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第五章
管事说，人失踪，又找不到人，自是会怀疑人溺死水中，最先是谁说的，已经难以查证，但之后，大家都这样说。
既然大家都这样说，那范家便说，就到河伯庙里问问河伯，如果真是河伯带走，自己女儿便是祭了河伯。
在这里的河伯祭祀里，是所有人都得出钱出物来办祭礼，既然他家出了女儿，那就该其他人家出钱补偿他家。
而刘家要把彩礼拿回去，范伯也拒绝，一是说那彩礼里包含了学艺的拜师费，既然已经学艺，如何还能要回钱去，二是说自己女儿是为众人祭河伯，不是无故悔婚，所以不肯退彩礼。
管事说：“县主，您听听这些事，都污了您的耳朵，大家不过是各为利益，吵吵嚷嚷，您根本不必管。”
“要是真有河伯要纳妾，那这事该由东坞坞主去向您禀报，何至于坞主去县城办事，那范家子就跑去县主坞里告状请冤。”
县主没有做表示，但大殿里其他人，也都觉得管事所说很有道理。
县主又看了看手里的河伯信，问管事：“那这信，又是从何而来？你可知？”
管事说，这个她并不知道，但认为最可能是范家人联合这里庙祝搞出来的鬼，因为河伯信现身，只对范家人有利。
作为一个管事，她日常就和坞堡里的那些乡民打交道，知道这些乡民，要说大恶，那肯定没有，但是，为了小利，也是会用尽手段的。
她希望县主听自己的劝，不要在这件小事上浪费精力。
不过，县主显然对这事很感兴趣，并不打算就此打住。
县主让管事上前来，把信递给她，让她再认真看看，这纸是庄园里哪处会用，上面的字，她可能分辨出是谁的笔迹？
庄园是一个较为封闭的社会，除了行商，少有人来，即使有人写信，也多是庄园里的人写的。
县主在庄园里开设了两个学堂后，庄园里识字之人多了不少，但能把字写得如信上这般好的人，却不多。
管事认真看了，说，这纸是黄纸，现在一般都用在抄写经书和官府公文上，在庄园里，是找得到的。说不得就是范家或者庙祝从哪里拿到了这种纸写的。
而字要说是谁的字迹，她则看不出了，这字虽然是娟秀端庄的小楷，但也没有什么特点，甚至都不能说这个字是女人所写，如今男风也如此。
县主说：“既然如此，那你退下，叫刘家三郎前来。”
管事还想说什么，但看县主摆了摆罗扇，她只得应下，行了告退礼，出了大殿。
过了一会儿，刘家三郎才来了。
这是一位二十上下的年轻人，他家也是流民在此安家，不过他家比范家来得早。
见到高高在上的县主，他很恭敬地下拜，因为紧张，不待县主说什么，他已经急忙慌地说起自己没了媳妇，希望县主让范家退回彩礼的诉求，因为他已经到这个年龄，是须得赶紧再定亲结婚分户的，而要是范家不退彩礼给他，他没有银钱再去准备一份彩礼娶另外的女子。
县主没有答应他的诉求，而是说河伯并未带走范家女娘，所以范家女娘还可能回来。既然范家女娘还可能回来，自然就不存在退回彩礼这回事。
刘三郎愕然，说，但是河伯已经写了信，说带走了范家女娘。
县主说，河伯没说带走范家女娘，也没写那封信，是有人污蔑河伯，这事必得调查清楚，不然河伯发怒，谁能承担？
刘三郎吓了一大跳，跪在地上瑟瑟发抖。
县主说：“你不想娶范氏女娘，是吧？”
刘三郎结结巴巴说了一大通，都是诉苦，其一是说范氏自视甚高又强势，他虽是刘氏子孙，但也经常被叫去范家干活，别人说他尚未娶范氏女娘过门，但已经上赶着做赘婿了，这让他抬不起头来；其二是范氏女娘不守妇德，一个小娘子，时常下水泅水，前几日还和一名路过的贵公子打情骂俏，这成何体统；其三是范氏女娘不会持家，经常把家里的食物拿给别人，等等。
县主说：“你说了这么多，暂且不提这些是否是实情，其实就是你想退婚，对吧。”
刘三郎道：“范娘已经被河伯带走了……”
县主打断他的话，说：“河伯没说带走范氏女娘。你怎么就把这事栽赃到河伯头上。”
刘三郎怔了一下，抬头看县主瑰丽端庄如神仙，但眉目含怒，把他吓得再次拜倒。
勉勉无聊得紧，把她母亲的那把剑从小床上取下来，正要玩，被县主把剑拿回去了。