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第6章
轻易获得的东西，我们并不珍重……如果对自由这样神圣的东西反而索价不高，那岂非咄咄怪事。
——托马斯·潘恩
亨德里克被踢出去后，当天夜里，我陷入了柯里营那段时期的谷底。我睡不着——你必须经历过新兵训练营，才会理解一名新兵究竟要消沉到什么程度，才可能发生这种事。但我一整天都没做真正的操练，所以身体还不算疲倦，虽然上级认为我能正常“执勤”，但我的肩膀还在痛，母亲的来信在我脑海里挥之不去。此外，每次闭上眼睛，我就会听见那声噼啪，看见亨德里克重重倒在鞭刑柱上。
我并不是为了失去新兵训练营袖章而烦恼，那玩意儿一点都不重要了——我准备放弃服役，下定决心了。倘若不是大半夜手边也没有纸笔，我当时就会这么做。
亨德里克犯了一个严重的错误，但只不过持续了半秒钟。这也真的只能算是过失，因为，虽然他很讨厌部队（有谁喜欢呢），却一直努力要熬过去，争取参政权；他有意从政——他谈了很多这方面的事，等到他取得公民权，如何“会有一些改变——你们拭目以待”。
嗯，他再也不能参与公职，只是疏忽了那么一瞬间，他就完了。
如果这种事能发生在他身上，就也有可能发生在我身上。倘若我一时疏忽呢？明天，或是下星期？甚至不准自行放弃服役……而是随着鼓声被押出去，在我背上留下鞭痕。
是时候承认我错了，父亲才是对的；是时候呈上那张薄薄的纸，溜回家，告诉父亲，我准备去上哈佛，然后进入家族企业工作——如果他还愿意让我做的话。是时候了，晨起第一件事就应该去找齐姆中士，告诉他，我受够了。但还是要等到早上，因为你不会在半夜叫醒齐姆中士，除非是确定会被他归类为紧急状况的事——相信我，你不会的!不会对齐姆中士这么做。
齐姆中士……
他带给我的忧虑，就像亨德里克的案子一样多。在军法审判结束，亨德里克被带走之后，齐姆中士留下来，对弗兰克尔上尉说：“报告营长，我可以跟营长谈谈吗？”
“当然可以，我本来就有意请你留下来谈谈。请坐!”
齐姆朝我这边瞟了一眼，上尉也望向我，不用等人叫我出去，我就自动消失了。外间办公室没有别的军人，只有两个平民文书员。我不敢去外面，因为上尉可能会叫我，于是我在一排公文箱后面找到一张椅子坐下来。
我的头靠在隔间板上，因此能听见他们讲话。营部不是帐篷，而是建筑物，以便容纳固定式通信与记录设备。但这是一座“极简野战建筑物”，也就是一座小屋，室内的隔间板并不厚重。我猜那两个平民应该听不到，因为两人都戴着转录耳机，低着头打字——此外，他们跟这事也没关系。我并不是有意偷听——呃，嗯，也许是有意的。
齐姆说：“报告长官，我要请调到战斗部队。”
弗兰克尔回答：“我听不见，查理，我又耳背了。”
齐姆说：“我相当认真，长官，我不适合这种任务。”
弗兰克尔恼火地说：“中士，别再对我抱怨你的麻烦，至少等到我们把职责任务都解决掉再说。到底发生了什么情况？”
齐姆拘谨地说：“上尉，那小子没有必要挨十鞭。”
弗兰克尔回答：“当然没有。你知道是谁搞砸的——我也知道。”
“是的，长官，我知道。”
“嗯？你比我更清楚，这个阶段的年轻人都是狂野的动物。你知道什么时候可以安全转身，背对他们，什么时候不行。你知道关于第9080条的准则以及现行命令——绝对不能让他们有机会违反。当然，有些人就是会想试试看——假如缺乏血性，也不会是机动步兵的材料了。他们在队伍里还算温顺，吃饭、睡觉，或是乖乖坐着听讲都够安全，这时候你可以背对他们。可是，带他们去野外，进行战斗操练，或是做什么能让他们激动起来、充满肾上腺素的事，他们就会像满满一帽子的雷酸汞那样易爆。你知道这一点，你们所有的教官都知道；你们受过训练——应该能提高警觉，应该能防患于未然，别让事情发生。解释给我听，一个没受过训练的新兵，怎么可能把你的眼睛打肿？他根本不应该碰到你，看到他有什么打算的时候，你就应该把他打昏。所以，你为什么没有绷紧神经？是你的反应变慢了吗？”
“我不知道。”齐姆回答得很慢，“我猜肯定是。”
“哼!如果是真的，你最不该去的就是战斗部队。但这不是真的。或者说，上次你和我一起过招的时候，也不过三天前，你就不是这样。所以，是什么出错了？”
齐姆慢吞吞回答：“我想，在我印象中，我把他归类为安全的人。”
“没有这样的人。”
“是，长官，但他那么认真，那么顽强下定决心要熬出头——他不是这个料，但一直努力。我肯定是下意识那样想了。”齐姆沉默了一会儿，又说，“我猜是因为我喜欢他。”
弗兰克尔哼了一声：“教官要避免喜欢学员。”
“我知道，长官。但我真的喜欢，他们是一群好孩子。到现在，我们已经把真正没用的人都甩掉了——亨德里克唯一的缺点——除了笨手笨脚之外——就是自以为知道所有的答案。这点我倒不介意，我自己在那个年纪也是自以为什么都知道。没用的人已经回家，还留下来的都有热忱、渴望表现，而且绷紧神经——可爱得像一窝牧羊犬幼崽。他们之中有很多会成为真正的军人。”
“所以，那就是罩门。你喜欢他……所以你未能及时钳住他，而他最终得到了军法审判，挨了鞭子，然后因行为不当遭勒令退伍，好极了。”
齐姆诚挚地说：“长官，我向老天祈祷，希望有什么方法能由我来承受鞭打。”
“还轮不到你，我军阶比你高。你以为刚才这个时间，我在许什么愿吗？从我看到你进来这里，带着青肿眼眶的那一刻起，你以为我在担心什么？我尽了最大的努力，想要用行政惩罚轻轻带过，那个年轻傻瓜却跟自己过不去。可是，我万万没想到，他竟然疯狂到自己讲出来，说他给了你一拳——他就是蠢!几星期前，你就该放他离开部队……而不是一直照料他，直到他惹上麻烦。但他自己讲出来了，还在目击者面前对我说，逼得我不得不正式处理——这么一来，我们就惨了。没法不留记录，没法避免开庭……只能走完整个令人沮丧的程序，吞下我们的苦药，最后还多了一个余生都将反对我们的平民。因为他必须挨鞭子，你我都不可能代他受罚，即使这是我们的过失。因为，全团必须看到触犯第9080条的后果。是我们的过失……但他却要挨打。”
“是我的过失，上尉，正因为如此，我才会想要调职。呃，长官，我想，这样对部队最好。”
“你想，是吗？但应该是我决定怎样对我的营最好，而不是你，中士。查理，你认为是谁挑你出来的？又是为什么呢？回想十二年前，你还是下士，记得吗？你当时在哪里？”
“在这里，上尉，你清楚得很。就在这里，在这片荒凉的大草原上——我真希望自己没有回来!”