第 1 章（第1页）
从前院传来兵器交接、肢体碰撞的动静，以及教头们粗声大气的叱骂。褚遥朝那个方向看了两眼。
“小子，别看了，你这小身板，也想跟着教头们练武？”
一个中等身材，看模样有五十多岁的管事模样的男子停下脚步，嗤笑一声，推了褚遥的肩膀一下，“走快些，你今后要在水房打杂，好好表现，也不枉你家大伯替你张罗一场。”
褚遥垂下眼帘，作出腼腆顺从的模样：“是，刘管家。”
麻鞋踩在青石板的巷道上，几乎没什么声响。高墙黛瓦，分隔开侧院和主院，也阻隔开侧院的前后空间。褚遥将要去的水房，和柴房、木材房、马房等，都属于金狮武馆西侧院的后院，只有杂役仆从往来。
金狮武馆主人朱祥曾在江湖上闯出名号，如今金盆洗手，开设武馆授徒，在襄阳当地也算是德高望重的人物。武馆占地广阔，由东西两侧院环抱前后三进的主院，侧院又各有两个练武场，住馆的教头、学徒和来访切磋的江湖人士，使得前院里终日人声喧嚷。主院前庭占地最广，沟通东西两院，集体练功、擂台比武，都在此处举行。
刘管家介绍着金狮武馆的情况，语气颇为自豪。但他也指出，后院的差役，没资格进主院见武馆主人，好处是规矩也没有那么严苛。踏实干活的后院杂役，也有希望调进前院，甚至是主院伺候。
两人说着话，跨入后院，正遇见一个瘦削似竹竿的中年汉子将一大桶水倒入水房前的简陋水池，院子另一侧墙根，凌乱搁置着几个装着污水的木桶。见刘管事来了，男子立刻放下木桶，作了一揖，“刘管家，你怎么来了？”
“李管事，给你带个打杂的小子来了，小褚，还不见过李管事？”刘管家一团和气地笑着，把褚遥推到身前。
“小子褚遥，见过李管事。”褚遥大大方方地上前一拜，李管事却蹙起了眉头，打量了褚遥两眼，就朝着刘管家苦笑：
“刘管事，你这不是拿我寻开心吗？你也知道，我这里是脏活苦活，没点气力可……”
李管事没把话说全，因为他眼中瘦骨伶仃、风吹就倒的小少年，已经三两步窜到墙根，一手一个提起有他半人高的污水桶，脚步平稳地拎到污水池边，一滴未洒地倒了进去。
刘管家捻了捻颌下短须，心下有一丝诧异，但想到褚家是乡下农户，便也不再挂心，笑着道：“怎么样，还用得吗？”
“嘿，倒是个能干活的，”李管事稀奇地看着褚遥，点了点头，“小褚是吧，你便跟着我吧。晚点跟着我去东院领一套铺盖。”又对刘管家抱怨：“可算有个合用的了，真是……”
“嗐，这孩子是我家庄子上的，父母没了，大伯家也有几张嘴要养，这才巴巴求到我这里，求个出处。乡邻一场，我也不能看着这孩子饿死不是……”
刘管家事务繁忙，简单交代了褚遥的身份来历，又叮嘱了大致的规矩，就离开了。
李管事带着褚遥穿过中庭大院，往东院去，一路指点规矩：“金狮武馆可是个好地方，规矩也不那么严，只是要手脚勤快，能吃苦。喏，饭堂在那。还有，水房的活计很简单。打干净水，送去灶房，收污水，送去菜地……”
褚遥落后李管事半步，细细听着，目光不动声色地扫过中庭。武器架整齐排列，连廊下的花坛里种着矮小的灌木，只有两三株白宝珠山茶在翠叶中捧出银轮般的花朵，给粗犷庭院增添了几分柔美。
少年瘦小蜡黄的面孔乏善可陈，只一双丹凤眼稍显出彩，只是眼皮总是怠懒似的半垂，遮住了点漆似的瞳仁。此刻那双眼睛终于睁开，却是极冷极亮，宛若刀芒，刹那划破冬日里苍白的天光。
褚遥的目光在洁净如洗的青石板地面上逗留了一秒。真干净，一点不像溅满血的样子。
那种视野猛地拔高后颠倒，滚烫的血糊满自己的脸的感觉还没彻底退去。她还记得自己的无头尸体栽倒，从她身后鬼魅般跃出的黑衣人。蒙面黑巾上冷漠的眼，与上一次迎面劈来的刀光后的，应当是同一人。
深深呼了口气，第三次从账房李先生手中领取铺盖、脸盆，褚遥顿了顿，将押红的印泥往旁边推了推，要了一支笔。
账房内一直埋头读书的另一个男人抬头，好奇地看过来。那是个清秀端正的男子，比李账房要年轻，青色袍子上翻出雪白汗巾，有种刻意的考究。他主动搭话：“新来的杂役？你会写字？”不只是他，一旁的李管事和柜台后的李账房也面露诧异，显然没人料到，一个后院打杂的小仆役，竟然能写字，至少会写自己的名字。
褚遥内心微微叹气。正如刘管家交代的，她本来应该是个一文不名的乡下孤儿，费尽关系才来到金狮武馆，找个混饭吃的差事。在乡下时，她连饭都吃不饱，哪有闲钱读书识字？但这一切的前提是，她没有重生，没有觉醒作为真正的“褚遥”的记忆。
虽然两世记忆的冲突使得她在上一世像个傻子，完全没有发挥出能动性，就赶上了剧情杀领了便当，却也让她在又一次“惨死-复生-走剧情”时能够保持镇定。属于现代人褚遥的心智占据了上风，她从容地执笔写下自己的名字，才抬头看向提问的男子，露出不知怎么称呼的为难窘态。