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韩林儿的归宿
自从被朱元璋从安丰迁至滁州后，韩林儿的日子就一直过得不太顺。他和刘福通的一切开销都需要朱元璋亲自批准，有时候朱元璋太忙了，韩林儿就被迫断供，饿得头晕眼花。不过，这种日子很快就会结束。
在1366年最后一个月，朱元璋兵团完成了对张士诚的苏州的包围。在下达总攻命令之前，应天城中出现了一首不知从何处传出的歌谣。歌谣中这么唱道：“眼看羊儿年，便是吴家国（1367年是羊年）……”
朱元璋面无表情地对他的臣子们说：“张士诚的国号也是吴，我的国号也是吴，不知这‘吴家国’，是他的还是我的？”
掌权之人，身边最不缺的就是马屁精，立即有许多人站出来，向朱元璋奉上了最甜美的马屁：“如今张士诚已是夕阳西下，而您正是如日中天的时候，这种事情当然轮不到他了，这歌谣中的‘吴家国’显然指的就是您啊。”
朱元璋自满地翘起下巴，整张脸立即成了一轮弯月，可他马上就恢复了平时严肃的样子，训斥臣子们说：“你们这群人都该杀!我是韩宋帝国的臣子，帝国皇帝（韩林儿）还在，你们在这儿胡说什么吴家国？”
马屁精们马上跪倒在地，纷纷请罪。只有刘伯温站在那里冷笑，说：“什么韩林儿，他不过是你的木偶而已。”
这话是实话，朱元璋听得心里美滋滋的，但他马上把脸板得如同冤死的人一样，指着刘伯温的鼻子大骂：“你这话真是大逆不道，要是让皇上听到了，如何是好？”
马屁精们也在心里指责刘伯温说话不经大脑，有些真话是不能说的。刘伯温却在那里神情自若，好像把领导朱元璋的话当成放屁一样。当然，朱元璋的确在放屁。散会后，他把刘伯温和朱升叫到密室中，请两位高人指教。
刘伯温毫不掩饰地说：“您现在已是南中国的唯一霸主了，称帝指日可待，留着韩林儿何用？您总不至于拿他当宠物养吧？”
这话说到朱元璋心坎里了。接着，他看向朱升。他不喜欢刘伯温的洞若观火，而喜欢朱升的老实巴交。朱升只好开口说道：“称帝这事，还是从长计议吧。我依然主张‘高筑墙，广积粮，缓称王’。”
刘伯温抢话说：“这话放在几年前还有点道理，但放到现在就成了废话。如果已经具备了一统天下的实力，却仍然在这里扭扭捏捏，就是既想当婊子又想立牌坊。大王您应该马上称帝，建立新政权；至于韩林儿，您自己看着办吧，反正怎么办都行。”
朱元璋其实早就下定决心要办韩林儿了，之所以找刘伯温和朱升来商议，只不过是走个形式，给自己的阴谋找个合理的说法罢了。送走刘伯温和朱升后，他在脑海里搜索着办掉韩林儿的最佳人选。
一个人影从他脑海中浮现——当初朱元璋组建水军时，主动来投奔的廖永忠。廖永忠投靠朱元璋时，朱元璋问他：“你想拥有荣华富贵吗？”廖永忠回答：“在您身边，就是我此生最大的荣幸。”这种回答，显然是一种谄媚，但朱元璋就喜欢这样的人。当然，廖永忠也不是只靠谄媚立足，在和陈友谅的鄱阳湖之战中，他的表现非常出色，让朱元璋刮目相看。而最让朱元璋看好的一点，是他对自己的忠贞不贰。所以，这种事，最适合让他去做。
朱元璋迅速把廖永忠从苏州前线召回，问他：“咱们的事业已经做到了这个份上，东家（韩林儿）还有用吗？”
廖永忠吃了一惊，但很快就明白了朱元璋的意思。他小声地问：“是明着干还是暗着来？”
朱元璋皱眉，训斥他道：“这种事儿，能明着干吗？!”
