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晏子与司马穰苴
按照太史公在《史记·管晏列传》中记载：“管仲卒，齐国遵其政，常强于诸侯。后百余年而有晏子焉。”也就是说，一代才俊管仲被长埋了一百多年之后，又一位足以呼风唤雨的乱世枭雄晏子诞生了。颇有些巧合的是，在银雀山汉墓出土的先秦文献中，经整理小组专家整理校释，继《管子》之后就是著名的《晏子春秋》。
晏子，名婴，字平仲，曾历任齐灵公、庄公、景公三朝重臣，并一度出任丞相。尽管此人只是一个侏儒，说起话来声音如同蚊蝇哼哼，听上去既没有磁性也没有刚性，但他在困难环境中所表现出的果敢机智，却令人拍案称奇。尤其那“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”的名言，以及“二桃杀三士”的经典故事，更为后世所称道。
管仲死后，齐国到了灵公、庄公时，由于各种复杂多变的原因，国力大不如前，并有些江河日下的趋势。直到齐景公（名杵臼，为姜齐第二十五代国君，公元前547年至公元前490年为君主，在位58年，是齐国在位时间最长的一位国君）一朝的初期，在相国晏婴的辅佐下，齐国采取了省刑罚，薄赋敛，鼓励、保护农业生产，以及开仓赈贫、赈灾等一系列恤民、爱民政策，受到了人民大众的欢迎，一时朝野内外颇有些重振桓公伟业的新气象。这个气象，对齐国而言是难得的机遇和好事，但对敌人来说，则是不愿看到的坏事。于是，在各自的利益驱使下，强大的晋国和凶悍的北燕，分别向齐国的阿、鄄和河上之地杀掠而来。齐国虽出兵抵抗，但终因对方攻势过于凶猛而败退。眼看敌军步步进逼，齐师又无力阻挡，搞得朝野震动，四方不宁，刚过了几天好日子的齐景公更是满面焦虑，深为不安。就在这样的危难之中，丞相晏婴向齐景公推荐了司马穰苴。
河南南阳出土的画像石——二桃杀三士
司马穰苴的祖辈本姓田，陈国人。陈厉公时，陈国发生了一场争夺王位的反革命政变，按传统的老规矩，本应继承王位的大公子陈完在这场突如其来的政变中败北，为了苟活性命，便趁月黑风高之夜，溜出国门，逃往齐国投奔威名显赫的齐桓公。鉴于当时齐、陈两国交情不错，而陈完本人在陈国的口碑也不是很坏，慷慨大度的齐桓公不但收留了陈完，而且还表示要给他个省部级的位子坐坐。这陈完也算是个明白人，知道自己只不过是一个寄人篱下的高级乞丐，按照无功不受禄的处事原则，委婉拒绝了这番好意，只是要求当了一名管理百工之事，官名为“工正”的正科级基层领导干部。因陈、田二字声近，同时不太乐意让外人知道自己是个倒霉蛋，他索性改陈氏为田氏，陈完也就变成了田完。这个田完不但是田穰苴的祖辈，同时也是著名的兵家孙武、孙膑在齐国的祖先。
司马穰苴像
尽管田完自己舍弃了高官厚禄，但齐桓公还是颇大气地破格给了他一块地盘作为养家糊口的补贴。从此，田氏家族在齐国扎下了根，并一代代延续下来。到了齐庄公时，田完的第三代孙田文子与年轻有为的名臣晏婴同为朝中大夫，因二人政见较一致，遂成为拜把子兄弟，田、晏两大家族也自然地亲近起来，并形成了一个政治同盟。这个同盟在不断发展壮大中，对齐国政局产生着越来越大的影响。而田完的第四代孙田无宇（桓子），则成为一名既能统兵作战，又能施展政治策略，并极具胆识的政治家和军事家，官拜上大夫之职。这无宇挟政治、军事双重声威，使田氏家族的地位不断提高，领地不断扩大，同时在卿大夫的相互倾轧攻伐中连连得手，成为齐国最显赫的家族之一。田氏和晏氏家族也一直作为政治联盟维系在一起，荣辱与共，休戚相关。鉴于这样一种具有政治企图的利害关系，在国家急需特殊人才控制军权并为此建功立业之时，已经不再年轻的老相国晏婴本着肥水不流外人田的原则，自然想到了本集团的利益，便不失时机地提到了田穰苴。但是，这齐景公并不太乐意上晏婴这个老匹夫的黑当，便以穰苴不是田氏家族的嫡系相推诿，实则想借机委任自己的宠臣庄贾为将。晏婴见状并未就此轻易放弃，遂以强硬的姿态辩解道：“穰苴虽然是田氏家族的旁系子孙，但此人志向远大，才气过人，文能附众，武能威敌，我劝君主还是先试用一下看看再说吧。”
司马穰苴故居
晏婴使楚图
