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紧急上报发掘
21日上午，由省、地、县三家联合组成的钻探队伍全部进入工地，继续清理昨天发现的盗洞，以期将地下情况弄个清楚，探个明白。
现场施工的民工把墓口浮土用铁锨全部清理干净，考古人员陈锡岭、刘柄等开始清理盗洞内淤土。盗洞直径约90厘米，深入地下约1。1米见到椁板，正对盗洞的一块椁板东段显然是被盗墓贼斩掉了一截，导致这块盖板的西段失去重心，斜插着塌入椁室内，上部的填土也随之而下，几块石板因失去支撑物而落入洞内，与淤泥搅在一起。当清理到椁底时，一股混浊的水流再度涌出，上面的考古人员无法看清椁室内的情况。
盗墓贼既已把椁板斩断，那么这个贼娃子是钻入了椁室，还是没有钻入？如果钻入椁室，后边箱里的陪葬品是否已经被劫？棺材是否已被劈开？墓主人的尸体是安然沉睡，还是已被贼娃子拖出棺外，抛入椁室的某个角落而早已腐烂成泥？如果此墓已经被盗，里边是否还有幸存之物？一连串的问题被部队和前来观看的地、县各级领导提了出来，并要求谭维四给个说法。谭维四没有顾得上如此众多的假设与提问，面对水流涌动的洞口，对雷修所的郑所长道：“洞内情况不明，用你们的抽水机把水抽一下，看看椁室的情况再说吧。”
一部小型抽水机很快运到现场，吸管插入盗洞之内，抽水机开始作业。洞内的水流由浊变清，源源不断地流出，两个多小时过去仍未见干枯的迹象。“真是活见鬼了，这个墓坑到底有多少水，不要抽了，停机。”谭维四说罢，抽水机停了下来。
吸管拔出，谭维四伸头向盗洞看去，只见水位与抽水前基本持平，没有明显变化。谭维四抬头对身边的刘柄说：“我明白了，整个墓坑已积满了水，并与地下水有关联，这样下面就成一个水库了，再抽也白搭，我看这样吧，联合勘探就到这里，李祖才负责找人把这个洞口回填，其他的人到办公楼开会，看下一步如何行动。”
众人听罢，沉默不语，个个脸上面露悲观失望之色，无精打采地来到雷修所三楼会议室商量对策。恰在这时，襄阳地区革委会副主任秦志维、地委宣传部部长张桓、地区文化局局长汪浩如，在随县几位领导陪同下来到现场参观，谭维四简单汇报了钻探情况后，与众人一起来到会议室座谈。
来自各个方面的军政人员围坐桌前，目光集中到谭维四身上，似在期待着什么。谭维四环视四周，充满信心地说道：“大家已经看到，墓坑中北部出现了盗洞，上部塌陷的淤泥已进椁室，坑内有大量积水。根据马王堆和我主持发掘的凤凰山168号汉墓的经验，保存古尸的条件需要深埋、密封、缺氧、药物灭菌等等，现在这个墓已遭破坏，可以说百分之九十不太可能出古尸了。但由于坑内情况不明，椁盖板没有揭开，还是有一点希望。规模这么大的一座古墓，一般是椁有多室，棺有多重，如果盗墓贼没有把椁室劈开，而多重内棺密封又好，出古尸的希望还是有的，至少百分之几的希望是存在的。根据凤凰山168号汉墓发掘的经验和教训，我们也应该适当准备，以防万一。”说到这里，谭维四停了下来，众人的情绪显然被调动起来，眼睛明亮了许多。
墓坑内发现的盗洞
“不过”，谭维四接着说：“在我看来，这个墓的重要性并不在此，比古尸更为重要的文物肯定是不会少的，发掘价值依然大得很。退一万步说，即使是被盗掘一空，按照国家文物法规，这么大规模的墓也要正式清理发掘，何况不发掘又怎么能知道墓中的情况呢？”
众人听罢，认为言之有理，谭维四表示要乘下午的火车赶往省博物馆，尽快写出勘探报告，向省委和中央汇报。
