佛光初照帝王家（第1页）
佛光初照帝王家
公元前243年，西域沙门僧释利房等一行十八人，经过三年的艰难跋涉，穿越三十六国，终于踏上了中国的土地。此时正是秦始皇四年。
美丽的春天和酷热的夏天相继过去，这年秋，释利房等十八人来到了中国西部周原腹地，这里离中华帝国的首都咸阳，只有一步之遥了。
这天，当他们来到古周原的美阳城附近时，天色已近黄昏。于是，释利房便和同伴商量，在美阳城西的佛指沟（后来得此名，原为无名沟岔，今岐山县内，法门寺西）休息，以待来日赶至京师咸阳。
当他们下得沟来，找到一个避风的地方，刚要安歇时，忽然有一僧人大叫一声：“快来看！”
行脚僧（纸本设色，隋唐五代，佚名绘）。画面中高僧高鼻深目，白眉飘逸，衣衫褴褛，脚穿草鞋，手牵一虎，呈长途跋涉劳苦状。但眉宇间却透着虔诚与执着，此画生动地表现了一位由西天抵达中土的高僧不畏艰辛、奋勇前行的精神风貌
众人闻听，顾不得安置行装，蓦地抬起头，朝他手指的方向望去。
只见整个美阳上空，飘逸**漾起五彩祥云。这祥云一朵朵、一串串，像秋日的花丛，似流淌的银链，纵横交错，相互辉映，灿烂辉煌。在五彩云朵的覆盖下，金色的大地青烟袅袅，紫气升腾，流光溢彩的雾霭，将天空大地连成一片、贯于一体，形成了一幅美妙绝伦、灿烂夺目的奇情异景。
众僧人看着看着，无不怦然心动，惊奇不已，连声呼叫：“宝地，宝地，阿弥陀佛，此处真不愧为华夏族的发祥圣地……”
僧众们完全陶醉在美阳如诗如画的胜景之中，并为之议论纷纷，赞叹不已。直到晚霞退去，夜幕覆盖了大地，他们才想起布置安息。
不知过了多久，释利房突然看到一个周身透亮、金光耀眼的长者，从远处缓缓走来。来者走走停停、停停走走，最后在一个高坡上站住不动了。释利房感到奇怪，随即感到一股温热在胸中翻腾，这股温热形成了一种无形的力量，使他不知不觉站起来，并朝着长者大步走去。
当他来到跟前时，借着明亮的月光，惊奇地发现，来者正是早已灭寂的释迦牟尼佛。只见伟大的佛陀正立在那里用慈祥的目光盯着自己。释利房惊骇之中，只觉一股热流涌入脑际，不禁大叫一声：“佛陀，您可来了……”而后全身扑地，顶礼膜拜，泪流不止。
“你等携我教法终达东土，实属不易，只是暂不要将我残存肉身显示于世。等众生普度，万民归佛之后，再显我灵骨吧……”佛陀说完，威严而不高傲、庄重而又慈祥地看了一眼释利房，随着一道闪亮的金光，佛陀踪迹全无。
“师圣佛陀……”释利房大叫一声，茫然四顾，只见东方微亮，明月西斜，晨曦的光照中，香风扑面，白雾绕身，甘露飘**，祥云飞舞，脚下的大地在微微颤动……等众僧人找过来时，却见释利房脚下已突兀起一座高高的圣冢。
石制舍利容器（印度，公元2世纪）。此容器出于印度中部一座佛塔内，形状呈圆形的塔顶，用冻石制作，十分罕见
待释利房把夜见佛陀的情形和众僧叙说之后，众人大为惊骇，急忙商量如何安置佛骨舍利。最后，大家一致同意，先将佛骨舍利全部埋入“圣冢”之下，然后再到咸阳面见国王。
当一切安置停当之后，天已大亮，释利房等僧众对圣冢跪拜一番，而后向京都咸阳赶去。
当地的乡民清晨出门，忽见野外突起一圣冢，并见圣冢四周紫烟萦绕，祥云飘**，百鸟云集，欢鸣不已，惊异之中议论纷纷。有读书识字的乡绅认为是天降祥兆、圣人降临，便传出话来，无论男女老幼，均对圣冢严加保护，不得骚扰。自此，“圣冢”在乡民的保护下，安然地存留于古周原腹地。
却说释利房等人只带了佛经等物来到秦都咸阳，面见秦王嬴政。待说明来意，秦王不置可否，正在犹豫中，只见向来刚愎自用、骄横跋扈并强权在握的宰相吕不韦勃然大怒，开口骂道：“吾堂堂中华帝国，岂容胡教前来惑乱民心，毁我大秦。”随即下令，将释利房等人拉出大殿，打入地牢，所带经卷物器全部烧毁砸烂，弃之于野。
待释利房等坐在四壁漆黑的大牢之时，才想起佛陀那日的指点，不禁恍然大悟，并暗自庆幸多亏将佛骨舍利埋入圣冢，不然，佛陀的圣骨也早随经卷物器化为灰烬泥土了。
秦王梦佛图（佚名绘）
“阿弥陀佛……”正在释利房等僧众悲观失望之时，只见牢门轻轻打开一条缝，随即闪进一个人来，那人冲众僧拱手作揖，小声说道：“秦王有令，让我前来搭救众人出狱，快跟我来。”
众僧听罢大喜，急忙起身随来人走出地牢，来到茫茫夜色之中。
眼看这群僧众出了城门，来人在惨淡的月光下又深施一礼，说道：“秦王有令，命你们速回本土，不要再在此地招惹是非，否则，恐有性命之忧。到那时，秦王也救不了你们了。”说罢，来人悄然闪进城中。
秋风鼓**，繁星点点。释利房等僧众长吁一口气，回头望着秦都咸阳城墙刁斗上那如豆的灯光和面前死寂的夜幕，不禁悲从中来，感慨万千。想不到一行十八人历尽千山万水，熬尽酷暑寒霜，尝尽人间百般苦味，九死一生才来到中国，如今竟是这般结局。倘这样空手回归，有何脸面再进佛门，又怎样对伟大的佛陀叙说。身为佛门弟子，生来不能布道传法，普度众生，活在世上白白食吃众生五谷，岂不是罪过？阿弥陀佛……众僧相望，热泪盈眶。
经过一夜的悲叹、自责和议论，他们终于又鼓起了勇气，并决定：一行十八人分成四路，以秦都咸阳为中心，分别向南向北，向西向东，流散民间，秘密与众说法布经。到每年的四月初八佛诞日这天，在周原腹地美阳的圣冢前会面，交流各自的传法经过和布道经验。
第二天黎明，释利房等僧众分成四路，步出咸阳地界，恋恋不舍地朝各自的方向进发。