第一章（第1页）

第一章

时间旅行者（这样称呼他比较方便）正向我们详细解释一个非常深奥的问题。他那双灰色的眼睛闪烁着光芒，平日里苍白的脸色不见了，此刻，他满面红光，显得神采奕奕。炉火烧得正旺，煤气灯散发的柔和光亮投射到百合花图案的银质餐具上，在灯光的笼罩下，我们酒杯里的气泡恣意流动，闪闪发亮。我们所坐的椅子是他的专利发明，与其说是我们坐在椅子上，不如说是椅子在拥抱、爱抚我们。晚餐后气氛极为惬意，在这样一个时刻，人的思绪自由驰骋，不会刻意较真。他一边比画着修长的食指以示强调，一边为我们讲解着。我们慵懒地坐在那里，很钦佩他在这个崭新的悖论（我们是这样认为的）上表现出来的认真态度和丰富想象力。

“你们都给我听好喽。我会驳斥一两个目前几乎公认的观点。比如，学校里教的几何学就是建立在错误的概念上。”

“要我们从这里听起，未免也太笼统了吧？”菲尔比说，他留着一头红色头发，动不动就和人争论。

“我可没有让你们接受任何无稽之谈的意思。无论我需要你们认同什么，等会儿你们都将接受。数学上所谓的线，如果宽度为零，那这条线其实并不存在，这个你们总该知道吧。他们是这么教的，对吧？数学上的平面同样不存在。这二者仅是抽象的概念。”

“确实如此。”心理学家说。

“只有长宽高的立方体也不是真实存在的。”

“我不同意。”菲尔比说，“固体肯定是存在的。所有真实的物体……”

“大多数人都是这么想的。但不要急着下结论。瞬时立方体存在吗？”

“不明白你的意思。”菲尔比道。

“存续时间为零的立方体，是否真实存在呢？”

菲尔比沉思起来。“显而易见，”时间旅行者继续说，“任何真实存在的物体都必须向四个方向延伸，即长度、宽度、高度以及存续时间。但是，由于人类天生存在缺陷，所以我们往往会忽略这一事实。至于人类的这个缺点，容我稍后再解释。一共有四个维度，我们把其中三个称为三维空间，而第四个就是时间。然而，人们经常认为前三维和最后一个维度之间存在差别，因为从出生到死亡，我们的意识都是断断续续地沿着时间维度朝一个方向运动，但其实这个差别是子虚乌有的。”

“你说的……”一个年轻人一边说，一边哆哆嗦嗦地借着煤气灯火焰重新点燃雪茄，“你说的话……的确很有道理。”

“人们普遍忽视了这一点，这也太不可思议了。”时间旅行者接着说，这会儿，他的兴致更浓了，“事实上这就是第四维度的含义，尽管有些人在说到第四维度时，并不理解它的意思。这只是看待时间的另一种方式。时间和三维空间的任何一维都没有区别，唯一的差别在于，我们的意识是沿时间运动的。可有些人太愚蠢了，错误地理解了这个概念。想必你们都听过他们对第四维度的见解吧？”

“我没有。”省长说。

“是这样的。按照数学家的话说，空间有三维，即长、宽、高，它们始终通过互成直角的三个平面表现出来。但一些哲人总会问为什么是三维，为什么没有另一维度与其他三维成直角？他们还试图建立四维几何。一个月前，西蒙·纽科姆教授就曾向纽约数学协会说明过这一问题。你们都知道如何在一个只有二维的平面上描绘出三维立体图形，同样，他们认为通过三维模型能表现出四维物体，只要掌握透视画法即可。明白吗？”

“我想是的。”省长嘟囔着说。他双眉紧蹙，陷入了沉思，他的嘴唇动来动去，像是在重复着什么不为人知的话。“是的，我想我现在明白了。”过了一会儿，他这样说，脸上的神情突然亮堂起来，转瞬间便消失了。

“好吧，不妨告诉各位，我研究这种四维几何已经有段时间了。我得出的某些结论相当奇怪。就拿这幅肖像画来说吧，这是八岁时的画像，还有十五岁、十七岁、二十三岁和别的年龄段的。他这个人是个四维存在，而所有这些显然都是他生命中的不同阶段，也就是他的三维表现，并且是固定不变的。”

“有科学头脑的人……”时间旅行者顿了顿，让众人吸收消化他的话，然后他继续说，“……都很清楚时间只是空间的一种。各位请看，这是一张现在流行的科学图表，记录的是天气。我指的这条线显示了气压的变化。昨天在这个高度，晚上降了下来，今天早上又升了起来，一点点地升到了这里。水银柱确定没有在公认的空间维度上显示这条线吧？但水银柱确实显示了这样一条线，因此，我们可以得出这样一个结论，即那条线是沿着时间维度延伸的。”

“可是，”医生张口道，他牢牢注视着炉火中的煤炭，“如果时间真是空间的第四维度，那为什么向来都被认为是另类呢？我们为什么不可以像在空间其他维度里自如移动那样，在时间里自由活动呢？”

时间旅行者笑了：“你确定我们可以在空间里自由活动？我们可以左右移动，自由地前进后退，人类历来如此。我承认我们在二维空间中是自由运动的。但上下呢？引力限制了我们的动作。”

“那倒未必。”医生说，“气球就是很好的说明。”

“但在气球出现之前，人类也就能跳一跳，或者随着地势起伏，可没法儿随意进行垂直运动。”

“然而，人还是可以做一些上下运动的。”医生道。

“向下比向上容易得多。”

“而且，人不能在时间里进退，永远都处在当下。”

“我亲爱的先生，你错就错在这里了。全世界在这一点上都是错的。我们总是远离当下。我们的精神存在是无形的，没有维度，只会以匀速沿着时间维度前进，从摇篮一直走到坟墓里。这就好比我们的生命从距离地球表面五十英里的高空起始，然后一路下坠。”

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