七 五十万法郎（第1页）
七五十万法郎
拉蒂默只在《凶器》这一本书里应对过书中人物被凶手持枪威胁的情况。他勉强完成了任务，其实他本想竭力避免，只不过这一幕合理且必要，并且发生在倒数第二章（可以允许偶尔出现一点老套的惊险桥段）。当时他想尽量处理得聪明一点。他也扪心自问，要是自己遇到这种情况会有什么感受？答案是他一定吓得六神无主，张口结舌。
但此时此刻，他既没有六神无主，也不是张口结舌。也许因为情况有所不同。彼得斯先生的态度——他拿枪的姿势就像是抓着一条滑溜溜的鱼——很难称得上极具威胁。此外，就拉蒂默所知，彼得斯先生也并非杀人犯。再者，他见过彼得斯先生，并且觉得他乏味无聊。说来奇怪，这一点叫他觉得安心。
不过，虽然他既不害怕也不语塞，却大惑不解。因此，他没能恰到好处地打招呼，要么若无其事地道一声“晚上好”，要么兴味盎然地说一句“哟，真是意想不到!”只是傻乎乎地发出一个音节。
他说的是“啊”。接着，他畏畏缩缩却又不由自主地想化解这种尴尬局面，又加了一句：“好像出了什么状况。”
彼得斯先生握枪的手紧了紧。
他彬彬有礼地说：“劳烦你把门关上吧？我想你一伸右手就够得着，脚不用动。”这时手枪明白无误地对准了拉蒂默。
拉蒂默乖乖照做。至少这会儿他害怕起来，比他笔下的人物更甚。他担心自己要受伤，已经能感觉到医生在他体内摸索子弹了。他担心彼得斯先生不习惯用枪，可能意外走火。他担心动作太快，招致误解。门关上了。他控制不住地浑身哆嗦，但分不清是出于愤怒、恐惧还是震惊。蓦地，他打定主意，得说点什么。
“这究竟是搞什么鬼？”他厉声质问，还骂了一句脏话。这并非出于本意，他平常极少说脏话。他这会儿清楚了，发抖是出于愤怒。他怒冲冲地瞪着彼得斯先生泪蒙蒙的眼睛。
胖子垂下握枪的手，坐在床垫子边上。
他闷闷不乐地说：“真是叫人为难，我没想到你这么快就回来了。看来你那间窑子[1]很叫人扫兴喽。当然了，亚美尼亚姑娘在所难免。一开始很迷人，不过一会儿就叫人腻烦了。我常常想，这个了不起的世界该是多么美好可爱，倘若……”他打住了，“不过这件事可以以后再说。”他小心地把牙膏皮的残骸放在床头柜上，“我本来打算走之前稍微清理一下。”
拉蒂默决定要拖延时间：“包括我的书吗，彼得斯先生？”
“啊，对，你的书!”他沮丧地摇摇头，“这是故意破坏的行为。书是美好的东西，好比繁花盛开的花园，好比能带你飞到陌生国度的魔毯。对不住。我是不得已。”
“什么不得已？你究竟在说什么？”
彼得斯先生露出哀伤而坚忍的微笑：“拉蒂默先生，请你坦诚一点吧。你的房间被搜，只有一个原因，对此你我都心知肚明。当然，我知道你的难处。你拿不准我究竟站什么立场。不过，如果能给你一丝安慰的话，我也不妨告诉你，我的难处是拿不准阁下究竟站什么立场。”
真是莫名其妙。盛怒之下，拉蒂默忘了害怕。他深吸一口气。
“听着，彼得斯先生——不管你究竟叫什么，我累得要命，只想休息。要是我记得没错，几天前我和你从雅典搭了同一列火车。我记得你要去布加勒斯特，而我在索菲亚下了车。我刚才和朋友出去了，等我回到酒店，就看到房间里一片狼藉，书被毁了，你则拿枪对着我的脸比画。我断定，你要么是小偷，要么是醉鬼。要不是你手里有枪——实话实说，我的确忌惮，不然我早按铃叫人了。但我转念一想，小偷一般不会去一等卧铺车厢结交受害者，也不会撕毁他们的书。再者，你看样子也没喝醉。自然而然地，我开始怀疑你是疯子。当然了，你要真是疯子，我也束手无策，只能迁就你，尽量往好处想。不过，如果你神志相对正常，那我必须再次请你解释清楚。彼得斯先生，我再问一次：这究竟是搞什么鬼？”
