床单并非斗篷（第1页）
夜晚的孤儿院阴冷而寂静，壁炉中的火焰已经因为无人看护而熄灭。
今晚似乎格外严寒，在这个时间点里，即使是巡夜的嬷嬷也回到了房间，在温度彻底冰冷之前陷入沉眠。
但玛利亚的门缝中依旧透露出些许烛火的光亮。
“嗯……我见到她了。在看到她的第一眼起，我就认出了她。她很可爱，不是吗？”
玛利亚轻柔的絮语在房间内响起。
“那孩子小时候因为……吃了好多苦。即使到了最后，普季齐娜姐姐拼尽全力，也仅能为她做到这种地步。”
玛利亚说话中的间隙，就像是有人在她的身旁与她对话。可与玛利亚对话的人并未发出任何声音。
“啊、是的，是的。因为她是我们的孩子，所以即使她从未听闻我们的存在……神明的指引也会引领她，让她回到我们的身边。”
房间内一阵沉默，良久，才听到玛利亚的叹气声响起：“即使我之前确实答应了她，但是现在，我要怎么能忍心……”
“叩叩”。
房门突然被敲响。
“「玛利亚」大人。”门外的嬷嬷语气恭敬，“司祭大人想要询问您，是否已经有心仪的继承人人选。”
“是你啊，塔季扬娜……屋外寒冷，先进来吧。”玛利亚拉开房门，烛火将她的影子于走廊上无限拉长，而她的房间里分明仅有她一人，“距离圣诞日还有几天时间……司祭大人如此心急吗？”
塔季扬娜嬷嬷欲言又止。她是看着「玛利亚」们长大的，自从……之后，她也明白如今的玛利亚迟迟不下定决心是出于何种顾虑。
但她还是低声劝道：“再推迟仪式的话，玛利亚大人，您的身体会吃不消的。”
“那位普季齐娜大人的孩子……”塔季扬娜嬷嬷的话语，被玛利亚蹙眉的表情制止。
玛利亚最后仅是说道：“……塔季扬娜，告诉司祭大人，让他再给我们一些时间。”
“在圣诞日到来之前，我会给他答案的。”
……
玛利亚的房间是距离大厅内壁炉最近的、单独一人的房间。自燃着壁炉的大厅自东向西起，二楼的方位大约是玛利亚的房间、嬷嬷们的房间、女生宿舍；一楼则是男孩子们的房间，且方位与女生宿舍并非处于同一侧。
斯代拉正是在回宿舍的路上，碰到了站在嬷嬷房间门前走廊中的白色人影的。
“……您在做什么呢，阿卡基耶维奇先生？”斯代拉杳无声息地自少年的背后出现，将走廊上裹着被单不知在做什么的阿卡基耶维奇吓了一跳。
虽然阿卡基耶维奇平日里是个叽叽喳喳的活泼性格，可他受到惊吓时却没有发出任何声响，仅仅是他唯一露出的金色眼睛都因为惊吓而瞪圆了一瞬。
在斯代拉看到阿卡基耶维奇本人时，他身上披着不知道从哪里摸来的白色床单，像是正处于青春期最“愚蠢”的阶段一样——他半举着身披的白色床单，将脑袋裹了进去，很是专心致志的样子。
即使是一片漆黑，两人也能在黑暗中看到彼此的表情。
斯代拉是微笑着的……就像一个精致的人偶、孩子们喜欢的漂亮娃娃。
“阿卡基耶维奇、先·生，”斯代拉再次轻声询问他，将“先生”这个单词慢条斯理地放缓加重，“在如此黑暗又冰冷的夜晚，您呆在女·士·们的房门前，在做些什么呢？”
她看着阿卡基耶维奇拽拽身披的“斗篷”，毫不留情地堵住他将要说出口的托词：“万圣节已经过去许久了，阿卡基耶维奇……您不会想要告诉我，您只是半夜睡不着，想要出门在走廊上扮演白色的幽灵吧？”
阿卡基耶维奇脸上惊讶的神色仅持续了没多长时间。原本仅仅是普通的微笑，可慢慢地、在斯代拉堵住他原本想要说出的借口时，脸上的笑容已经扩大到接近诡异。
可他自己似乎对自己的模样无知无觉：“哎，可是可是，不是万圣节就不可以扮演幽灵了吗？而且，小艾斯黛拉不也是这么晚了，还在外面呆着吗？”
他没什么距离感地凑近斯代拉——就像是这些天白日里硬要坐到她身边一样——眼睛弯着，声音里面却好像没有多少愉快的情绪。
“艾斯黛拉是从东面来的呢……我记得那边应该是那个玛利亚的房间吧？悄无声息的、又不带照明的提灯，难道艾斯黛拉是想要去做一些坏事吗？”
“坏事？我只是去帮嬷嬷添了一下柴火而已。”斯代拉瞥向阿卡基耶维奇身上的白色“斗篷”……床单，不知道这家伙什么毛病，床单是竖着披而不是横披，有很长一部分都搭在了地面上，“啊、难道您的意思是，怀疑我去偷偷窃听玛利亚姐姐说的话了吗？”
她最终还是没有忍住，拎起床单的中段，让落在地上那截悬空。
而后她将床单塞到阿卡基耶维奇的手中：“偷听可不是绅士……我是说、那不是一名淑女应该做的事情。”
“艾斯黛拉这句话是在内涵我、嗯？”被塞了一手床单的阿拉基耶维奇像是读条被打断一样，神色变得茫然，“？”
阿卡基耶维奇拎着床单一角：？？？
“我的斗篷……”他的神色变得有些迷茫，随后像是突然想起什么，看向身前的斯代拉，“艾斯黛拉，你认为我的「斗篷」是什么呢？”