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第二十五章
一到军营，我赶紧把马儿牵进马厩，然后从侧面楼梯跑上楼，免得同袍缠着我闲聊、道贺。果然，勤务兵库斯玛已经等在我的房门前。他的神情慌张，紧张得肩膀都缩了起来，我心想果然有事。他神态惊惶，向我报告有位先生在房间等候，他不敢打发走对方，因为他觉得事情似乎很急迫。我曾经严格命令他，不准让任何人进我房间。不过，康铎八成给了他小费，难怪库斯玛一副惶恐不安的模样。但是我没有斥责他，反而和蔼地说了声“没关系”后直接走向门，他脸上的惶愧顿时化成惊讶。谢天谢地，康铎来了!他会详细说明一切的。
我匆忙用力打开门，房间昏暗无光（库斯玛把百叶窗放了下来，免得热气渗入屋内），最深处的角落有个人影动了一下，仿佛从阴影中浮现而出。我正欲热情相迎，却发现对方根本不是康铎。在房间里等候我的另有其人，而且正是我最不想见到的人，那就是凯柯斯法瓦。即使在更加黑暗的地方，我也能从他畏畏缩缩地站起身，鞠躬致敬的样子，在几千人中认出他来。他只是先清清嗓子，尚未开口，我已预知会听到低声下气、动摇人心的语气了。
“对不起，少尉先生。”他微微一鞠躬，“请原谅我不请自来，径自上您这儿。不过，康铎医生委托我特别向您问候，请您原谅他没有停下车……时间非常紧迫，他务必要赶上前往维也纳的特快车，因为他晚上在那儿……于是……于是他请托我，立刻向您转达他深表遗憾……因为如此……我才……我的意思是，因为这个缘故，我才冒昧上楼到您这儿来了……”
他站在我面前，低垂着头，宛如铐着一副枷锁。瘦骨嶙峋的头颅和中分的稀疏白发，在黑暗中闪烁着银光。他犯不着如此卑躬屈膝，看见他这种态度，我内心烧起一把火。我觉得很不舒服，因为每当他狼狈万状兜着圈子说话，背后总隐藏着特定的目的。若只是要转达无关紧要的问候，一位患有心脏病的老人根本不会亲自爬上四楼，打电话来一样也能转达，或者留到明日再说。小心了!我对自己说，这个凯柯斯法瓦对你另有企图。他可是曾经从黑暗中跳出来过的。一开始像个乞丐般奴颜婢膝，到头来却将他的意志强加于你，就像你梦中那个精怪对付大发恻隐之心的人一样。千万别妥协!别被逮到!不要开口询问，不要打听消息，尽快向他道别，送他下楼!
但是站在我面前的是个年岁已大的人，而且还低声下气垂着头。我看见他白发稀疏的头颅，仿佛做梦似的忆起了祖母的头顶，她低头一边打毛线，一边讲故事给我们这些小孩听。总不能无礼打发掉一位生病的老人啊。即使我已有了多次经验，仍旧没有汲取教训。我指着椅子说：“凯柯斯法瓦先生，您还亲自跑一趟，真是太客气了!您实在太和善了!您请坐!”
凯柯斯法瓦没有回答，大概没听清楚我说的话，不过至少了解了我的手势。他怯生生在我指的那张椅子最外缘坐下。我脑中闪电般倏地想起：他年轻时寄宿在陌生人家吃救济饭时，想必也是如此惶恐无措。如今他已是百万富翁，仍旧同样神情坐在我寒碜破旧的藤椅上。他慢条斯理地摘下眼镜，掏出口袋里的手帕，仔仔细细擦拭镜片。不过，亲爱的朋友，我学乖了，我早已明白你擦拭镜片的招数了，你所有的花招我全都一清二楚!我知道你拖泥带水擦着镜片，不过是想争取时间。你希望我先开口说话，提出问题，我甚至知道你希望我问什么。你要我询问艾蒂丝是否真的病了，推延行程的理由又是什么。但是我会特别提防的。你若有话对我说，悉听尊便!我不会自动送上门!不，我绝不会再受骗了!我受够了该死的同情心，也受够了没完没了地予取予求!该结束这些讳莫如深的多端诡计了吧!如果你有求于我，赶快直截了当诚实道来，别拿愚不可及的擦镜片当障眼法!我不会再落入你的圈套，我受够自己的同情心了!
