一千美元（第1页）
一千美元
你倒是说说看，一个人能用这一千美元来干什么呢？
“一千美元，”托尔曼律师一本正经、郑重其事地重复道，“是您的了。”
当手指尖触碰到这叠薄薄的五十美元一张的新钞票时，年轻的吉利恩不禁扮了个鬼脸，笑了起来。
“这数目可真叫人哭笑不得啊。”他和颜悦色地向律师解释道，“要是多到一万美元呢，就能尽情挥霍，让人脸上增光了。要是少到五十美元呢，至少也没什么可麻烦的了。”
“刚才，我已向您宣读了您叔父的遗嘱，想必您也已经听清楚了。”托尔曼律师用他那富有职业特性的、干巴巴的语调继续说道，“我不知道您是否充分注意到了其中的细节。我必须提醒您注意其中的一点：当您处置完这笔款项后，您必须向我们提供这一千美元的消费账单。这是遗嘱所明确规定的。我相信您会遵从已故的吉利恩先生的意愿的。”
“你尽可以放心，”年轻人彬彬有礼地说道，“我会提供的。尽管这将给我带来额外的开销。因为我不善于记账，所以我可能会为此而雇用一名秘书。”
随后，吉利恩去了他的俱乐部，找到了一个他称之为老布赖森的人。此人四十来岁，沉着冷静，一副与世无争的样子。这会儿他正坐在角落里读书，看到吉利恩朝他走来，就叹了口气，放下书，摘下了眼镜。
“老布赖森，醒醒吧。”吉利恩说道，“我要给你讲一件趣事儿。”
“你还是去讲给弹子房里的人听吧。”老布赖森说道，“你知道的，我不爱听你那些破事儿。”
“这事儿可不同寻常啊！”吉利恩说着，卷了一支烟，“我就爱跟你说。这事儿又悲伤又滑稽，可不能让噼里啪啦的撞球声给搅和了。我刚从我那位已故叔父的合法的海盗公司（1）那儿来。他留给了我一千美元，不多不少，整一千。你倒是说说看，一个人能用这一千美元来干什么呢？”
“我想，”老布赖森说道，他对此事所显示的兴趣，就跟一只蜜蜂对醋瓶子所显示的兴趣差不多，“已故的赛普迪莫斯·吉利恩先生应该有五十万美元的资产吧。”
“他有啊。”吉利恩愉快地表示了赞同，“而这事儿的有趣之处，正在于此。他把整船的达布隆（2）都给了一种微生物。具体来说，就是先将其中的一部分给了一个发明新细菌的家伙，然后又用剩下的钱建造了一所医院，用于消灭这种细菌。除此之外，还有一两项微不足道的遗赠。他的男女管家每人都得到了一枚印章戒指和十美元。而他的侄子得到了一千美元。”
“可你从来都不缺钱花。”老布赖森评说道。
“嗯，不缺。”吉利恩说道，“就我的零花钱而言，叔叔他堪比仙女教母（3）。”
“他还有别的继承人吗？”老布赖森问道。
“没有了。”吉利恩看着手里的香烟皱起了眉头，又心神不宁地用脚踢了一下舒适的长沙发的皮套，“还有一位海登小姐，她是我叔叔的被监护人，就住在他家里，是个文静的姑娘——喜欢音乐——呃，是某个不幸成为我叔叔朋友的家伙的女儿。噢，我忘了说了，她也在刚才那个印章戒指与十美元笑话里的。我倒是希望我也在那里面啊。如果那样的话，我就可以用十美元买两瓶劣质酒，再把戒指扔给酒保当小费。这样的话，整个事务也就处理完了。好了，老布赖森，别再摆什么臭架子了，告诉我这一千美元能用来干什么吧。”
老布赖森擦了擦眼镜，笑了。吉利恩知道，他一笑，说起话来就比平时更尖刻了。
“一千美元，”他说道，“要说多，也很多；要说少，也很少。有人可以用它营造一个幸福的家庭，从而鄙视洛克菲勒。有人可以用它把爱妻送到南方去疗养，从而挽救其生命。一千美元也可以给一百个婴儿买些纯牛奶，让他们从六月喝到八月，从而让他们中的五十个存活下来。你可以用它去玩玩法罗牌，在某个戒备森严的艺术馆（4）里消遣半小时。它还能资助某个志向远大的男孩接受良好的教育。我听说在拍卖场里，柯罗的真迹昨天就拍出了这个价格。你也可以用这笔钱搬到新罕布什尔州的小镇上，并在那儿十分体面地过上两年。你还可以用它去租下麦迪逊花园广场一个晚上，向听众们畅谈一下假定继承人的不确定性——如果你有听众的话。”
“我说，老布赖森，”吉利恩依旧不动声色，“如果你不这么热衷于说教的话，我想人们还是会喜欢你的。我只不过是问你，我能用这一千美元干什么。”
“你吗？”老布赖森温柔地笑道，“噢，博比·吉利恩，对于你来说，只有一件事是顺理成章的。那就是，你可以用这笔钱去给洛塔·劳丽艾买个钻石吊坠，然后自己跑到爱达荷州，把你那点德行散在某个牧场上。我建议你去牧羊场。因为我特别讨厌羊。”
“多谢了！”吉利恩说着便站起身来，“我想我会遵从你的建议的，老布赖森。你一语中的，说得十分对路。我正想一次性将这钱花掉呢。因为我要上缴消费账单，可我又讨厌记账。”
吉利恩打电话叫来了一辆出租马车，并对车夫说：
“科隆比纳剧院后台入口处。”
洛塔·劳丽艾小姐此刻正在往脸上拍粉补妆，日场的剧院里座无虚席，而她也基本上做好了上场的准备了。就在这时，她的化妆师跟她提到了吉利恩。
“让他进来吧。”洛塔·劳丽艾说道。
“噢，博比，你这是怎么了？还有两分钟我就要登台了。”
“让兔子腿蹭一下你的右耳吧，（5）就一下。”吉利恩略带不满地建议道，“这样或许比较好。我用不了两分钟。你觉得一个小挂坠怎么样？我能够承受三个零前面再加个一这么个价钱。”
“噢，随你的便吧。”劳丽艾小姐欢快地说道，就跟唱歌似的，“给我手套，亚当斯。博比，你看到黛拉·史黛丝那天晚上戴的那根项链了吗？是在蒂芙尼买的，花了两千两百美元呢。不过，当然了——亚当斯，请把我的腰带再往左边拽一点。”
“合唱开始，由劳丽艾小姐领唱！”报幕员在外面高喊道。
吉利恩踱回了等候在外的马车处。
“如果你有一千美元，你会怎么花？”他问马车夫道。
“搞个大沙龙。”马车夫用他那沙哑的嗓音急切地说道，“我知道一个好地方，准能赚大钱。是一座四层楼的砖房，在一个拐角上。我早想好了。二楼弄些杂烩菜馆，卖给中国佬；三楼开美甲店，专骗外国佬；四楼开赌场。您要是想投资——”
“噢，不。”吉利恩说道，“我只是出于好奇，随便问问罢了。我按钟点付你车钱。走吧，直到叫你停下为止。”
沿着百老汇大街走过八个街区后，吉利恩用手杖在双轮轻便马车上轻轻地敲了几下，并下了车。人行道上，有个瞎子正坐在凳子上卖铅笔。吉利恩走过去，站在他的跟前。
“劳驾，”吉利恩说道，“如果你有一千美元，能告诉我你会怎么花吗？”
“您刚才从那马车上下来，是吗？”那盲人问道。