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赵从煊淡淡地点了点头，“嗯。”
太后笑了笑，又看向萧芷嫣：“萧家姑娘也过来。”
萧芷嫣起身，步履从容，裙裾如碧波微漾。她走到太后面前，盈盈一礼，姿态优雅大方。
“芷嫣出身书香门第。”太后满意地点头，看了看萧伯瑀，随后道：“萧家的女子更不用多说了，一看便知是饱读诗书，蕙质兰心，知书达礼。”
萧芷嫣微微一笑，声音清润：“太后过誉了，臣女愧不敢当。”
赵从煊微微抬眸看向她，眉眼中的确和萧伯瑀有几分相似，只一瞥，又很快地移开了目光，仍是点了点头，“嗯。”
见状，太后又接连介绍了好几位大家闺秀，赵从煊皆一一应和，态度温和却不见热切。
萧伯瑀静立一侧，他目光低垂，指尖在袖中越发收紧。太液池畔的丝竹声、太后含笑的话语、女眷们的谢恩声，皆如隔了一层雾，变得模糊。
他缓缓看向池中的荷花，灼灼的红，艳丽的粉，刺目的白……
这一场赏荷宴，满堂皆欢。
赏荷结束后，养心殿内。
殿内二人沉默良久，赵从煊在等萧伯瑀一个解释，而萧伯瑀迟迟没有开口。
女眷入宫，背后是朝堂上的势力争斗。
“你早就知道了，是吗？”赵从煊开口问道。
萧伯瑀跪下身来，低声道：“陛下初登大宝，朝中势力盘根错节，而陈氏手握兵权，如日中天，陛下可借此机会，将各家势力纳入掌控。”
赵从煊紧紧地看着他，半晌才道：“你的意思是，让我……纳她们入宫？”
萧伯瑀微微颔首。
骤时，殿内一片沉寂，只听到烛火轻微的噼啪声。
赵从煊站起身，缓步朝他走来，而后半跪在他身前。
见状，萧伯瑀心头一震，却见赵从煊伏在他的怀中。
“陛下……”他声音微哑，目光落在赵从煊近在咫尺的眉眼上，却又瞬间移开了眼神，他只怕自己下一刻，不顾大局，就要收回方才的话。
赵从煊凝视着他，眼底翻涌着复杂的情绪，神色有些委屈，“你抱一下我。”
萧伯瑀指尖微颤，却仍维持着面上的平静，缓缓道：“陛下是天子，后宫之事，关乎朝局，臣请陛下权衡利弊，以江山社稷为重。”
声音透过胸膛传入耳中，赵从煊仰起头，像从前那样，轻轻地亲了一下萧伯瑀的下颌。
“陛下……”萧伯瑀喉结滚动，声音低哑，他垂在身侧的手微微颤抖，指尖几乎要嵌入掌心。
赵从煊眸光微微黯淡，他将脸更深地埋入他的衣襟。
年轻帝王的声音闷闷传来，带着几分少见的任性，“那我们呢……”
这句话像一把利刃，精准地刺入萧伯瑀的心脏。
“臣……永为大晟臣子，此生定竭尽全力辅佐陛下，为社稷之安，万死不辞。”萧伯瑀字字凝涩道。
他告诫着自己，要做一个臣子应该做的事情，目光却无法控制看向了赵从煊的眼睛，下一刻，手却不由地轻抚上他的脸颊。
“陛下，请以江山社稷为重……”萧伯瑀再次道，声音却失了往日的冷静。
赵从煊盯着他看了许久，良久，他终于垂下了眼帘，“好。”
听见他的妥协，萧伯瑀理应觉得放下心来才对，可实际上，在前一刻，不可否认地，他想听到的是另一个回答……
赵从煊缓缓退开，道：“如你所愿。”
多年来的克己复礼，在这一刻土崩瓦解。
萧伯瑀忽而倾身上前，一把扣住赵从煊的手腕将人拽回怀中，另一只手已经抚上对方的后颈。
这个吻不同往日的温柔缱绻，似要占有他全部的气息，近乎凶狠而强横。
唇齿交缠间，隐约尝到一丝血腥味，换来的是更加激烈的吻。
“萧……唔……”赵从煊的声音被尽数吞没，他起初还试图推开，却在气息交缠中软了腰肢。