3月25日，由谭维四执笔，省、地、县联合勘探小组署名的《随县城郊擂鼓墩一号大型古墓的发现与勘探简报》印出，并及时送到湖北省委书记、省革委会副主任韩宁夫案头。虽是简报，但对古墓发现的经过、位置、构筑与规模等等都叙述得极为详细明了。简报写道：“目前，北半部的坑壁和填土已绝大部分被平掉，南半部因有一水塔压在南室的东南角上，坑口、填土及其夯层、石板均清晰可见。木椁规模相当庞大，整个墓坑的平面上都能探到椁板，从探铲所取出来的木纹来分析，东室的盖板为南北向铺置，北室是东西向铺置，南室的情况因水塔的原因不全清楚，大部也是东西向铺置。椁盖板宽约60厘米，厚约50厘米，估计木椁规模平面在200平方米左右。木椁与坑壁之间也满填木炭。”
墓坑填土层中铺砌的一层大石板
在论述古墓保存状况、时代及其重要意义以及勘探小组的意见时，简报做了如下描述：
在北室的西南角和南室交界处填土中，发现有扰乱痕迹，经清理，一个直径90厘米的圆洞直达椁板，将宽60厘米的椁盖板斩断了长约90厘米的一截，椁板上尚留有斩凿痕迹，显然这是一个盗洞。被斩断的残椁板的东部已经下塌，填土中部亦有4块石板同时下塌，一块小的落入椁室，3块大的搁在侧旁的椁板上，盗洞内和椁板下塌处的椁室内是淤泥，椁内文物受到了部分损失。
从墓葬的构筑方法（木椁、积炭、填白膏泥、青灰泥等）与江陵、云梦、光化、宜昌等地的战国、秦汉墓葬基本相同。填土中没有发现晚于西汉的遗物，加上附近已发现有战国时代的小墓，出土了一批青铜器。因此，我们认为此墓的时代可以初步断为战国墓或西汉墓，也有可能早到春秋晚期。
规模如此之大的这一类型的春秋、战国、西汉木椁墓，在我国是第一次发现，它的木椁就面积而言，比著名的长沙马王堆一号汉墓大6倍；比出土古尸的江陵凤凰山168号汉墓大14倍；比信阳长台关一号楚墓大3倍，比出越王勾践剑的江陵望山一号楚墓大8倍。且形制比较特殊，仅就这一点，在考古研究上就是十分重要的。[1]尽管有一个盗洞，但规模比较小，盗洞内又没有发现晚于西汉的遗物，可能还属于早期的民间的一种小型盗窃，与最近江陵天星观发掘的楚墓那种盗洞直径达3至3。5米，盗洞内有木支柱的大规模盗窃显然不同。[2]又从湖北、湖南、河南一些被盗古墓出土文物的情况年来看，江陵望山一号楚墓未被盗，出土文物661件，二号墓被盗，仍然出了604件，且出了著名的楚简；信阳长台关一号墓未被盗，出文物800余件，二号墓两次被盗，仍出土文物300余件；长沙马王堆二号汉墓被盗，仍然出土文物200多件，且出土了玉印，为一号墓、二号墓的时代提供了有力的依据；就是最近在江陵发掘的天星观楚墓被大规模盗窃，仍然出了几百件文物，仅青铜剑就有27把，还出土了极为重要的竹书。因此，我们认为擂鼓墩一号墓虽然被盗，仍将有大批极为珍贵的文物出土，这是毫无疑义的，决不能掉以轻心。
综上所述，擂鼓墩一号古墓的发现，是当前我国文物考古战线的一次重大发现，必须高度重视，应立即组织严密的科学发掘。如不及时清理，是无法长期保护的。为此，我们建议有关领导部门向省委、省革委会和国家文物局提出报告，呈请批准，组织强有力的科学发掘队伍，及早进行发掘。[3]
看完这份数据齐全，颇具文采且暗含鼓动意味的简报，韩宁夫神情振奋，当即大笔一挥，批示道：
请告国家文物局。并同意组织强有力的发掘队，从事发掘。
韩宁夫
3月25日
当天上午10时左右，省博物馆接到通知，派人将韩宁夫批示的简报取回。省委领导如此重视，批示如此快捷，令具体办事者感到很爽。谭维四满脸兴奋，正要按照省文化局副局长徐春林的嘱托，起草奏请国家文物局阅示的报告，忽又接到省委办公厅电话：“宁夫同志意见，要你先给国家文物局挂个电话，报告情况，申请发掘，正式报告随后再送。”
韩宁夫的果断抉择，令谭维四身心感到一阵轻松，当即通过长途电话向国家文物局文物处处长陈滋德汇报。陈滋德与谭早年相识且是老朋友，听罢大喜，当场指示道：“你们按韩宁夫同志的意见办，我马上向王冶秋局长报告，有什么意见，随后联系。”
正式申请报告很快出炉，湖北省文化局当天通过内部机要密件发出，4月3日，得到了国家文物局正式批准：