彼得斯先生泪蒙蒙的眼睛半睁半闭。他沉醉地说：“好极了，好极了!别，别，拉蒂默先生，请离电铃按钮远一点。这样好多了。知道吗，有那么一瞬间，我差点儿就被你的真诚打动了。差点儿。当然了，还不至于。你想骗我，这么做实在不厚道。不厚道，欠考虑，并且纯粹是浪费时间。”
拉蒂默向前迈了一步：“好了，听我说……”
鲁格手枪猛地举了起来。彼得斯先生嘴角的笑容消失了，耷拉的嘴唇微微张开。他好像呼吸困难，并且样子危险至极。拉蒂默马上退了回去。那个笑容又缓缓地浮现出来。
“得了，拉蒂默先生。还是请你坦诚一点吧。我对你一片好意。我并不打算和你见面，但是，既然你出乎意料地回来了，我也不能和你——不妨说继续这份纯粹无私的友谊，那我们不如开诚布公吧。”他身子微微向前倾，“你为什么费尽心思地打听迪米崔？”
“迪米崔!”
“不错，亲爱的拉蒂默先生，迪米崔。你从黎凡特来。迪米崔就是那儿的人。你在雅典兴冲冲地找他的义赈会记录，到了索菲亚，还雇人去查他的案底。为什么？回答前请先想一想。我对你不抱敌意，没有恶意。这一点得讲清楚。不过，我恰好也在打听迪米崔的事，所以我也想知道你的事。好了，拉蒂默先生，请坦白地告诉我你站什么立场。你究竟——请原谅我的措辞——在耍什么把戏？”
拉蒂默沉默了片刻。他想飞快地思考应对之策，可惜无果。他困惑不已。他已经把迪米崔当成了一份私有财产，一个学术问题，就像考证一篇16世纪佚名抒情诗的作者。可眼前却出现了一个可恶的彼得斯先生，一副寒酸相，面带微笑，举着鲁格手枪，口口声声说熟悉这个问题，好像拉蒂默倒成了插足者。当然了，他根本没道理感到意外。肯定有很多人认得迪米崔，可他却凭直觉认为他们都和迪米崔一起死了。这么想着实荒唐，不过……
“怎么样，拉蒂默先生？”胖子依然笑容可掬，但沙哑的嗓音里透出一丝尖刻，让拉蒂默联想到一个小男孩在拔苍蝇腿。
他慢吞吞地说：“我想，既然要我回答你的问题，那也应该允许我问问题。换句话说，彼得斯先生，只要告诉我阁下在耍什么把戏，我也会礼尚往来。我根本没什么可隐瞒的，只想满足一下好奇心。还有，你这样举着枪实在不是好兆头。这件事已经不容争辩。这么大口径，开枪的动静想必相当大。况且你冲我开枪也得不到任何好处。不过要是你拿枪是为了逃避逮捕，那无疑是有用的。眼下，你还是把枪放回口袋里的好。”
彼得斯先生一直维持着笑脸：“拉蒂默先生，你这番话既高明又动听。不过我想我暂时还需要这把枪。”
“随你喜欢。你是否愿意告诉我，你想找什么？——在书封壳里、在牙膏管里？”
“拉蒂默先生，我想找一个答案，可我只找到了这个。”他举起一张纸。是拉蒂默在士麦那列的那张年表。拉蒂默记得那张纸一直夹在最近读的一本书里。“拉蒂默先生，你瞧，我想既然你把东西藏在书里，那也可能把更值得研究的东西藏进了封壳。”
“我没打算把纸藏起来。”
彼得斯先生充耳不闻。他用拇指和食指小心地捏着那张纸，仿佛校长在斟酌一篇学生作文。他摇摇头。
“拉蒂默先生，迪米崔的事，你只知道这么多？”