第四十六章 大不列颠帝国（第1页）
第四十六章大不列颠帝国
第一节英国的立宪政治
【政党的政治】英国的宪法虽然不是成文法，但是现代欧洲大陆上各国的宪法多以它为模板。18世纪时，英国国王的权力怎样被削减，国会的势力怎样扩张，我们在前面都已经述过了。现在我们再述英国的政党怎样运用政治和内阁对国会怎样负责。英国的两大政党最初出现于17世纪内乱之后：主张君权神授、国教独尊的“骑士党”和主张国会独尊、信仰自由的“圆颅党”。骑士党后来蜕化为现代的保守党，圆颅党蜕化为现代的自由党。直到现代才有第三个党——工党出现。关于英国政党政治和责任内阁制度的起源，我们在前面已略述过。英国的政局向来由两大政党来主持，各有依据的党纲，各有实行的计划。中央政府以内阁为中心，所谓的国王不过是一个高拱无为的元首。至于内阁，则由每届国会下议院中占有多数的党人组成，因此多数党的领袖往往由国王任命为内阁总理，叫他选任同僚组成内阁，担负起实际上治国的责任。
【责任内阁的制度】英国的内阁制度起源于18世纪前半期乔治一世在位时，这一点我们亦曾述过。当时因为国王成长于德国，不懂英国的语言和政治，亦不常出席国务会议，因此内阁成员往往不等待国王参加就决定一切国家的大事。英国的责任内阁制就此逐渐形成。英国的国家预算案向来须由国会下议院通过，国会中人倘若对内阁不信任，往往不肯通过预算案。内阁中人既然知道本党在国会中已失去控制的能力，他们就不得不提出集体辞职，退避让贤。英国国王于是任命国会中的反对党人照样改组内阁。不过若原来的内阁相信全国人民和他们是一致的，内阁总理可以请求国王下令解散国会，举行改选，希望可以在新的国会中取得多数的同僚。如果国会改选以后，反对党人仍居多数，那么当然只有集体辞职这一条路了。照此看来，英国的内阁不但对于代表人民的国会负有责任，而且对于全体国民亦负有责任。至于英国国会下议院的议员，虽然自1911年后规定至少每五年应改选一次，但是实际上的任期并不确定，因为内阁遇到重要的问题和国会相持不下时，为了取得确切的民意，随时可以把下议院解散，所以英国的国会对于全国民意的感觉，远比议员任期确定的立法机关灵敏。以上所述的就是现代英国宪政中政党政治和内阁制度的妙用。
【国会本身的改革】英国的国会到了18世纪时，因为情况有了很大的变化，所以已经不能完全代表民意了。例如旧时的城市因受工业革命的影响而缩小，但是其代表人数并没有随之减少；新兴的城市因受同样的影响而产生，但是在国会中没有选举议员出席的权利。此外，凡遇国会议员选举的时候，一班政客夤缘奔走，贿赂横行，以至于下议院议员的名额多由上议院贵族私人占有。因为这种情形，一班改革家经过长时间的运动，终于1832年通过了一种国会改革案，剥夺了五十六个所谓“腐化的城市”的代表选举权，另外增设了四十三个新城市；同时将选举权加以扩充，但是大体上仍以有产阶级为限，工人和佃户依然不能拥有选举议员的权利。
【宪章运动】当时一班改革家对于这种不彻底的改革当然不满意，因此他们就提出一种书面的要求，叫作《宪章》，其中重要的条件就是凡公民都应享有选举权，选举时应采用不记名的秘密投票法，国会议员应给以公费以便穷人在选举时可以出席。这班改革家因为提出了这个宪章，所以后人就叫他们为“宪章党”。他们常常进行公开游行示威的活动，广加宣传，征求民众签名，据说竟达一百万人以上。但是国会中人始终置之不理。后来欧洲大陆于1848年大起革命，英国宪章党再次乘机活动，甚至工人方面也曾起骚乱，但是依然毫无结果。直到1867年国会才答应把选民增加一倍，到1884年又增加二百万人。不过仍然有许多较穷的工人不能拥有选举的权利。
【普遍选举的成功】英国人民的选举权自此直到20世纪初才有更进一步的扩充。因为当时不但男子有这种要求，女子亦起来运动，而且运用种种激进的方式去引起国人的注意。经过十年的争论和努力之后，英国终于1917年世界大战正酣时成为一个真正民治的国家，因为国会在这一年通过了一种议案，把选举权给予全国成年的男子和六百万“占有”田地或房屋的女子。我们知道现代女子得以享有选举权本始于1901年的澳大利亚，后来芬兰、挪威、瑞典、丹麦等国亦于1907年到1915年间照样施行。第一次世界大战以后不但英国如此，就是美国、俄国、德国、匈牙利等国亦都仿行了。因为女子参政是20世纪初民权运动上一件很重要的事情，所以顺便在此述及。
