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夏之乐
一年当中，哈萨克牧民最惬意舒适的日子是6、7、8这三个月。在辽阔的夏牧场，牛羊似白云般布满山间草地，牧人们开始彻底放松。当然，他们选择放松的最好方式便是举办阿肯弹唱会，这是这个游牧民族特殊的节日。成百上千人从四面八方赶来，搭起帐篷，欢聚一堂。阿肯弹唱会的内容有赛马、姑娘追、叼羊、摔跤、阿肯对唱、独唱，等等。
赛马是阿肯弹唱会的开场戏，几百名哈萨克族少年策马扬鞭，参加这一勇敢者的游戏。速度最快者为冠军，他将获得一峰骆驼或一匹马的重奖。与赛马相比，叼羊则更多了一份智慧。参加叼羊比赛的人分为两队，一同争夺放置在草地中间的小山羊。两队人马你争我夺，争斗得难分难解。经过反复较量，得胜者在一片欢呼声中怀抱胜利品冲出赛场。
随后进行的姑娘追则更多地演绎浪漫和**。一对对青年男女策马并行走向起点时，小伙子可以任意打情骂俏，姑娘则低头含笑不语。当进入返程时，姑娘举鞭追赶，或挥鞭报复，或挑逗佯打，狼狈而逃的则是小伙子了。这项活动最初为哈萨克族青年男女表达爱慕之情的特殊方式，现在已逐渐变成一项趣味横生的文体活动。
“诗歌与骏马是哈萨克人的两只翅膀。”这句民谚是对哈萨克这个古老民族生活与民风的形象概括和比喻。在哈萨克富有民族特色的文化与民俗中，最具典型特点的要数阿肯阿依特斯了。
“阿肯”一词，哈萨克语的意思是“诗人”“歌手”。“阿依特斯”一词的本义是“辩论、争辩、申辩”，引申为“用诗歌的形式进行辩论”或者“用诗歌进行智慧的较量”。阿依特斯是以吟唱方式进行的，是阿肯之间通过吟唱形式进行智慧与诗艺的较量，是一种特殊的创作过程。对唱的阿肯必须即兴赋诗，并以冬布拉的旋律为伴奏，通过阿依特斯进行创作演出，被誉为“哈萨克文学的金摇篮”。对哈萨克族历史与文化颇有研究的我国著名学者苏北海先生认为：“在哈萨克族的文学艺术中，对唱含有较量本领之意，把雄辩和唱诗结合在一起，既富于生活气息，又生动活泼。”
每一场阿肯弹唱都是诗歌与智慧的对擂，对擂者如果没有敏捷的才思、出口成章的才华、诙谐幽默的词语、对事理透彻的了解和较高的艺术修养是不可能成为阿肯的。在传统的阿肯弹唱中，弹唱的成败是由听众来裁定的。
阿肯阿依特斯的形式分口头即兴吟唱和书面写对唱诗歌，后者有时被称作笔赛。笔赛是指诗人将自己所写的诗稿用书面形式发表和朗诵或寄给某人，要求对方用书面作出回答。一般即兴编唱比较难，笔赛则比较容易，毕竟不是即兴吟唱，阿肯在互相酬和时有充裕的思考时间，不像现场竞赛那样可以充分地显示阿肯即席创作的才能。另外，对唱是要当众表演的，笔赛取消了阿肯创作的这种特殊过程。所以，写诗歌的阿肯比较多，口头吟唱的阿肯则少。通常所说的阿肯阿依特斯是指口头形式的即兴对唱。
阿肯属于即兴歌手。阿肯阿依特斯不需要专门的表演舞台和乐队伴奏，一方草地就是一座剧场，一对冬不拉就是一个乐队，两个阿肯就是全部演员，数人相聚就是观众。阿肯和歌手有很大的区别，阿肯是即兴唱，现编现唱，早期的阿肯阿依特斯是在草原上的民族节日里、欢庆胜利和丰收的聚会里、结婚嫁娶等喜庆的民间聚会里自发进行或在哈萨克部落之间进行的，其内容比较单一，规模也不大，但这个传统不间断地延续到了现代。今天的阿肯阿依特斯已经不是古代那种民间自发的或部落之间进行的阿肯阿依特斯，而是发展成了有组织、有规律、有较大规模的众多高水平的阿肯之间进行的现代阿肯阿依特斯比赛，一般都经过初赛、决赛、评委打分评出阿肯等级并进行颁奖等程序。
