1第 1 章（第1页）
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天蒙蒙亮着，屋内还是一片黑寂，但在月光的窥视下，门前倒立的绣花鞋，乱堆在箱笼上的百迭裙和短褙子，床边踏板的抹胸，以及到处散落的耳珰、银簪——满室凌乱一览无余。
半睡半醒间，乐善只觉额间、身上都是靡湿的腻汗，一夏的酷暑在这日凌晨里就见真章，背后烘烘的呼吸，更使她热得翻来翻去。
然而一动，腰酸得她止不住要吸气，人倒是渐渐清醒了。
男人的脸近在咫尺，很久没做，昨晚折腾这一宿，他肯定累得够呛，乐善枕起手臂静静看他。男人像他这样漂亮是很少见的，薄月似的嘴唇，高鼻梁，翘起的长睫毛，一双眼睛湿漉漉地正看着她。
不知几时，他睁开了眼。
昨夜战况激烈，一夜没睡好，他大约也还在朦胧中，大手覆上她的腰，人又整个地贴了过来，带着滚烫的温度。
乐善嫌热，一脚把他踹开，利落地从床上爬起来穿衣服，梳洗打扮。透过铜镜里她看见男人坐了起来，薄褥滑挂腰上，袒胸露臂，被她抓掉的冠早不知哪儿去了，散下来的乌发就这样随意披搭着，浑身流露出嗜欲慵懒的气韵。
乐善极力目不斜视，继续整理仪表。从前傅母就教训过她，说男人最美不得，比女人还会故作姿态。
此言诚不欺我，乐善想到昨夜痴缠，悔得咬紧了后牙。
被晾在一旁，一向养尊处优的男人脸上流露出心有不甘的神气，忍不住说：“你还没有给我一个交代。”
“嘘！轻点声。”乐善充耳不闻。
时辰刚好，她仔细整理冠服，推门向外望了一眼，四下安静，没人走动。她微松口气，回头叮嘱他，“等会儿你悄悄从后门走，不要给人发现了。”
直到晨光微熹，乐善束手站在仁明殿外的廊子下，心里还是只有满满的懊恼。但这会儿也不及懊恼了，殿内张皇后起了，宫人端着一件件洗漱的器具鱼贯着进去，又鱼贯着出来。
随后，女官梁内人出来了，叫她：“薛女史，皇后有召。”
乐善姓薛，单名一个好字，在光鲜显赫的家族里，她是辈分最低的小妹妹，兄姊活得各有精彩，到她了，长辈们别无厚望，只盼她好——哪怕这样一个朴素的寄望，往往也事与愿违了。在她十五岁时，伯父薛翀因修史触怒皇帝，薛氏满门牵连问罪：十四岁以上男丁皆处死，十六岁以上女眷赐自缢，余下的虽苟且偷生，也尽数流徙千里。
两年前，皇帝大赦天下，乐善得以归京，充入掖庭为奴。在日夜不停的浆衣声里，她偶然得了张皇后的赏识，被提拔为起居舍人，掌录宫妃、命妇言行。
凡是经历过庚午之变的老宫人，对她的身份都有点讳莫如深，旁人不知情，只道她深受皇后看重，一来二往也肯交好一二。
梁内人自然不例外，与她错身之时，低声提点两句。
乐善打起精神进殿。
翠掩重门，大殿里日头昏沉，张皇后刚换过了衣服，坐在重重帷幔后面，仿佛一尊佛龛，完全沐浴在暗光里。这时有小宫人端茶进来，乐善善察上意，亲自接过茶奉上。
张皇后端过茶呷一口，随手搁在一旁，问：“昨日的事，你都在场知道了？”
乐善垂首，说：“是。”
昨日永福县主六十大寿，在府里设宴。老县主年高德劭，认真论起来，连皇帝都要喊她一声堂姑，宫里自该有一番表示，因此，梁内人奉了皇后懿旨前往，嘘寒问暖，赏金赐银。乐善因掌录事，也随同而去。
偌大的陈府里，唱戏的，评弹的，杂耍的……宾客川流不息，盛况可以媲美堂会。
上了年纪的老县主，平日最喜热闹，惟有一桩心事始终放不下：早几年前皇帝初登大位，心喜县主长孙青年才俊，特此下嫁昌宁公主，以示恩宠与亲近。无奈公主驸马婚后相互看不对眼，已经分居一年。
老县主心心念着四世同堂，便在诸人拜寿之际，左右牵起小夫妻的手殷殷期盼，谁知一言不合，昌宁公主与驸马陈菡竟当着宾客吵了起来，差点大动干戈，好不容易才劝住了。
“不像话。”张皇后摇头。
为尊者讳，乐善不敢置喙，没有说话。
张皇后沉吟着，垂下眼帘看她：“昌宁虽不是我所出，毕竟贵为一国公主，公主就该有公主的气度，昨日的事……”
乐善显然不是第一回了，驯良地低头：“娘娘放心，微臣绝不会将昨日的事见录于史。”
张皇后微微的笑起来，看着她，带着上位者的矜蔑，和一点微乎其微同情的神气。她的大伯薛翀因秉笔直书犯上，誓死不屈，这薛家小女倒识时达务，一点就通。
却步退出仁明殿，阳光直面照射下来，给人无处匿形之感。乐善抬手遮了一遮，沿着夏荫走回值房。
值房就在承明门里侧开了一间小房，距离阊阖门不算太远，这时正赶上大臣们退了朝，三三两两结伴而行，到官署上值。