死亡钥匙（第1页）
若普在圣所学习时，听说过一款拟真的战争游戏，《围剿》。
他自然没机会体验需要高端设备支持的游戏。那些家境殷实的同学告诉他，拟真游戏就是将玩家置于全息投影的逼真环境中，想要推动剧情就必须接取任务，和各种各样的NPC交互。
当年风靡的《围剿》虽然让玩家以第一视角沉浸式体验游戏，但却是扮演主角。由于主角有名有姓，还有设定好的人物性格，玩家只能服从剧本提供的选择，额外的举动都无法改变任何。
此刻，被迫卷入境的若普面临着类似情况——
如果境也是一款拟真游戏，那么他正扮演主角，突然出现的[乔衡]是其中一个NPC。与《围剿》不同的是，他没有和NPC交互的权利，只有[乔衡]独自念台词。
「我扮演的是谁？」
哨兵默想，再次快速复盘在境中看到的所有零碎片段。不论是[裴吉]，还是[乔衡]，都很明显认识他所扮演的主角。但子体或许有意为之，不仅掐灭了主角的声音，他也无法借助镜像观察主角的相貌。
主角似乎对[乔衡]说了什么，[乔衡]同意了，他们便结伴离开医疗所，朝地下基地B、C区方向前进。医疗所内找不到护理背带，若普背着江别羽双手受限，必须时刻和[乔衡]保持距离，提防[他]突然袭击。
他谨慎观察[乔衡]的一举一动，慢慢调整姿势，连刀鞘一并抽出匕首握在手中，以免刀锋割伤江别羽的腿。
充当NPC的[乔衡]无视利器，更不在意主角背上还有一个人。但[他]太过逼真，完全不像那些同学评价《围剿》时说的那样建模僵硬呆板，看一眼就知道是假的。
境中的[乔衡]，和若普记忆中定格在27岁的本人没有一丁点区别：小到面颊和双手布满细小疤痕的位置，瞳孔的纹路，大到说话故作严厉却始终谦逊的语气，和因为旧伤走动时用脚拖膝盖的习惯。
恐怕庄睿见了都会恍惚。
若普盯着[他]左耳下的裂痕，这是八年前“拜他所赐”受的伤——那时他没料到自己倒霉，居然抢劫到执行部队精英长官的头上，逃跑期间捏碎一侧低楼的瓦片甩向乔衡双眼，却被他偏头躲了，碎瓦擦着耳朵穿过。
「“所以我当场就说，一定要把这孩子带回来。”」
身为精英长官，乔衡从不介意自己会被一个初步觉醒的少年伤到，甚至经常拿这件事对外炫耀他找到一个天赋极佳的小哨兵，呼吁上层阶级多关注福克区的其他孩子。
他笑眯眯地揉弄少年的黑发，手被羞恼移开也不生气：「“虽然塔里优秀的哨兵很多，但我当年军备赛还拿过第一……你很厉害，若普，好好挖掘潜质，你将前途无量——我会陪在你身边，见证你的成长。”」
可你食言了。
没有教完我那本字典，没有看见我成年那天，没有参加我的结合仪式，没有当我进部队的引荐人，没有为我像你一样当上精英长官，拿到荣誉勋章感到骄傲……我甚至没来得及告诉你，当年到底想抢你什么。
“乔老师。”
他轻声道，明知那是子体做给自己看的假象，依然会渴望[他]忽然扭头，微笑着伸手摸自己的头发。
但不知为何，他突然有种强烈的不祥预感。
眼前的[乔衡]可能不是子体捏造的仿真角色，而是6年前真正乔衡的投影——他被子体记录，在境中按部就班地重复，为唯一的观众上演最后的人生剧目。
名为死亡。
……
……
[乔衡]在满地断肢的廊道里畅通无阻，因为[他]的时间线在地下基地被彻底攻破前，而背着向导的哨兵神游症再次升到波峰，前行逐渐吃力起来。
他心想自己或许真如乔衡说的那样有天赋，暗中改造图景后，也顺利通过了塔黑暗哨兵的测试，可实际能力始终差一步。
这不是他一个哨兵出现的问题。半个世纪以来，塔一共发放了27块荣誉勋章，其中15块属于哨兵，9块属于科研人员，3块属于向导。15名拿到荣誉勋章的哨兵，和塔历代黑暗哨兵的名单高度重合，但若普看过最高机密的文件，包括他在内，每个出现过的黑暗哨兵都或多或少存在失控的问题，且无法解决。
就像经历重重磨难找到了潘多拉宝盒，却没有钥匙一样。
「“但，真的没有钥匙么？”」
克洛伊主动向21岁的若普暴露身份后，缓慢用手指一一划过最新名录上那三名向导的名字，最后轻轻敲击“江别羽”。
同样获得荣誉勋章，三位向导的知名度远不如哨兵，甚至大部分人不认可他们的能力，觉得这不过是他们附属自己的哨兵搭档，才连带得到的荣誉而已。
「“你应该比我们更清楚江长官的特殊之处。他是目前伊甸方舟已知，唯一能无限制调控哨兵的人，一把足以解决所有难题，究极难觅的钥匙，”」克洛伊认真道，「“只是我们心存恐惧，因为钥匙打开的不一定是宝盒……神，会摧毁世界。”」