廖永忠马上明白这活儿该怎么办了。第二天，他就启程前往滁州，在那里叩见了韩林儿。他的态度，恭敬得让人惊异。他对韩林儿说：“如今吴国公已打下了南中国大半江山，只剩下张士诚在苟延残喘，所以，吴国公派我接您去应天，要您主持天下。”
韩林儿马上就产生了一种感觉。这种感觉和他幼时听说老爹韩山童参加革命时的感觉一样：恐惧。实际上，小明王韩林儿多年以来一直生活在恐惧中。他老爹死时，刘福通派人来接他。他当时吓得魂不附体，以为刘福通要杀他。即使后来刘福通把他尊奉为韩宋帝国的皇帝，他每天也依然处在恐惧中，因为他无权无势，只不过是刘福通手上的一枚棋子。但幸运的是，刘福通是个具有高尚灵魂的人，他把韩林儿放到了最尊贵的位置上，让他享受生活。几年前，韩林儿在安丰城中听到张士诚兵团的呐喊，就已经惶惶不可终日。当朱元璋兵团来解救他，他见到朱元璋时，这种恐惧非但没有消解，反而加重了。
被软禁在滁州的三年，韩林儿如身处恐惧的泥潭，每天都在等待死神的降临。他身边的刘福通用尽各种方式安慰他，可非但不能让他释怀，反而让他的焦虑更加严重。当他看到廖永忠跪倒在地时，他感觉廖永忠的后背像是一个坟包。
“噢，”韩林儿对刘福通说，“这就是命运。”
但是刘福通不相信命运，如同秦王朝的陈胜一样，不相信“王侯将相有种”的结论。他知道自己运气已经用完了，但更相信事在人为。刘福通把廖永忠从地上揪起来，冷冰冰地问道：“能不去应天吗？”
廖永忠愣了一下，但立刻回答道：“不能。”
刘福通悲凉地点了点头，回头对韩林儿说：“那咱们上路吧。”
前方没有浩浩****的场面，只有一艘战船。韩林儿立在船头，廖永忠在他身后，刘福通则在船舱中，他的身边围绕着一群全副武装的士兵。
廖永忠看着浩波**漾，指着远方的迷雾，说：“那里就是应天。”
韩林儿问：“我们到哪儿了？”
廖永忠回答：“快到家了。”
廖永忠话音刚落，就听到船舱中传来惨叫，那是一代英雄豪杰刘福通在人间最后的声音。但是，韩林儿似乎根本没有听到任何声音，又问了句：“到哪儿了？”
船停了下来，廖永忠告诉他：“瓜步（今江苏六合县南瓜埠）。”
韩林儿转过身，挺直了腰杆，看着廖永忠：“来吧。”
廖永忠轻轻地挥了挥手，几个士兵上来，先把韩林儿勒死，然后将他沉入了江中。
据说，韩林儿在失去意识之前，脸上带着淡然的微笑，意味深长地对廖永忠说：“你何必着急？”
不知为什么，廖永忠在回应天的路上，脑海中一直回**着韩林儿的临终遗言。八年后，他被朱元璋处决，临刑时，那句话像箭一样，射进了他的脑海。他终于恍然大悟，说：“原来如此啊。”
近代学者陈登原一语中的：“瓜步之沉，司马昭之杀曹髦也；永忠之死，司马昭之诛成济也。”
从前，魏帝国的皇帝曹髦因不满司马昭掌握大权，于是动用武力，想要夺回权力，结果反被司马昭的手下成济杀了。事后，司马昭又杀了成济，以掩盖自己攻击曹髦的事实。
廖永忠带回了韩林儿死去的消息，朱元璋听到之后号啕大哭，捶胸顿足地说：“好日子终于到来，您却遭遇了如此不幸，这是上天的意思吗？”
刘伯温站在人群中，撇了撇嘴。朱元璋看着那些大臣跺脚痛哭，知道这是一场闹剧，非常肉麻。可他明白，政治就是一场肉麻的闹剧，非闹不可。
当韩林儿的尸体被江中的鱼啃食时，朱元璋发动了对张士诚的最后一战。而站在张士诚的角度，这就是一场“苏州保卫战”。