第5章（第1页）
神都治安良好，多数人家在白日不闭户门，辛时亦如此。奴仆芝奴正在院子里打理杂物，未曾想过主人会突然回家，愣了一愣，见辛时满身的汗水灰尘，立刻扔下手中活计拧了绢布过去擦拭，边随着他走边诧异道：“阿郎怎麽这个时候回家？是不是有东西忘了拿……”
“我刚从大理寺回来，有个人需要安置。”辛时三两下栓好马绳，走入堂屋，任芝奴擦去脸上灰尘，又在他“阿郎莫喝凉水”的大呼小叫中抄起桌上水杯一饮而尽。“你开一辆棚车，到大理寺后门找寺卿赵生民，他穿绯红色官服，带二梁冠，很好认……接到人立刻回来，勿多逗留。这件事，家人有疑也不要多说，只答是我在集市上看中的户奴——就这样，我走了。宫中圣人等着複命。”
撇下这句话，辛时又匆匆走出堂门，一把拽过才歇息不久的小马，眨眼消失在街角。芝奴追出去，对着一骑绝尘的主人发一会呆，想起身上任务，匆匆回杂物院拖出许久不用的篷车，顾不得清洗灰尘，当即往皇城三街开外的大理寺驶去。
到大理寺后门，早有人侯在哪里。核实了“辛待诏家人”的身份，那人引着芝奴驾车往院内拐过数道弯，指着面前的门道：“就是这里，进去吧。”
停车推开门，芝奴见眼前站着一个人，服色官帽一如辛时描述，便将身份猜了八九分。赵生民并未说话，擡手招呼芝奴随他往里走，芝奴这才见地上还有一个捆着手脚蒙住脸的人，想必就是此行要接的那一位。
不知这是什麽人？引得辛时和赵生民如此小心神秘。大理寺刑狱之地，芝奴本能得觉得这人身份不会太好，只能在心里默默祈祷：希望阿郎不是藏匿什麽重刑犯……
赵生民蹲下身。他擡一擡下颌，示意芝奴一并上前，道：“过来搭把手。”
两人齐力把人擡上车。赵生民显然很少干力活，走这几步便已气喘吁吁，均许久气，吩咐道：“路上切勿让人看见。狱官卸了他的力气，到家后可松绑，不可亏待。”
赵生民的意思，想必就是辛时的意思。芝奴点头应允，跟着赵生民再次拐出偏院，从后门上街。
他止不住地对车内那人感到好奇。篷车驶入家门，才停稳，芝奴跳下坐来，便要去查看那人的样貌。他将蒙头的面罩一把扯下，忍不住呆了一呆——
眼前的人年纪尚轻，至多不过二十来岁。裸在外的手腕、脖颈间依稀可见伤口，虽被处理过，依然有往外渗血的迹象，想来是新近所致，大约在大理寺受过一番刑讯审问。可即便衣衫破乱、发如蓬草，也掩盖不住五官英朗周正的气势，加之肤色微褐、肌肉匀称，多半为通晓武艺功夫之辈，不知被捕之前，是多麽一个青年俊杰。
芝奴正自想着，一边感叹，一边要将人松下车来。哪知才靠近，车上那人忽然翘起身猛地拿肩膀往他脸上撞去，吓得芝奴大叫一声，连连往后退去，直撞到门边才作罢。
好在那人来势虽猛，一击落空，立刻又摔回车板上。芝奴观察片刻，虽不见他有动作，仍然心有余悸，再不敢只身靠近这位“青年俊杰”，忽听房梁上有人踩过，走到院子里叉手擡头叫道：“阿庆！阿庆！你聋了？听见这麽大的动静也不晓得过来帮忙！”
房顶上又传来响动。被唤作“阿庆”的男奴过片刻顺着梯子下来，腰膀浑圆健硕。他显然在做什麽事，被打断后稍显不愉，嘟囔道：“你自出门就神神秘秘，鬼知道弄什麽东西。”
芝奴险些遭人暗算，心里正窝火，听见埋怨，当即回啐道：“阿郎市上买奴仆，没带够现钱，我替他支取。这不得跑快点？万一被旁人抢先，吃责罚的是我不是你——”
阿庆不说话，往车边走去。芝奴急匆匆跑回来，在他身后喊道：“喂，小心点！这健儿会功夫，当心反被他搁倒！”
阿庆“哎”了一声，一步跳开，差点碰到人的手当即缩回，小心翼翼地观察动静。好在那人被大理寺卸过关节，方才一击已用尽余力，再三确认翻不起风浪，阿庆将他背起来，问：“放哪里？”
“先放柴房里。”芝奴一路给阿庆开门。“对对，就让他躺在这，等阿郎回来管教。”
阿庆将人放下，转过身来打量他。他似是有些疑惑，上上下下看过即便还不止，无奈芝奴要关门在门口催得紧，只得一边往外走，一边嘀咕道：“买奴仆……家里又不缺用人，阿郎怎的大白天凭空跑去买奴仆？”
芝奴照搬辛时的说辞，谎话说的不甚高明，听到疑问，一颗心又吊起老高。他曾听说过其他州郡有人贩拐卖良家子的案件，也是如眼前人这样结实捆住再卖的，难说阿庆便是想到这点，怀疑其来路不正。他生怕壮奴看出端倪，再多问自己答不上的问题，急忙将他推出门，道：“你管阿郎添不添人口，又不犯法，真多嘴。”
推推搡搡中，阿庆顺着芝奴关门的动作，又瞥一眼柴房中的人。他似乎想到什麽，突然不再作声，顺从地随芝奴走出柴房，拎起地上的泥浆并水调和一番，继续上房顶修补被秋风撂碎的瓦片。
芝奴见阿庆突然态度大转，反倒疑惑起来。难道这素来愚笨的壮奴察觉出什麽了？他望着柴房紧闭的大门，眼前突然闪过那人乱发下半掩的面容，心里灵光乍现，“咯噔”一下，明白了阿庆所想。
难道……不会……真的这麽大胆吧？
正巧偏房门“吱呀”一声，家中另一个男奴阿真推门出来，到井边打水。芝奴眼神複杂地看着他，无不惋惜地想：最可怜阿真，现在还被蒙在鼓里，不知道多出一个对手……