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第二章
来人说，他阿妹从大前天开始不见踪影，他家遍寻不见，便有人透露，这个时节正是要祭河伯的时候，会不会是河伯看她年轻貌美，把她带走为妾了。在这种情况下，他家便跑去河伯庙里询问河伯，没想到，今天早上果真得到河伯回信，说真被河伯带走了。
来人于是受父母之命，来找县主，让县主做主，看可不可以让河伯通融，把他阿妹送回来。
来人在小集市上讲完情况，周围众人便哄地一声闹起来了。
元羡自九、十年前随夫君来这南郡，便发现这里淫祀之风盛行，鬼神文化浓郁，即使是她从北方带来此地的仆婢，来这里后也受到一些影响。当然，元羡可不信什么河伯带走年轻貌美小娘子一类的鬼话，这里面肯定是有人从中作梗。
只是她不信没用，乡民们很相信这一套。
这不，人们已然议论纷纷，认为今年至今风调雨顺，尚无大雨洪涝，全赖河伯心情舒畅，如果河伯果真看上这位年轻人的阿妹，那也是年轻人家里的福分，这不还和河伯攀上亲戚关系，值得恭喜，让他不要找县主了，速速回去，让他父母办一场嫁女喜宴，让此事变得更加风光才是。
这些乡民，平素自是没有太多坏心眼的，这时候却是都站到河伯一边去了，不过是被河伯带走的不是自家女娘罢了。
年轻人大哭起来，只求县主做主，他只有一位妹妹，勤劳贤良，如果河伯非要一人为妾伺候，那他们身为凡人也不敢违拗神祇之意，但也当按照县主来这里之前的法子，出人的人家不该出钱，其他乡民要出钱出物补偿才是。
要让其他人家出钱出物补偿，在此的乡民又窃窃私语起来，谁也不想出钱出物。再说，是不是真被河伯带走为妾，也是不一定的。
在元羡来这里之前，此地每三年便会人祭河伯，元羡来后便想办法取缔了这种祭祀活动，说北方黄河之上尚且不再人祭，这里的小河如何受得起这等祭祀，简直胡闹，速速取消，以免惹恼诸如黄河这等大河的河神，降下灾祸。
这次这事很显然是有人在背后搞鬼。
如果仅仅是人不见了，有人猜测是人不幸溺水被河伯带走，这倒还不敢确定是有人捣鬼，但这年轻人家里去河伯庙询问后，马上就有人回信，那肯定是背后有鬼无疑。
元羡可不想自己好端端禁了人祭，此事又流行起来，当即说道：“此地乃是我的庄园，即使河伯真要带人走，也该先得了我这主人允诺才是，哪有不告而取的道理。既然河伯如此不守规矩，我定要去讨个说法。”
她随即安慰年轻人，说自己会去找河伯讨回公道。
自从县主六年前到这庄园里来扩建坞堡居住，便干了很多打破人们往常观念的事。
县主乃是皇亲，身上有着神龙血脉，加之县主强势，先是教河伯做人，后又把山神也训斥几顿，此地几年来没有大的天灾。这里的人们就信奉起她来。
除此，县主到来，在庄园里通水渠、修堤坝、建水车、劝课农桑、设窑烧制陶瓷等，让庄园里的粮食产量大增，又增加了可以用于贸易的商品产出。大家的生活好了不少，自然不会和她造反。
不仅如此，她并不禁民间商业，谨庠序之教，申孝悌之义，使居者有其屋，病者有其医，勤者有其业，劳者有其得，此地制度井然，人心也活跃。
这种情况下，县主自是深得民心，本地百姓甚至认为她是神女降世，所以，她说要去找河伯讨公道，便无人质疑，反而也要跟着去看热闹，看这次县主又要怎么从河伯处讨说法，到底能不能把人给要回来。
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元羡要骑马前去，便让身边仆婢招待了来求助的年轻人，她则带着女儿先回居处做些准备。
磨得光亮的铜镜前，梳发的婢女为元羡解散了原来的辫子，为她梳成了飞天紒，又簪上金光熠熠的金钗金簪，端地华贵。
勉勉好奇心甚重，也想去看河伯，询问母亲：“河伯是什么样的呢？”
元羡可不会哄小孩儿，说：“世间哪有河伯。不过是有乡民捣鬼，假借河伯生事。”
梳发的婢女和在一边伺候梳洗穿衣的婢女都是一惊，但她们可不会怀疑主子的判断，有人说道：“县主，竟然有乡民如此胆大妄为，胆敢在庄园里借河伯生事。”
勉勉则忧虑说：“那那个被带走的小娘子还能找回来吗？”
小主人果真聪明，一语说到重点。
婢女们纷纷附和，期待地看着元羡。比起虚无缥缈的河伯，自是那失踪的小娘子的安危更让人牵肠挂肚。
元羡道：“得去现场看看才知道。”
因为勉勉想去，元羡也觉得应该给女儿多一些教导，于是就又让人在马之外，准备了牛车，让勉勉乳母秦氏和小婢女带着勉勉坐牛车，自己骑马，带着一大队部曲、男女侍从，在那个求助的年轻人的带领下，往河伯庙而去。
绿桑坞修建在沮河西北，靠近玉泉山，地势平坦，土地较肥沃。
但这山边，没有沮河附近的土地肥沃，只是这里地势高，不会受洪水侵扰，以种植桑树、豆类、麦、麻为主，又种少量稻及其他蔬果。
而在靠近沮河的区域，则以种稻为主，又有荷塘种藕养鱼，便也有乡民以捕鱼为生。在这些之外，还设有专门的陶瓷工坊和造纸坊等。
整个以绿桑坞为中心的县主庄园，不仅可以自给自足，还有很多出产用于对外贸易。
河伯庙距离绿桑坞有六七里远，在沮河河畔。
一行人到达河伯庙时，此地已有数十人聚集。
县主庄园在绿桑坞修建完毕，县主入住后，十分繁荣富裕，连最穷的乡民也有饭吃有衣穿，此时有“河伯纳妾”的热闹可看，那些没有事情要忙的乡民，自是就来看热闹了。
见县主到来，众人纷纷拜倒。
元羡戴着幂篱，从马上下来，她高挑尊贵，腰间有长剑，身后有带着武器的部曲。