第 2 章（第1页）
卯时一刻，天光熹微，金狮武馆侧院的仆役房里已经有人起身。
不比主院里贴身服侍的丫鬟小厮轻省，侧院的仆役要为门客、住馆教头等人备水烧饭、洒扫洗衣，还要做好外院的一应杂活。
褚遥要从西院前院练武场边的苦水井里挑水送到厨房，烧馆主一家和贵客们盥洗用的热水，再去东院学堂外的甜水井挑水，灌满厨房里头的三口大缸。等主院人声渐起，厨房炊烟袅袅时，她已经顶着一头白雾般的热气，兢兢业业地给院墙边的太平缸添水了。
活儿虽然很苦，褚遥心情却很愉快——在水房打杂，活动的地图变大了许多，东西两院的布局终于从听来的模糊印象变得具体可感。主院不能随意进出，侧院却管理松散，借着送水的名义，她连练武场、习武堂都找机会路过了几次，为此不惜抢了厨房小工的活儿。那大姐乐得清闲，昨日还请了自己一支糖葫芦。
李管事披着羔皮袄站在廊下，看着那瘦小身影健步如飞，不由得咂舌，用肘弯顶了顶身旁的马房管事：
“你瞧瞧，真是人不可貌相，这小子身无二两肉，倒有一把好力气。”
马房管事也点点头，“人也踏实，并不偷懒。且看看吧，或许是个好苗子。”两人目光一对，露出心照不宣的微笑。
褚遥没发现上司正在看着自己。她踮着脚，把水桶举过头顶，倾倒进高大的太平缸中，微湿的手指冻得通红。
还在正月里，她身上只有一身武馆里发的冬装，虽不很厚实，却是她仅有的厚衣服了。按照她从前的观念，本不舍得在干粗活时穿这样的好衣服。
可重生一回，就重置一次家当，上一世攒的两吊钱，一个子儿都没带回来，真是想起来就心梗。褚遥咬牙，打定主意不再俭省。
装满最后一口大缸，她抹了把脸，转身看见李管事和马房王管事，立刻抿嘴一笑，拜了一拜，“李管事，王管事，晨安！”
两位管事点了点头，王管事笑道：“小褚，这些日子见你礼数周全，举止大方，倒不像小门小户出身呢。”
这是误会。礼数周全，是二周目刘管家调教的成果；举止大方，是现代社会人格教育的体现。
褚遥：“王管事这样说，可叫小子汗颜了。小子乡野出身，能跟着管事们做事，心里十分欢喜，又怕见识短浅，丢了管事们的颜面，所以日日观摩您几位的行事章法，照虎画猫，只求不露怯罢了。哪里当得起您这般抬举呢？”
说着，她那消瘦蜡黄，近日才少了些菜色的面孔上泛起一抹红晕，抿了抿嘴，垂下眼帘，一副不知如何是好的羞窘模样。
王管事不过是管理武馆马厩的低级管事，平日里哪听过这样的吹捧，一时心花怒放，却还要故作深沉地板起脸：
“你小子，油嘴滑舌。”
李管事却是坦率得多，哈哈笑着拍了拍褚遥的肩膀，语带关切：“忙活一早上了，还没用早饭吧？走，一起去饭堂！”
于是，饭堂外廊边蹲着用早膳的仆役，惊奇地看见一个小个子越过他们，跟着管事们坐上了桌。
“哎，你看那个新来的，”一个仆役努努嘴，低声问：“有什么来头？”
“听说是刘管事的乡下远亲？”
“呸，哪门子远亲！”一个柴房伙计愤愤地别过脸，咽下心头的酸意，“就是个乡下破落户，仗着年纪小，嘴巴甜，才哄得管事们另眼相看罢了。”
“嘿嘿，你嘴巴不甜，怪谁？”另一个仆役取笑他，并端着豆粥凑近了些，“我看他在后院呆不久，估计很快就要调到主院伺候了吧？”
褚遥可不在乎自己是不是过于扎眼。剥着李管事塞给她的一枚鸡蛋，她复盘着这次进入金狮武馆后的所见所闻，飞快梳理着思路：
第三周目，后院的布局，管事们的态度，都有微妙的不同。尤其是新出场的人物张老伯，碎嘴小老头的废话里，似乎暗藏玄机。
用过早饭，水房暂时无事，她打了一桶甜水，径直绕过后院马房，穿过对称分布的两大块菜地。菜地后方夹一个小水塘，水塘边一间茅屋，正是张老伯的居处。
褚遥已经放弃追问为什么菜地边就是水塘，还得从南边水房挑水来浇菜。菜地管事还没来，褚遥直接走到茅草屋前，在榆木门扇上敲了敲。
片刻后，一个头发花白、面容丑陋的老人拉开门，眯着眼看了好一会儿，才哑声开口：
“是褚小子啊，今日这么早？”
“张老伯，您这几日腿脚酸痛，我放心不下，”褚遥带着笑，又指了指水桶，“这是打的甜水，您早饭用过没？”
“哟，劳你惦记，我还没用呐！”张老伯让出半个身子，由着褚遥把水提进屋内，倒入水缸，小眼睛盯着褚遥好一会儿，才道：
“这几日惫懒，年纪大了，真是没用了，少吃两顿，也没什么要紧。”
“这是哪里的话！”少年人嗓音清亮，手脚麻利，已经将清水舀入锅里，又投入一把米，“左右我现在手头无事，给您煮碗粥成不成？”
“诶，好小子，谢谢你啦。”张老伯见褚遥钻入灶下生火，便拉过一个小板凳，颤巍巍坐下，手里摩挲着一根龙竹杖。
“你来金狮武馆，也有大半月了吧，水房的活计可不轻松呐。”
“是挺累，但比从地里刨食强。馆主大方，管事们也和气，这就很好啦。”
“年轻人，踏实是好事。”张老伯点点头，“可别小看浇水的活计，这对你的轻功可大有好处哟。”
“轻功？”褚遥动作微顿，抬头看着张老伯，有意引他再说两句。