第二节英国其他的改革
【言论自由】现代英国除国会的改革外也实行了其他扩充人民自由的办法。人民的自由涉及诸多方面，但还是以言论自由、出版自由和政治集会自由最为重要。18世纪时，英国的法律虽然比欧洲大陆上诸国开明，但是直到19世纪中叶，英国人民才得到完全的言论自由。这在民权发达的国家是一种不可或缺的制度，所以现代英国人以享有这种自由而自豪于全世界。
【信仰自由】英国在18世纪时原是一个信仰自由的国家，但是所有旧教徒和不信奉国教的新教徒都不允许担任政府官吏和取得大学学位。后来经过长期的运动，这种种限制才得以取消。在1828年时，从前种种限制不信奉国教的新教徒的法律都被废止了，不过要以他们担任公职时宣誓不利用地位危害国教为条件。次年旧教徒亦因为国会通过了所谓的《解放案》而得到解放，此后得以享有担任国会两院议员和其他官职的权利，不过他们此后必须不再主张罗马教皇有干涉世俗事务的权利，而且必须声明不再存心攻击新教。从此英国就成为一个真正信仰自由的国家。
【国民教育】19世纪初，英国国内的文盲还是很多的。自从1870年政府方面有国民义务教育的政策施行后，国内设立了许多义务教育学校，因此现代的英国儿童几乎人人都读书，人人都识字。英国报纸的定价本极低廉，购买又极便利，因此现代的英国人几乎人人都阅读报纸，人人都周知世界的大势。我们由此可见，英国之所以能够成为现代世界上富强的大帝国，绝不是一件偶然的事。
【刑法和监狱的改良】英国的刑法在19世纪初原本很严酷，单就死刑的罪名而论，就有二百五十种之多。后来几经改良，直到1861年才把死罪减少到三种。至于监狱，在当时亦很黑暗，后来经国会派人调查之后，才于1835年通过了一种法律，规定全国监狱应由政府常常派人视察，监狱的行政亦应大加改良。现代世界文明各国改良监狱的运动恐怕要以这次为开端。
【工厂的改良】英国自从产生现代的工厂制度以来，工人生活的困苦真是一言难尽。厂房因仓促建成，简陋不堪，厂主对于工人的福利和卫生更不加注意。工厂的周围，黑暗狭小的工房排列成行，挤在一处，以供工人和其妻子居住。自从蒸汽机被发明应用以后，女工和童工的人数大大增加。工作的环境极其恶劣，而且工作时间很长，可是辛苦挣来的工资只够糊口。至于成年男工的生活状况，除技术工人外亦和童工相同。后来国会中人受到改革家运动的影响，加以调查之后，乃于1833年把棉毛等纺织厂中童工的工作时间减少，并于1842年禁止女子和儿童再在矿场做工。但是直到1847年，英国法律才把棉毛等纺织厂中女工和童工的工作时间定为每天十小时。英国的劳工改革运动自这次胜利以后，常有进步，到了现代，除德国外恐怕要以英国政府最能为工人谋福利了。
【自由贸易】欧洲其他各国基本上都采取高关税率的政策，以限制外国商品的输入和保护本国实业的发展。不过英国独以采取自由贸易政策而闻名。英国原本亦深信保护商业的关税政策，而且在18世纪下半期亦曾颁布过种种航业法和贸易法，以致引起了北美洲殖民地人的反抗。到了19世纪中叶，英国的制造家以为自己已有实力和外国竞争，此后乃改用自由贸易的政策，先把从前的谷物法律取消，对于外国输入谷物概不征税。1852年到1867年间，所有关于航业的法令和关税几乎都被废止了。
【自由党的政治纲领】英国从1886年到1906年的二十年间为保守党当国的时代，这时英国人对于改革的兴趣好像很冷淡。到了1906年国会改选之后，自由党人因为有新兴的工党和爱尔兰国民党的援助，代保守党而起，努力于改革的事业，轰动一时，所以此后到1914年可以称为英国改革的新时代，自由党人看到国内多数人的贫穷，认为政府方面非设法救济不可。于是他们提出种种议案于国会，规定工人残废和养老的年金，减少过分劳苦而工资太低的工作，筹划为失业者提供工作机会，改善穷人的居住条件，取消贫民窟等。1908年自由党的领袖乔治就任财政大臣，更迅速地进行了改良。他于次年提出一个极著名的预算案于国会时，曾说：“我听见人家说，在太平时代从来没有一个财政大臣敢征收这样重的赋税。其实我的预算是战时的预算，筹到的军费是用来和贫穷作殊死斗争的。我不能不希望而且深信在我们这一代人还没有过去之前，我们已能够进入一个离开贫穷和困苦很远的新时代。”
