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宴过大半，酒酣兴浓，不知是哪个挑了头，说自己骑射最佳，另一个说自己工事部署第一，还有人说自己可为先锋可做后援，八面开花……最后举杯同敬尊师：一日为师，终身为父。
这宴上许蕤一直用茶，此刻换了酒来，仰头饮尽。
“虽说咱们师徒同朝为官，却也难得聚的这般整齐。我也老了，聚一场少一场……”
“老师！”为首的白霖原是极好的酒量，闻恩师这般言语，猛灌一盏酒，脸和眼一起红了，恼声唤住他。
“好好，老师不说扫兴的话。”许蕤冲他慈和一笑，“我们做些尽兴的事。你们既都说自己有才了不得，且让老师查验查验。来一比赛如何？”
“那比甚？”
“比骑射，还是刀剑？”
“别管比甚，老师任司判！”
……
诸人闻话，皆来了兴致。
“骑射、刀剑、工事……这些你们有擅长者，有不足者，比之不公。”许蕤放眼四下，捻须道，“今日天清气朗，暖风怡人，西南阔地草木葳蕤，不若移道那处，来场蹴鞠如何？”
“蹴鞠好是好。”徐文眺望西南处绿茵如毯，“那西头处置一网门即可，我们玩‘单球门’，如此人数少些也无妨，但最少也要十二人，我们这才八人，要不请宜平他们一起过来玩！”
“老师，宜平如今身子如何了，可以玩蹴鞠吗？”白霖问道。
“他今日在任上。”许蕤摆摆手，“今日我们玩‘白打’，也就是‘无球门’。”
诸人闻言，面面相觑。
他们自然听过这玩法，只是蹴鞠“白打”失传已久，偶尔留下一些记载却也不全。没几个人会的，一时都有些为难。
“这才有意思。”许蕤看他们神色，哈哈大笑，“人人都不会，同时起步，却能用你们之所长，去领会，去学习，如此方算公平。”
话落，叫人拿出一册书简，让他们传阅领悟。
书简记载：蹴鞠白打六人起步，最多十二人，可分组可单人。主要侧重花样技巧，运用脚、膝、肩、背等部位完成“转乾坤”“燕归巢”等动作，比拼“解数”熟练度和成功次数。
“既是比赛，要赛出个一二三，那你们八人各自为赛。”许蕤领着他们前往西南草地，身后学生边走边拥在一起学习各项动作。
入场后，许蕤既为司判，当下着人铺开一张两尺见方的绢布，在上头记录他门各自的得分。
两刻钟后，白霖过来送还书简，道是可以开始，一眼见到那张即将用来记录得分的绢布，上头横向标注次数:零，壹、貳、叁、肆，伍。如此划分六列，下首乃写姓名处，眼下自是空白。
“老师为何这般设计？先写吾等名字，以‘正’字记录成功次数不是更简单。”
许蕤已经将表画好，命人传给其他几人看，嗤笑道，“也不知是哪个，以往输了比赛怀疑司判少横多竖的。这回啊次数为师都给你们写好了，届时过来誊你们的名字，你们自个写，看哪个输不起的还敢赖！至于为何‘伍’后面没有了，左右一人一刻钟，解数五次实乃极限了。”
“好，这个公平。”诸人抚掌嗔道。
于是抽签排序，点香计时，上场比拼。
“王提，零次，哈哈哈！”
“过来写名字。”
“徐文厉害，三次，快些。”
“白霖你一次，快些，是不是想拖着等我们都忘记了，你就在旁处落名？”
……
日影偏转，日光之下，许蕤看青年们矫健英朗，落下名讳。
太阳挪去西天，残照拉长人影，大片大片的阴影落在地面上。鲜嫩的青草仰首，见不到光。
只见得天窗封锁，四面皆墙，偶尔能闻得外头受刑人的惨叫声。
这处是廷尉府大牢。
三月下旬，有人匿名检举南北营中白霖、徐文、王提等共八人涉及去岁三辅贪污案，同检举卷宗一起的，还有八人亲笔落名的一份“衣带书”。
想来是八人中恐有人反水，所以一式数份，一次相互牵绊。却不晓字落绢上，成了实实在在的物证。
“廷尉大人既是如此推论的，那应该去我们各自府中抄查，将同样的物证搜出来才对。”
因为涉及军中，这八人又都是六百石及以上官员，其中白霖和徐文更是一千两百石都尉，遂逮捕后在廷尉府关押不过半日，便得了天子口谕，带去宣室殿审。
当下，太尉许蕤、执金吾、京兆尹、廷尉三司俱在，庐江长公主随侍君侧，天子坐在大案后，看着呈上来的物证。