Ⅱ 一个时代的结束（第3页）
不过，我还有几乎整整一年的时间做计划。在这儿，你可以轻松地编造身份，说自己是谁就是谁。因为这儿没有身份证，没有计算机编码，没有指纹记录，也没有纳税编号。我要提醒你们一句，这颗行星上目前的人数和塞古都斯星上（未来，即你们的“现在”）的一样多。可这个国家许多地方的出生人口都没有登记（我的名字就没有在这儿登记，只在家族内部有记录），所以说一个人想怎么编排自己的身世都行！离开这个国家不用办什么手续，但要是回来就有点难办了，不过没关系，我有的是时间解决这个问题。
但是，按照通常审慎的行事准则，我应该在这场战争期间离开这里。为什么？因为征兵。要是我尝试和两个连“战争”为何物都不太清楚的姑娘解释这个词的意思，那我真是该骂。你们就当“征兵”相当于组织一批“奴隶军”吧。我本该让伊师塔把我变成比现在至少老一倍的样子。要是待在这里的时间太久，恐怕我就得在不情愿的情况下成为“战争英雄”，可原本这场战争结束的时候我还不到上学的年纪。
到时要是真发生了这种事，那也太可笑了。
所以我目前要集中精力积聚财富，赚到能够让我生活好几年的钱，然后把这些钱都换成金子（大概8千克的金子，不太沉）。再然后，明年7月1日，我就往南走。那我还需要面对一个小问题，这个国家目前正在和它南部的邻国进行一场小规模的边境战。（我反正决不能往北走，这儿北边的那个国家现在就在打仗。）东边的海洋中有水下战舰，那些东西会向海面上的一切开火。另一侧的海洋中倒是没有这种祸害人的玩意儿。要是去这个国家的西海岸，在海港搭上一艘往南开的船，我就能逃到战争区之外。在此期间，我要加强我的西班牙语会话能力。这门语言其实和银河语很像，而且说起来更好听。我要找一个指导老师。不，莱皮丝，我说的不是横在**的那种。你脑子里还能不能有点别的？
（想想吧，亲爱的，其他还有什么值得想的？钱？）
没错，钱，眼下我要搞钱。我有计划。这个国家将要选举政府首脑，而我是地球上唯一知道谁会当选的人。为什么他的名字会深深刻在我的脑海中？你们只须看看我在家族档案中登记的名字就知道了。
因此，我迫切要做的就是得到一笔钱，将它投到关于这场选举的赌局中。我会将赢来的钱再投入股票交易所的赌局，不过，我在那儿的活动不能叫“赌”，因为这个国家已经进入战时经济，我知道这波行情会继续走高。
我真希望自己可以在选举中坐庄，而不是单纯下注。不过，那样对我来说风险太大，因为我在政界没人帮衬。
你们听我说——不，我有更好的法子讲述这座城市是如何运转的。
堪萨斯城是座宜人的城市。这里有浓荫遮蔽的街道、可爱的居民区、整颗星球范围内都闻名遐迩的林荫大道和公园系统。因为颇为平整的马路，这里已经开始时兴乘汽车出行了。这个国家的绝大部分道路还是泥土路，堪萨斯城中铺砌平整的街道上，汽车却已经比马车多了。
这座城市也很繁荣，是地球上生产力最强的农业地区中第二大的市场和交通枢纽，所在地区主要的农产品有谷物、牛肉和猪肉。农业生产给这座城市带来的污秽之物都沉积在河底，市民们则生活在郁郁葱葱的美丽山丘上。潮湿的清晨，偶尔会有风从那些污秽之地刮来，人们就会闻到畜栏里那股臭烘烘的味儿。其他时候，空气清新洁净，芬芳如常。
这儿还是座安静的城市。交通从不拥堵，嗒嗒的马蹄声或有轨电车发出的警钟声衬得街上更安静了，反倒是孩童们的嬉戏声听起来比那些都更吵些。
加拉哈德对一个文明的经济情况兴趣不大，他的兴趣都在该文明中的人们是如何利用闲暇时光这个课题上，我也一样。因为如何营生受到环境条件所限，但休闲娱乐不受此限。我说的“娱乐”指的并非“性”。对于度过了青春期的成熟人类来说，性不会占他们太多时间（只有传说中的卡萨诺瓦[3]，当然还有加拉哈德这种人除外）。