【贵族院的屈服】乔治的预算案因为对于富人来说负担较重，而且对于不劳而获的富人来说负担尤重，所以虽然国会的代表院通过了，但贵族院中人莫不认为该预算案过于革命，不肯同意。因此内阁就下令解散国会，举行改选。贵族院最终不得不屈服，自由党人对于这次贵族院的反对非常愤恨，所以于1911年提出国会改革议案。从此以后，贵族院遂失去了干涉民意的权能。不过自由党改革的努力最终因为1914年世界大战的爆发而暂告终止。
第三节爱尔兰问题
【土地问题】英国国会在19世纪时所遇到的严重问题本来很多，爱尔兰问题就是其中一个。英国人侵略爱尔兰开始于英国国王亨利二世在位时（1154年—1189年）。英国人和爱尔兰人本是异族，所以英国人往往以异族身份夺取爱尔兰人的土地而坐享其成。爱尔兰人曾于16世纪后期女王伊丽莎白在位时和17世纪前期克伦威尔在位时屡起民族革命，流血很多，不但没有成功，而且增加了英国人没收土地的机会。1688年时爱尔兰人又想援助信奉旧教的詹姆斯二世，结果和前几次一样。
【遥领的地主】那班拥有爱尔兰土地的英国人大部分住在英格兰而成为所谓“遥领的地主”（AdsenteeLandlords）。在19世纪时他们往往终年不踏足爱尔兰，对于佃户除收租外亦毫不关心，而每年英国人坐享的租金却达几百万英镑之巨。如果佃户没有能力缴纳田租，他们就有立刻被逐的危险。
【佃户的苦况】爱尔兰的农民因为受到英国地主的残酷剥削，所以常常衣食不周。爱尔兰人原本有半数以马铃薯为主要食粮，一旦遇到年岁不丰，他们就会立刻陷入绝境。他们那种困苦的状况真的难以用言语形容，例如1847年全国马铃薯歉收，饿死的人数以千计。此后爱尔兰人因为在本国生活艰难，不得不纷纷迁往国外另求生路，其中移往美国的尤多。五十年间移居国外的爱尔兰人竟达四百万人之多，他们无不对英国恨得咬牙切齿。
【宗教问题】因为爱尔兰和英国的民族血统不同，所以英国的地主安然坐享爱尔兰农民的血汗而不加顾惜，因此引起了土地的问题，产生了民族间极其强烈的恶感。此外还有宗教上的问题，引起了双方多年的冲突。这两国原本都是信奉旧教的国家，自从英国人改信新教以后，他们就强迫爱尔兰人改变信仰。他们建造英国国教的教堂于爱尔兰，逐出爱尔兰旧教的教士而代以国教教徒。爱尔兰的新教徒只占全部人口的十分之一，这些英国国教教士的生活仍以穷苦的爱尔兰人缴纳什一的教税来维持。不过爱尔兰人始终信奉旧教，不肯屈服。当1829年爱尔兰的旧教徒因为《解放案》的通过而加入国会为议员时，他们就开始努力于旧制废除的运动。后来经过长时间的奋斗，爱尔兰境内的英国国教和什一的教税终于1869年正式被撤销。
【土地问题解决的运动】英国国会中的爱尔兰议员自从获得这次成功以后，就在巴涅尔（Parnell）的领导下在国会中提出土地问题要求解决。1881年到1903年间，国会中通过了许多议案，使爱尔兰的农民可以受到一种公平的待遇；如果农民有意购买所种的田地，可以向政府贷款，将来再分期偿还即可。爱尔兰的土地问题到此好像有了解决的希望。
【政治问题】爱尔兰和英国因为种族的不同，产生了土地和宗教等困难的问题，不易解决。此外还有一个问题非常重要，就是所谓的“自治问题”。1801年以前爱尔兰有一个国会，自从1801年英国国会通过《联合法案》（Aion）以后，英国国会的上议院另增爱尔兰的贵族二十八名，下议院另增人民代表一百名，爱尔兰的国会就此废止。但是因为英国的国会中英国人和苏格兰人占有很大比例，所以爱尔兰的爱国志士对于这种办法竭力反对。此后爱尔兰人的自治问题就成为爱尔兰问题中一个重要的争论点，双方争持不下，为时很久，而且毫无结果。
【独立的运动】后来英国有名的政治家格莱斯顿（1809年—1898年）亦赞成爱尔兰自治的主张，于1886年和1893年分别提出爱尔兰的自治案于国会，但是最终因为英国人的反对而没有结果。到了1914年，英国国会因为爱尔兰人的长期努力不得不通过自治议案时，又因为爱尔兰阿尔斯特（Ulster）的新教徒反对而没有实行。当时世界大战爆发，这个问题暂告中止。不久乔治也召开过一次爱尔兰宪法会议来讨论自治问题，但是依然没有结果。爱尔兰人到此忍无可忍，乃起而暴动，而且组织了一种共和党，叫作新芬（SinnFein），努力于绝对独立的运动。英国政府就用武力去对付他们，发生了许多流血的惨案。至于爱尔兰人后来是怎样自主的，我们将来再去叙述。