哈萨克族的阿肯阿依特斯可以是两人对决，也可以是众人对唱，但多数情况下还是以两人对决为主。从阿肯阿依特斯的演唱形式来看，它一般分为两种：一种是被称为“吐热”的一段对一段的对唱形式，对擂双方你来我往、相互叫板。这种形式考验双方的机敏程度和反应能力，对唱过程热情明快而紧张活泼。另一种被称为“苏热”，是指一方以几段甚至十几段的诗词来唱出自己对另一方的印象和所想了解的事物，抛出悬念，提出挑战，而另一方也以相同的方式来做出回应，辩明事理，同时也给予反击。这种形式可给予对唱者以充分展示才华的时间和空间，对唱过程奔放、生动、连贯而内容深邃。
阿肯阿依特斯一般通过开唱、交锋和收尾三个阶段来完成。开唱礼仪为先，开唱者一般用邀请的口气，以礼相见，含蓄地表现自己必胜的决心。在经过几个回合的试探之后，开始正面交锋，进行争辩，达到**后争辩开始减弱直到出现胜负。一场竞赛往往会穿插礼让、歌颂、赞美、争辩、胜负、结尾，总要一来一往的顺序进行，只有对方唱完一段停下来，另一方才能接着唱。对方还没有唱完就争着唱，或者对方吟唱时插嘴提问，都会违反对唱规则。对唱的结尾是，双方经过几个回合的较量之后，有一方处于明显的劣势，表现出才竭词穷、无力回敬对方时，或阿肯自己承认失败，或由裁判裁决。阿肯阿依特斯有热情、欢快、奔放的旋律和节奏，具有鲜明的主题、深刻的思想。阿肯阿依特斯是将思想性、艺术性、教育性和观赏性相结合的一种口头艺术，是诗、歌、音乐、表演集大成的综合艺术，整个过程收放有度，波澜起伏，**迭起，**气回肠，韵味十足。歌者忘情投入，听者如痴如醉。台上台下同振共鸣，共同演绎出一台精妙绝伦的盛大演出。
千百年来，在辽阔的阿勒泰草原，到底有过多少场阿肯阿依特斯，从没有人去考证过，也无法考证。但有一点可以肯定，那就是阿肯弹唱早已像阿尔泰山的青松一样，在哈萨克人中扎下了根，以致发展到后来根深蒂固、枝茂叶繁；它又像那甘甜的山泉，滋润了哈萨克人的胸怀，孕育了哈萨克的文学艺术，培养了哈萨克的一代又一代的阿肯。
新疆和平解放以后，特别是党的十一届三中全会以来，阿肯弹唱这种艺术形式以全新的面貌、空前的规模走上了文艺舞台，并赋予了时代特色和丰富的内涵。发展和提高阿肯弹唱这种民族文化，更是被列入各级党委、政府的议事日程，给予了高度的重视和关怀。自1979年以来，阿勒泰地区两年一届的阿肯弹唱会已成为草原人民的盛会。
每逢盛夏，阿勒泰草原万象更新、姹紫嫣红，四面八方的哈萨克牧民与当地的文艺工作者欢聚一堂来参加这个盛会。如今的阿肯们弹唱的内容更是与时俱进、丰富多彩了，从国家法律到党的政策、从民族团结到社会稳定、从科技教育到社会进步、从工业发展到农牧丰收、从自然生态到环境保护、从婚姻家庭到百姓生活等，无所不包，无所不含，在牧区的两个文明建设中发挥着重要的作用。
伴随着阿肯弹唱的是多种多样、具有民族特色的群众性文体活动，赛诗会、歌手大奖赛、冬不拉演奏评比、相声小品表演、赛马、摔跤、叼羊、举重石、跑马拾银、**秋千、姑娘追、哈萨克手工艺品、哈萨克毡房和哈萨克服饰展示，以及商品的展销、经济洽谈等活动，使沉寂的草原成为欢乐的海洋。阿肯弹唱会如今已成为文化搭台、经济唱戏，造福人民的草原盛会，它不仅丰富了草原人民的文化生活，促进了精神文化建设的发展，也加强了经济技术的合作，促进了地方经济的发展。
越是民族的，就越是世界的。改革开放以来，草原的阿肯们不仅受到哈萨克族群众的尊敬，而且他们还应邀出访哈萨克斯坦等国进行文化交流，把冬布拉的琴声和智慧的歌声洒向了异国他乡。
阿肯阿依特斯是诗人的较量，是歌者的比拼，更是哈萨克人的精神家园，承载着他们太多的欢乐、幸福和梦想，寄托着他们无数的理想、追求和幻想。哪里有哈萨克人，哪里就有阿肯阿依特斯。阿肯阿依特斯，这一中华民族文化瑰宝中的绚丽奇葩，在千里草原将越开越艳，世代相传。
短暂而美好的夏天很快就过去，远处山头的皑皑白雪告诉人们，转场的季节到了。牧民把毡房拆卸打包，赶着肥壮的牛羊向冬牧场转移，从夏牧场到冬牧场有几百千米之遥。转场途中，遇到有水有草的地方便安营扎寨，歇息几天。如此反复从8月一直要走到11月才能到达冬牧场。