“想不到咱国家还有这等人才？”齐景公既不情愿，又半信半疑地小声嘟囔着，碍于对方的威望和面子，便顺水推舟地说：“那就把他弄来看看再说吧。”
当天晚上，晏婴派人把田穰苴召到相府，而后又把晏、田政治联盟的主要人员找来，召开了一个小型的秘密会议，会议除坚决支持穰苴拿出平生所学，将齐景公蒙住以把军权揽到手外，还一致决定：鉴于景公身边那位叫庄贾的弄臣想捞取兵权，而这次如果不能如愿，其势必会借景公对他的宠爱，组织恐怖分子对晏、田联盟给予报复。面对可能出现的后患，晏、田联盟必须做好反恐准备，并尽快给予庄贾以致命打击……这个决议做出之后，围绕着如何反恐和把庄贾置于死地等问题，他们又进行了长时间的磋商，并做了相应的部署。待一切商量妥当后，大家便各自散去。
第二天上午，穰苴随晏婴拜见景公，在陈述了自己对天下大势、诸侯纷争、用兵策略的见解后，齐景公深以为然，连连赞叹道：“不错，不错，你的见解很有道理，很有道理，想不到我们齐国真是藏龙卧虎之地呵！”言罢正式宣布拜穰苴为大将军，先行率兵车500乘，以抵御晋、燕大军的攻击。
银雀山二号墓出土的上书齐桓公、晏子字样的汉简，现藏于山东省博物馆
穰苴受领军权后，向景公提出了一个条件，说道：“臣出身卑贱，是君主爱惜人才，将我从市井百姓中提拔起来，并授予兵权，委以重任。如此骤变，可能会使许多人不服，军权难以有效地行使。为避免这种不利的情况出现，我请求君主特派一位国人所尊重，君主所宠信的重臣担任监军。这样，就能做到令行禁止，指挥自如了。”
齐景公听罢，沉思片刻，转头问侍候在一旁的晏婴：“相国看看这事咋办？”
晏婴上前施礼道：“穰苴说的不无道理，派个监军便于服众和工作。主公若要派的话，我认为朝中上大夫庄贾兄比较合适，不知主公意下如何？”景公一听让庄贾出面担当此任，自是称心如意，但却手捋胡须装模作样地权衡了一会儿，说道：“就按你的意见办吧，把庄贾叫来，让他担当这个差使好了。”
庄贾被召来受领了任务之后，又在穰苴的要求下，当着景公的面约定次日午时出发。
第二天一大早，穰苴就来到军中料理事务，并特地令一军吏立木为表，在以日影的倾斜来掌握时间的同时，也一道掌握着庄贾那人头是否落下的命运。
眼看日影渐渐由西向东移动，当南北成一直线，标志着午时已到之时，却没有见到庄贾的人影。穰苴望了望木表，嘴角掠过一丝外人难以察觉的冷笑，心中暗自喟叹道：“人这一生，有一个很大的悲哀，就是有时候如常言所说的盲人骑瞎驴，夜半临深池，死到眼前尚不知晓。这庄贾绝没有想到，明年的这个时候就是他的奠日。”
此时的庄贾正在酒桌旁和一群哥们儿喝得正酣，他自恃景公的恩宠，加之年轻骄纵，压根儿没把这军旅大事放在心上。至于那出身卑微的田穰苴，更是不当一盘菜看待，昨日二人相约之事，早已抛到了九霄云外。当然，令庄贾第一个想不到的是，这场饯行宴会，已被晏婴做了特殊安排，其中有三人的秘密使命，就是尽量设法拖延时间，不让庄贾按时起程。
穰苴立的木表日影已经东斜，军吏已报未时，仍不见庄贾到来。于是，便下令把木表放倒，独自登坛誓众，公布行军纪律。当一切例行程序就要结束时，日头已经偏西。这时，只见庄贾乘坐着高车驷马缓缓驶来。待车在军营停下后，庄贾醉眼惺忪地在侍卫们的拥扶护卫中，摇摇晃晃地登上点将台。穰苴端坐将位，不但未起身迎他，反而厉声质问道：“监军为何姗姗来迟？”
庄贾听到喊声，将耷拉着的脑袋抬了抬，吞吞吐吐地说：“今儿个要……要远行，哥儿几个在一起，多……多喝了几杯。痛快，喝得痛快！呜……哇……”说着酒水上涌，开始朝穰苴身上吐将起来。
穰苴在急忙起身躲开的同时，面带杀机，对着庄贾大声骂道：“为将者，从受命之日起即忘其家，临军指挥即忘其亲，冲锋陷阵即忘其身。如今，敌兵犯境，国内震动，士卒暴露于野外，我大齐君主寝不安席，食不甘味。大敌当前，主公把三军托付给你我二人，希望杀敌立功，保家卫国，救百姓于水火。可你他娘的却置十万火急之军情于不顾，竟跟一群狐朋狗友饮酒行令，吃喝玩乐，成何体统？”
“哇……哎……”听罢穰苴的一席话，骄横的庄贾恼羞成怒，借着酒劲破口反骂起来：“你他娘的算个什么东西，竟敢教训起爷爷我来了，睁开你那双狗眼看看，老子是谁的人？我看你是蚂蚱赶蛤蟆——找死。”