老人仿佛听见我紧闭双唇下未说出口的话，终于无可奈何地放下擦得晶亮的眼镜。他显然感觉到我不愿意帮他忙先开口，所以必须自己起头才行。他仍旧执拗地低垂着头，眼睛没有看我，而是开口对桌子说起话来，仿佛希望从裂纹累累的硬木头上寻求更多的同情。
“少尉先生，我知道，”他的口气抑郁，“我没有权利，噢，确实如此，我没有权利占用您的时间。但是，我该怎么办？叫我们该怎么办呢？我实在无计可施了，我们全都走投无路了……天知道她怎么会兴起这个念头，没人能跟她谈，她谁的话也不听了……我明明知道她这么做并非出于恶意……她只是不幸，遭遇了天大的不幸……她纯粹是因为绝望，才如此对待我们……请您相信我，只不过是由于绝望呀。”
我等着他往下说。他什么意思？她对他们做了什么事？究竟是什么？倒是快点照实吐露啊!你讲话为什么故弄玄虚，为什么不直截了当说出到底怎么回事？
但是老人茫然若失地瞪着桌子：“我们什么事情都谈妥了，也全都做好了准备，订好火车卧铺，预订最雅致的房间，昨天下午她还迫不及待地想要赶紧动身。她亲自整理要带走的书，试穿了我自维也纳订购的新衣裳和皮草。但是我怎么也想不透，她竟蓦地兴起了奇怪的念头，就在昨天晚餐后——您还记得她情绪有多激动吧。伊萝娜想不通，谁也想不通她究竟怎么回事。只听她又叫又嚷，发誓说她死也不会离开，世间没有任何力量能把她拖走。她说她要留下来、留下来、留下来，就算有人烧了她头上的这栋房子，也誓死不离开。她不加入这场骗局，不再受人愚弄。大家只想以疗养为借口把她弄走，摆脱掉她。但是我们可错得离谱了，全都大错特错!她就是不走，她要留下来、留下来、留下来。”
我全身一阵冷战。原来这就是她昨天勃然大怒，纵声大笑的原因。难道她察觉到我已无以为继，所以特别安排了这一幕，想要引我日后跟到瑞士去吗？
不过我命令自己：别牵扯进去!别露出被惹怒的神情，千万别让老人发现她打算留下来，竟如此啃噬着你的神经!于是我特意装出愣头愣脑的样子，漫不经心地说：“啊，这种事司空见惯啊!您不也最清楚她的脾气阴晴不定，反复无常吗？伊萝娜打过电话给我，只不过是延迟几天出发罢了。”
老人深深叹了口气，叹息声从心底沉重爆裂开来，宛如一阵地震。这股陡然的冲击，仿佛也同时夺走了他胸腔最后一口气。
“上天啊，若是如此就好了!然而可怕的是，我担心……我们全都担心她根本不愿意出门了……我不知道，我实在一点儿也不懂，她忽然不在乎这次疗程了，病情能否治好，她也不关心了。‘我不想再受人折磨了，我不想让人乱治一通，这一切全都毫无意义!’她说了这些话，听得我心跳都要停了。‘我不要再被骗了!’她又哭又叫，‘我全都看透了，所有事情我全看得一清二楚……所有一切!’”
