。
在卡亥德，政府垮台多半意味着首相遭贬、科尤雷米重组，当然国王被暗杀、被迫退位以及民众叛乱也时有发生。泰博倒也没有赖着不走。目前我在国际希弗格雷瑟角斗场上的价值，加之我的存在本身便是对伊斯特拉凡最好的拥护，让我的声望砝码明显要超过泰博，因此，早在埃尔亨朗政府得知我已经发报给飞船之前，他便已经辞职了，这个我是后来才知道的。赛斯切尔告密之后，他便采取了行动，却只等来了伊斯特拉凡的死讯，随后他便辞职了。对他来说，是落得大败的下场，还是成功复仇，全都在此一举。
充分了解情况之后，阿加文便发来召见令，请我火速前往埃尔亨朗，随令还附送了一大笔的路费。萨西诺斯市也表现出了同样的慷慨，他们派那位年轻医生跟我同行，因为我的身体尚未完全恢复。我们乘着机动雪橇出发了。关于此趟行程我只记得一些零碎的片段：一路坦途，走得很从容，中间会有长时间的停留，等候夯雪机清理路面，还在客栈里度过了漫长的夜晚。我们应该只走了两三天，但我却觉得这是一趟漫长的旅程，对其间的情形也没有多少印象。到最后，我们终于穿过埃尔亨朗城的北门，走进了那些遍地积雪、阴影幢幢的幽深街道。
此时，我那脆弱的心灵终于振作了起来，头脑也清醒了。此前我一直都心力交瘁。旅途虽然从容，我却备感疲惫，而现在，我发现自己身上仍然有一种力量，这种力量很有可能来自某种惯性，因为这个地方至少是我所熟悉的，我在这个城市生活、工作了一年多。我熟悉这些街道、城堡，熟悉王宫的门面以及幽深的庭院和曲径，也明了自己前来此地的使命。于是，我终于清醒过来，第一次意识到我的朋友已永远离去，我必须完成他为之献出了生命的事业，必须为拱桥加上拱顶石。
在王宫大门，有人传令让我先去宫内一处客房歇息。我被带到了圆塔宫，此地在整个宫廷中标志着最高规格的希弗格雷瑟。这并不体现国王的恩宠，只是表明他对此人崇高地位的认可。来自友邦的使节通常也会在这里下榻。这可是一个好兆头。不过，要去圆塔宫得经过红角宫。透过狭窄的拱门，可以看到池塘边那棵光秃秃的树，灰色的枝干上挂着冰凌，屋子仍然空空如也。
在圆塔宫门口有一个人在等我，他穿着白色长袍、深红色衬衣，佩戴一根银项链——是法科西，阿仁霍德隐居村的预言师。这么多天来我终于遇到了一位故人，一看到他那和善俊美的脸庞，我就觉得一阵轻松，此前我一直精神紧绷，满怀使命感。法科西用了卡亥德人很少会用到的一种方式——握手，来欢迎他的朋友，他的热情也一下感染了我。
他是在初秋离开他所居住的南雷尔区，应召加入科尤雷米的。从韩达拉隐居村召用议员并不罕见，不过，预言师是很少出任公职的。我相信，若非对于泰博政府以及国家被其引向歧途的现状深感忧虑，法科西是不会接受征召应召的。最后，他取下预言师的金链子，戴上了议员的银链子。很快他就有了很大的作为，因为早在揭姆月，他便已加入了赫斯科尤雷米，也就是内阁议会，内阁议会是制衡首相权力的机构，当时是国王亲自下达的任命。看起来，他即将登上权力的顶峰，而不到一年之前伊斯特拉凡刚从这个顶峰上掉了下去。在卡亥德，政治生涯总是大起大落、变幻无常。
圆塔宫是一幢华而不实的小房子，里头寒意逼人。我还没有会见其他人，也没有发表正式声明或是在正式场合公开露面，先跟法科西做了一席长谈。他用清澈的眼睛凝视着我，问道：“那么说，有一艘飞船正在靠近我们，即将登陆，这艘飞船比三年前你降落霍尔登岛时乘坐的那艘要大，确有此事吗？”
“有。其实是我发出了信号，要求飞船登陆。”
“什么时候会到呢？”
我忽然发现自己连今天是哪个月哪一天都不清楚，这才意识到最近这一段自己的身体状况是何其糟糕。我只好往回倒推到伊斯特拉凡离世的前一天。然后我发现，飞船如果是处于离格森星最近的位置，那么它现在应该已经进入行星轨道，正在等待我的信号，不由得再次大惊失色。
“我必须同飞船联络，他们需要下一步的指令。国王想让他们在哪里登陆呢？应该是一片很大的无人区。我需要一个发报仪——”
很快，一切事宜便都安排就绪，非常顺当。以前我同埃尔亨朗政府打交道，都得没完没了地绕弯子、经受重重的挫折，如今这一切都像奔腾河流中的冰块，顷刻便融化消散了。命运之轮开始转动……第二天我就可以受到国王的接见。
我的第一次觐见花了伊斯特拉凡整整六个月的时间，眼下这第二次则耗去了他的余生。
这一次我太过疲乏，反倒没有什么担忧的感觉。而且，我心中想的是比自身的安危更为重要的事情。我走下长长的红色通道，通道上方是灰尘遍布的旗帜，走到平台前站住，平台边那三座巨大的壁炉里，熊熊的火焰发出了噼里啪啦的声音。国王躬着身子，坐在中央壁炉边桌旁的一把雕花凳子上。
“请坐，艾先生。”
我依言坐下，跟阿加文隔着壁炉。透过火光，我看到他的脸显得很憔悴很苍老，样子就像一位失去婴儿的母亲，又像一位失去儿子的父亲。
“呃，艾先生，那么说，你的飞船就要登陆了。”
“陛下，飞船将应您的要求，在阿斯吞沼泽登陆。他们会在今晚第三个时辰让飞船登陆。”
“如果他们搞错了地方呢？会把一切都烧毁吗？”