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2003—2004赛季：曼联的召唤
卡洛斯·奎罗斯，亚历克斯·弗格森爵士在2002—2003赛季的助理：“我刚知道他时，他才16岁。那是我在曼联的第一年，年轻球员的招募并不归我管，但我还是把克里斯蒂亚诺的情况告诉了亚历克斯。我们不能让他溜走。当时对方俱乐部迟迟不能下决心，于是我穿针引线，促使曼联和里斯本竞技签订了一份关于教练和球员训练的合作协议。作为合作的一部分，对方要求我们8月和他们踢一场友谊赛，因为他们认为曼联俱乐部拥有无与伦比的影响力，能够为其新球场的开幕仪式带来关注。”
友谊赛定在2003年8月6日，那将是新何塞·阿尔瓦拉德球场迎来的第一场比赛。
菲尔·内维尔：“新赛季开始前，我们在美国待了20天左右。我记得我们踢了AC米兰、尤文图斯、拜仁慕尼黑和国际米兰。”（作者笔记：事实上，他们的对手是凯尔特人、美洲足球俱乐部、尤文图斯和巴塞罗那，4战全胜。）
里奥·费迪南德：“那段旅途很漫长，我们刚刚赢得了联赛冠军，很多地方的球迷都想见我们。”
菲尔·内维尔：“里斯本的那场比赛挺烦人的，因为我们都只想回家。”
昆廷·福琼：“有人说球员们（在飞机上）喝酒？无稽之谈！不不不不不。经理不会允许我们那么做，而且显然我们的队长罗伊·基恩也不允许。”
里奥·费迪南德：“前一天晚上我们很晚才到，没时间休息。”
菲尔·内维尔：“我们被时差折腾坏了。我记得我看见四五名球员大清早还在四处走动。
“那是漫长的一天，由于晚上有比赛，我们不允许去沐日光浴。”
里奥·费迪南德：“到达球场时，我们都已筋疲力尽。”
路易斯·洛伦索，前里斯本竞技球员：“那是美妙的一天。5万名球迷，座无虚席的球场，我们在同一支顶级球队较量。”
菲尔·内维尔：“场地的情况很糟糕。那是场馆的开幕日，根本就没法踢。草皮很松，我们大家都不愿意在那样的新球场上踢球。”
瑞安·吉格斯：“我从来没有在比赛前感到那么疲惫过。谢天谢地，那场比赛我是替补。我记得我坐在板凳上，心想：‘今天不用上场，真是太好了。’”
里奥·费迪南德：“没有人跟我们提起克里斯蒂亚诺，比赛前根本没人聊到他。头儿挑选了一个很强的阵容：保罗·斯科尔斯、法比安·巴特兹、尼基·巴特、米卡埃尔·西尔韦斯特、索尔斯克亚、约翰·奥谢，还有我和埃里克·杰姆巴——杰姆巴在那天完成了他的曼联处子秀。”
菲尔·内维尔：“我记得他的名字，因为球队名单出来的时候，你一眼就能看见‘罗纳尔多’。就是那样。我心想，这家伙一定是个狠角色。起了个那样的名字，他一定有两下子。”
里奥·费迪南德：“他四肢修长，发型很好玩，个子挺高的。”
菲尔·内维尔：“接着，他走上场了，我只记得他的球鞋。他的球鞋是彩色的。他就像个骨瘦如柴的小孩子，但是他的头发里掺杂着几根金色调发辫，卷卷的，烫得就像真的头发一样，我记得他嘴里还戴了一副硕大的金属牙套，所以他的样子还真是别具一格。”
乌戈·皮纳：“我们以前经常因为他的穿衣品位和发型批评他。他会非常恼火。我记得踢曼联那场比赛的前几天，我们一起去了理发店，我们都染了金色，然后让头发慢慢变长。”
瑞安·吉格斯：“他看上去像一个身形瘦长的球员……
“忽然间，他开始从外侧摆脱我们的球员，接着又从内侧突破……我突然坐直了身子。我们当中有几个人开始咯咯大笑，主要是在笑盯防他的约翰·奥谢。”
昆廷·福琼：“庆幸的是，我踢的是左边卫！右边卫是约翰·奥谢，整场比赛下来，他一直在嘀咕：‘我这是怎么了？’”
瑞安·吉格斯：“我们都在想：‘这个小家伙不错呀，不是吗？他是什么来头？’”
里奥·费迪南德：“观众们都很喜欢他，每次球往他那儿去，你都能听到他们的尖叫声。”
昆廷·福琼：“他不断地踩单车，玩花式动作，这一切和他的那股自信一样，令人难以置信。”
由于有伤在身，加里·内维尔躺在家里的沙发上，通过曼联电视台看完了那场比赛：“他完成了一次我认为只有世界级球员才能做到的跑位。先是连续两个假动作，然后从中后卫和边后卫中间冲了过去。他一个转身甩开了约翰·奥谢，我叫出了声：‘哇！’真正吸引我的不是他的技巧、盘带和各种各样的花哨动作，而是一次精彩的无球跑位。”
卡洛斯·弗雷塔斯：“那群英国人在董事包厢里看着我说：‘这小子是谁？’”
路易斯·洛伦索：“报纸上有许多流言都说有不少俱乐部对他感兴趣。对他来说那天的一切都非常成功，因为他踢得特别带劲儿。”
事实上，那场比赛罗纳尔多有些慢热。比赛进行一刻钟之后，他才开始吸引人们的关注，奉献了一脚射门，但被巴特兹化解。中场休息前，菲利佩为主队率先破门。
菲尔·内维尔：“我还记得，奥谢冲进更衣室，说道：‘那个该死的小东西到底是谁？’”
里奥·费迪南德：“约翰·奥谢瘫坐在那儿，看起来好像需要补充一些氧气。”