我迅速转着脑筋。天哪，难道她发现了什么蛛丝马迹吗？我露出马脚了？康铎不小心做了什么事？她听见我们无意中讲出的无心话语，就此起了疑心，感觉到瑞士疗养这件事不太对劲？难不成她锐利的目光，她那疑心重重的锐利目光，终究还是看透了我们把她送走其实毫无用处？我小心翼翼暗中试探。
“这我就不太明白了……令爱平常不是非常信任康铎医生吗？既然他这么热切劝她接受这个治疗……我实在想不透了。”
“是啊，但事情就是如此!……她不想再接受治疗，压根儿就不想把病治好!实在是疯了。您知道她说什么吗？……‘我无论如何不会离开，我受够连篇谎言了!……宁愿瘸脚一辈子，像我现在这样，永远留在这里……我不想要治好病，我不愿意，这一切都毫无意义。’”
“毫无意义？”我重复了一遍，顿感手足无措。
老人的头垂得更低了，我看不见他泛泪的眼眶，再也看不见他的眼镜。稀疏白发飘动不已，我这才知道他全身剧烈打着哆嗦。这时，他喃喃低语着，听不太清楚他的话。
“‘我就算痊愈，也没有意义了。’她一面说，一面啜泣，‘因为他……他……’”
老人深深吸了口气，仿佛需要很大力气，才能把接下来的话说出口。最后，他终于脱口而出道：“‘他……他只不过是同情我罢了。’”
听到凯柯斯法瓦说出“他”的口气时，我霎时浑身冰冷。这是他第一次向我暗示自己女儿的感情。我已经好一阵子发现他明显在回避我，根本不敢正眼看我，而以前他却是那么热络地想要与我交好。不过，我心里有数，他回避我的原因是羞愧难当。对这位老人来说，眼睁睁目睹自己的女儿追求一位男子，而这人却逃离她身边，想必非常可怕。她的秘密表白想必狠狠折磨着他，她直言不讳的渴望势必使他无地自容。就像我一样，他也失去了自然无拘的态度。想要隐藏秘密，或者不得不隐藏秘密，终将失去坦率自由的眼神。
但是，现在摊开来了，我们两个心中受到同样的打击。泄露秘密的话语说出口后，我们只是不吭一声默默坐着，回避彼此的目光。狭窄的屋内，一团沉默笼罩在我们围坐的桌子上方，空气沉闷凝滞。然而，沉默逐渐扩张开来，如同一团黑色毒气，膨胀到天花板，充斥了整个空间。虚空从上面，从下面，从四面八方压迫而来，推挤着我们。老人的咽喉被这团沉默紧紧扼着，听得出来他得费很大的劲，才能勉强呼吸。再过一会儿，这股压力将会使我们窒息，或者激得其中一人暴跳起身，说句话，打破这片能置人死地、抑郁沉默的空虚。
这时，眼前忽然有了动静。我一开始只注意到他动了一下，动作迟钝笨拙，怪异得可以。忽然，老人冷不防萎缩成一团，软绵绵地从椅子上滚了下来。椅子翻倒在他身后，发出一声巨响。
中风了，这是我第一个念头。忽然中风了，康铎说过他患有心脏病啊。我大吃一惊，急忙奔过去，想要扶起他到沙发那儿躺下。这时候我才发觉老人根本不是从椅上摔倒，而是自己滑下来的。我一开始慌慌张张跑过去时，根本没注意到他是故意跪倒在地。就在我要把他扶起之际，他忽地往前一滑，抓住我的双手，哀求说：
“您一定要帮助她……只有您能帮她了，只有您……康铎也说过，除了您，其他人全使不上力!……我求求您，请您可怜她吧……这样下去不行……否则她会寻死，会毁了自己的。”
尽管我的手不停哆嗦，还是一把拉起跪倒在地的老人。他牢牢钳住我的双手，绝望中拼命紧抓的手指宛如鹰爪般掐进我的肉里，就像妖精，我梦中那个胁迫同情者的妖怪。“您帮帮她吧，”他气喘吁吁地说，“看在老天的分上，请您帮帮她……我们不能让这孩子老是陷于这种状态……我向您发誓，这可是性命攸关的大事啊……您简直无法想象，她在绝望中说了什么样荒谬无意的话……她啜泣说，她必须弄走自己，别挡着碍事，您才能得到安宁，我们大家也终于能安静、安静，不受她干扰……她不仅口头说说而已，而是认真得骇人……她已经企图自杀两次了，一次拿刀割腕，另一次吞安眠药。她一旦决定了，没人能改变她的想法，谁也不行……现在只有您能救她了，只有您……我向您发誓，只有您一个人能……”