第十七回 诸番将守境戍边 杨国忠承宠荐人（第1页）
第十七回 诸番将守境戍边 杨国忠承宠荐人
哥舒翰携同吉温回到凉郡地面，一面安排人协助吉温核查，一面组织兵力向石堡城进发。看来李隆基志在石堡城，他令陈希烈自朔方、河东两镇抽调六万兵马，皆归哥舒翰统辖。这六万兵马再加上河西之兵，计有十万人，哥舒翰自领中军，再令高秀严、张守瑜二将统左右军，数日间即抵达石堡城下。
高秀严与张守瑜带兵轮番进攻，他们日夜攻打，奈何石堡城墙坚壁厚，他们除了在城下留下一堆尸体，三日三夜竟然难以撼动石堡城半分。
哥舒翰治军向以严酷著名，他看到攻城三日未下，又伤折六千余人，心中自然怒火万丈。他令人唤来高、张二人，先是劈头盖脸一番辱骂，继而下令将他们绑起来，欲斩之而示众。
高秀严眼见大祸将至，当即跪倒哀求道：“哥舒大使，石堡城坚固难攻，经此三日攻打，吐蕃人已然疲惫。请哥舒大使暂寄下末将二人项上之头，以三日为限，容末将戴罪立功。届时若攻不下此城，我等虽死无悔。”
哥舒翰知道石堡城的详细，若欲攻取，除了硬攻之外别无他法。眼前二人面临杀头之难，若以死相激，许是能逼出他们的杀气来，于是就允了高秀严之请。
这二人死里逃生，深切地明白了一个道理，即哥舒将军秉持圣旨，说什么也要将石堡城拿下，至于死伤多少，那是无妨的。高秀严恨声说道：“张兄，你都瞧见了。三日为期，不是城破，就是我等二人纳命。”
张守瑜刚刚从惊悸中逃出，决然说道：“三日之内，我们须驱兵日夜攻打。纵然积尸为山，后续者再踏尸破城，也顾不得了。”
他们到了第三日，果然将石堡城拿下。是时，斜阳夕照，城门前的唐兵尸体堆积如山，其尸体相叠竟然到了城墙垛口处，后续唐兵正是踏着尸山攻入城中。大战过后，城门前血流成河，腥风弥漫，夕阳与血色相映，实在狰狞无比。
战后检点人数，是役死者三万五千人，伤者无数。
哥舒翰经此一役，将吐蕃人压迫后退三百里。他派兵固守石堡城，又在赤岭筑城为塞，两城遥相呼应，使吐蕃人不敢妄动侵扰之心。哥舒翰此后又在辖区中再历数战，名气愈大，隐然超越了王忠嗣，当地的民谣盛赞哥舒翰：
北斗七星高，哥舒夜带刀。
至今窥牧马，不敢过临洮。
哥舒翰在石堡城激战正酣的时候，吉温已将事情办妥返回长安。他得了李林甫的授意，不再刻意替董延光隐瞒战情，其与哥舒翰写就的奏书很客观地叙述了实际战情。
这亦为李林甫的本事，时刻关注李隆基的态度变化，进而调整自己行事的尺度，至于牺牲何人，却与李林甫无关。
李隆基看了哥舒翰与吉温的奏书，心中若有所思；待此后看到攻取石堡城的捷报，哥舒翰不敢隐瞒其中伤亡情况，李隆基方悟王忠嗣当初持重的原因，就对王忠嗣有另外一番心思了。他于是召来李林甫和陈希烈，有了如此一番谈话。
“董延光败绩，欲将责任推至王忠嗣身上，实在可恶。如今王忠嗣已在狱中羁押多日，该是了结的时候了。朕今日召你们前来，就想议论此事。”
李林甫听吉温转述核查情况，再思皇帝心意，明白王忠嗣此次已然逃过大难，遂禀道：“董延光不识地理，一味猛攻，由此劳师败绩，伤折不少，确实有罪。其败绩后不思罪愆，反将责任推至王忠嗣身上，则错上加错，应予惩罚。”
陈希烈毕竟心实，说道：“看来石堡城确实易守难攻，此次哥舒翰虽将城池攻下，却折损甚多。董延光不识深浅，由此败绩……”
李林甫知道皇帝不喜听到这等话语，遂打断陈希烈的话头，说道：“哥舒翰领兵攻城虽伤折一些，毕竟将城池拿下。董延光不识大势，败绩后还攀诬他人，岂为不识深浅了？”
陈希烈不敢再吭声。
李林甫又道：“陛下，董延光有罪难赎，王忠嗣也难辞其咎。哥舒翰此次得圣意催促，虽人员伤亡多一些，毕竟将石堡城攻了下来。如此看来，石堡城并非如王忠嗣所言那样坚不可摧，他此前提调四镇之兵，大可稳妥排阵，循序攻取。王忠嗣若早奉旨意，定能将石堡城拿下，伤亡也会少许多。”
