第五章（第6页）

“是。”

“就算给他涨了一倍薪水？”

“就算给他涨了一倍薪水。听着，伯弟。今天下午我离家之前，汤姆刚收到沃特金·巴塞特爵士的一封信。我说‘离家之前’，其实我离家就是因为这封信。你猜信里说什么？”

“什么？”

“里面提出用奶牛盅交换阿纳托。汤姆还认真考虑答应了!”

我愣愣地看着她。“什么？不可轻信!”

“是不可置信，少爷。”

“谢了，吉夫斯。不可置信!我不信。汤姆叔叔一秒都不会考虑。”

“不会？你知道什么？你还记得波默罗伊吗？就是赛平思之前那个管家。”

“怎么不记得？是个人物。”

“不可多得。”

“人才啊。我就想不通你怎么把他放走了。”

“汤姆用他和贝桑顿-科佩斯换了个三只涡卷形壶脚的卵形巧克力壶。”

我感到越发绝望。“可是这个老糊涂虫，呃，我是说汤姆叔叔，不会就这么把阿纳托拱手让人吧？”

“他当然会。”

她站起身，烦躁不安地走到壁炉台前。看得出，她想找件东西摔摔，以便疏解涌动的情绪——也就是吉夫斯所说的缓兵之计啦。我于是体贴地给她展示了“祈祷的小撒母耳”，一件陶土雕像。她匆匆谢过我，一把抓起，朝对面墙上猛摔过去。

“告诉你，伯弟，着了魔的收藏家为了得到垂涎的藏品真是无所不用其极。汤姆给我看信的时候说，他真心希望把老巴塞特剥皮抽筋，再亲手扔进油锅，但是他认为除了满足这个要求，其他别无选择。他之所以没有当即回复买卖成交，是因为我告诉他，你已经专程赶到托特利庄园为他偷取奶牛盅，他用不了一会儿就能拿到手了。伯弟，你这方面进展得怎么样了？想好计策了？计划都安排妥当了？咱们刻不容缓，得分秒必争。”

我感到骨气有点虚弱。我看出现在就该宣布消息，真希望说完就没事了。我这位姑妈一受刺激就威力惊人，我不由回想起刚才小撒母耳的遭遇。

“我正想跟你解释这件事。”我说，“吉夫斯，咱们起草的那份文件呢？”

“在这里，少爷。”

“谢了，吉夫斯。我看你最好还是再去拿杯白兰地来。”

“遵命，少爷。”

他退下了。我把文书递给达丽姑妈，有劳她仔细读过。她瞟了一眼。“什么东西？”

“你一会儿就知道了。看看题头：‘伍斯特，伯——之情势’。我的情况都写在上面，看完你就明白，”我后退一步准备卧倒，“我为什么坚决不能去偷奶牛盅。”

“什么？”

“今天下午我给你发了电报解释情况，当然，你没有收到。”

她恳求地望着我，像慈爱的母亲望着刚做出什么滑稽壮举的笨蛋儿子。“可伯弟，宝贝，你刚才没听我说话？关于阿纳托的？你还不清楚情况？”

“啊，清楚。”

“那你是突然发疯了？我说‘突然’，其实嘛——”

我伸手制止。“容我解释，老姑妈。你记得我刚才说这边出了点新情况。其中就包括巴塞特爵士已经晓得咱们的窃取奶牛盅计划，正密切留意我的一举一动。此外，他还把疑虑泄露给一个叫斯波德的朋友。你来的时候可能见过斯波德了吧？”

“那个大块头？”

“不错，是个大块头，不过我想‘超级巨人’这个词才是魔语斯特[3]。嗯，沃特金爵士呢，把疑虑泄露给这个斯波德，此人亲口对我信誓旦旦，说要是奶牛盅不见了，就要把我揍成一摊果冻。因此，我是什么建设性的忙都帮不上了。”

好长一段时间大家都没有话说。看得出，她仔细咀嚼过我这番话，最后不情不愿地意识到，伯特伦在危难之中不能向她伸出援手，实在不是因为一时耍小脾气。她深感其进退两难，并且，我要是没有错得离谱——为之动容。

我这位长辈呢，在我少年以及青年时代，习惯于照着我脑袋来这么一下——如果她认为我的某个行为惹得她出手。最近我常常感觉她又要故技重施。不过，她这副赏耳光的外表下跳动着一颗温柔的心，我知道，她对伯特伦的爱是根深蒂固的。她绝对不会希望看到伯特伦被打肿眼眶，或者那秀挺的鼻梁被揍歪。

“我明白了，”她终于开了口，“嗯，这么一来，的确棘手。”

“非常格外的棘手。要是你想说这无异于绝境，我也不会反对。”