1916年（我信上说的这些并不适用于十年后的人类社会，当然更不适用于百年后的人类社会。因为现在已经是一个时代的尾声了）这个时期，典型的堪萨斯市民会自娱自乐。他们的社会活动往往和教堂或者血缘、婚姻关系带来的亲属密不可分，包括宴饮、野餐、玩游戏（不是赌博）或者单纯地串门或闲聊。大多数娱乐活动的花销几乎为零，只有支持他们的教堂所花的钱。教堂既是容纳他们宗教信仰的圣殿，又起着社交俱乐部的作用。
主要的商业娱乐叫作“电影”。一堵空白的墙壁上闪烁出现无声的黑白投影，投影展示了戏剧性的演出。这东西非常新颖，非常流行，也非常便宜。自从看电影收取的费用被定为政府发行的最小面值的硬币一枚，这东西就被大家叫作“五美分演出”了。每个街区（以步行距离来定义）都至少有一座这样的剧场。这种形式的娱乐及其技术衍生品和汽车一样（关于这一点，如有疑问可以请教加拉哈德），都与这种社会模式的毁灭有着千丝万缕的关系。不过，在1916年，社会模式似乎非常稳定，甚至可以说像乌托邦一样，上述二者尚未对这种模式造成影响。
社会失范[4]尚未来临，社会系统的规范性很强，风俗习惯的约束力也依然在，这里没人会相信，偶尔出现的不满情绪竟是一个濒死文明的潮式呼吸[5]。眼下这个文明的素养已经达到了他们能达到的最高程度，亲爱的，可1916年的人们就是无法想象2016年的社会，他们甚至都不相信自己即将卷入一系列终结之战的第一场战争。这就是与我名字相近的那个男人会再次当选的原因。[6]“我们是中立国”“骄傲的人民不参加战争”“他让我们远离了战争”，在这些口号下，他们正朝着悬崖峭壁大步行进，却不知道前方等待他们的是什么。
（这信真是越写越沮丧。马后炮真是个恶习，当马后炮放到现在来看属于“先见之明”的时候尤其讨厌。）
现在让我们看看这座可爱城市的另一面吧：
这城市表面是民主的，但其实私底下正相反。管理这座城市的是一个没有担任公职的政客。选举只是郑重其事地走流程，最后的结果正是他事先安排好的。你只看到街道铺得漂亮，却不知那是他的公司铺的，赚了的钱归他。学校很棒，一座座的全都起到了传播知识的作用，那是因为这位统治者希望如此。他的和蔼可亲从来都是出于实用主义的目的，从不越界。“犯罪”（指的是任何非法的经营活动，包括卖**和赌博）是他的部下特许的，他自己从不经手。
这种明摆着的犯罪大多数是由一个被称为“黑手党”的组织操纵的，不过1916年，这个组织还没有个统一的名字，也不为人所知。这就是我不敢开设选举赌局的原因。若是那么做了，我会被视为挑战这个政客部下的垄断权，那对我的生命健康非常危险。
我不会那样做，相反，我会在当地规则允许的情况下下注，同时闭紧嘴巴，绝不外泄消息。
“可敬的”市民们有着舒适的家和美丽的庭院，他们去教堂做礼拜，有幸福快乐的儿孙相伴。他们看不到这些罪恶，而且（我想）他们对表面光鲜的城市生活没有起过一丝疑心，也不去多想。这座城市被看不见的界线严格地隔成一个个区。祖先曾经是奴隶的那群人的生活区形成了一道缓冲带，一边是城市“体面”的那部分，另一边是赌博或卖**等产业的垄断经营者控制和生活的区域。夜晚降临，只有在大家默认的惯例约束下，这些分区的人的活动才会有交集。到了白天，一切有过的交流又都销声匿迹。这背后的大佬定下了严格的规矩，不过说起来也很简单，我听说他只立下了三条铁律：大街小巷要平整有序；不许找学校的麻烦；不许杀死某条街以南的任何人。
1916年，城市运转良好，但是这好日子不长了。
我只能写到这儿了。我得去堪萨斯城摄影器材公司和人谈事情，我准备跟他们借一间实验室，私下用用。然后我就得回到坑蒙拐骗的老路上去：用相当合法的手段让人们毫无痛苦地和他们的钱包说再见。
永远爱你们，不惧时空阻隔。
拉撒路
另外：我真希望你们能看见我戴常礼帽的样子！