揣摩圣意，用自己的话将皇帝的心思说出来，此为李林甫的能耐。经过此案的一番折腾，纵使王忠嗣有帅才将能，李隆基说什么也不会再让他回到军中，他于是说道：“好吧，就如李卿所言，王忠嗣与董延光皆有过失，就将他们贬为某郡太守吧。”
皇帝的这句话，就为王忠嗣之案一锤定音，李林甫当初筹谋这件事儿的时候，其首要者意在太子李亨，捎带将王忠嗣拿下。如此结局虽非李林甫之愿，然王忠嗣被贬为太守，从此与军职无关，也就翦除了太子的最大强援。
李隆基又道：“哥舒翰此次攻城有功，就擢授其为河西节度使吧。李卿，朕这些日子想起你此前说过的话，看来任番将为边将，其利甚大啊。如今安禄山在东北境连奏凯歌，哥舒翰又新建功，前时高仙芝攻破小勃律，实为例证。”
高仙芝被授为安西节度副使之后，安西节度使夫蒙灵詧即令其带兵攻打小勃律国。
小勃律国位于葱岭之西，都城设在孽多城（现克什米尔吉尔吉特城）。小勃律国起先为大唐属国，后来吐蕃势强，且与大唐交恶，吐蕃拉拢小勃律国，将公主嫁给小勃律王苏失利为妻，小勃律国由此归附于吐蕃，与大唐绝交。吐蕃此后以小勃律国为落脚点，进而控制了西北二十余国，使大唐的西域之路从此断绝。此后数任安西节度使（包括夫蒙灵詧）皆明小勃律国的位置重要，多次领兵攻打，皆无功而返。
高仙芝就带领一万兵马杀向小勃律国，封常清时任节度判官，郭子仪为振远军使随同远征。他们过拨换城，入握瑟德，经疏勒，登葱岭，涉播密川，路上千辛万苦，历百日后到达特勒满川。
特勒满川的西南端有一连云堡，即为小勃律国的北方堡垒。其堡中驻兵千余，堡南又以山为栅，驻兵九千以为呼应。若拿下此堡，即可挥兵直指小勃律国都城。
其时为夏秋之间，特勒满川本有积水，夜来又来洪水，满川成为一片汪洋。高仙芝与当地土人叙话毕，第二日杀牲祭川，然后令将士身带三日干粮开始涉水。他们到了连云堡前，小勃律人并不防备，乍然看到水中出现了唐军，顿时惊为天人，遂被一鼓而擒。高仙芝此后统军势如破竹，很快攻入小勃律国都，将国王及吐蕃公主俘获，并令封常清将他们解往长安。
经此一役，西域诸国知道吐蕃势落，遂有七十二国纷纷向大唐归附。高仙芝班师回到安西四镇，夫蒙灵詧得知未经过自己认可，小勃律国国王已被解往长安，就认为高仙芝抢功，顿时勃然大怒。因高仙芝为高丽人，夫蒙灵詧张口闭嘴呼之为“高丽奴”，在那里破口大骂，并令高仙芝派人将小勃律国国王追回，他要另派人解送报捷。
高仙芝大惧，急忙派人去追封常清。其时封常清已行到朔方地方，闻令后并不折返回身，反而一径入了京城。
李隆基现在热衷于开疆拓土，闻听西域大捷，诸国又复归大唐，当然喜上心头，少不了召见封常清细问究竟。封常清一面详细禀知了战况，又捎带言说了高仙芝现在的境遇。封常清泣涕说道：“高副使立此大功，却遭遇厄境，许是会忧郁而死。陛下，高副使如此，今后朝廷还有人敢奋勇立功吗？”
现在皇帝提起了高仙芝之名，李林甫明白其中的曲折，遂禀道：“陛下，安西节度使夫蒙灵詧此前攻打小勃律国无功而返，如今高仙芝建功，他又嫉贤妒能，妄图贪为己功。微臣窃以为，他实与董延光相似，应当受罚。”
陈希烈也赞同此议。
李隆基脸现怒色道：“对呀，嫉贤妒能，为官者大忌。就召夫蒙灵詧返回，这安西节度使一职，由高仙芝继任吧。”
李林甫禀道：“陛下圣明。今后安禄山独挡东北，哥舒翰力逼吐蕃，再与高仙芝联手，可保大唐西域之路通畅。且陛下待番将以宠信，委之以重托，古往今来，除大唐以外，未之有也，由此可见陛下博大之胸怀。”李林甫本想说李隆基大胆使用番将，实为古往今来第一人，然话到嘴边，忽然想起太宗皇帝待番将也不差，于是迅速变换言语。
陈希烈也少不了说出一番恭维言语。
太宗皇帝当初大胆使用番将戍边，那是李世民基于华夷一家的胸怀，视番将为大唐之人，不管将其用在何处俱为正常之事。李隆基却是得李林甫提醒，认为番将与朝中百官及中土之人没有瓜葛，且番将骁勇善战，若重用之，他们除了对皇帝感恩戴德，无复他心。李世民与李隆基一样用番将，而李隆基就多了一些机心，祖孙所行看似相同，其实大有区别。