序曲 Ⅰ（第4页）
“老祖，我已经在资料允许的情况下将您的一生研究得十分透彻。在我看来，您经常按照实用主义的路数行事啊。”
拉撒路咧嘴笑了起来：“这才是我的种！我还在想你是否会像个该死的牧师一样强行站到道德制高点上胡咧咧呢。我可信不过那些一边掏我的口袋，一边满嘴仁义道德的人。不过，如果他实话实说，是出于个人利益才这么做，我通常能想出个和他互惠互利的法子来。”
“拉撒路，如果您能允许我们完成整套回春术，您一定会有重生的感觉。我觉得您应该清楚这点，毕竟您以前也接受过这类手术。”
“先生，可这有什么意义呢？我已经活了两千多年，什么都尝试过，什么都见识过。我踏上过无数颗星球，但它们已经开始在我的回忆中淡去；我也娶过无数个老婆，可她们的名字我都不怎么记得了。‘我们祈祷能够最后一次站在我们出生的那颗星球上……’我连这事儿都做不到，因为我诞生的那颗可爱的绿色行星比我衰老得更甚，回到那儿只意味着一段泪水涟涟的时光，不会是一次喜气洋洋的归家之旅。不，孩子，不管做过多少次回春术，最后我都得面对那唯一的合理之事——熄灭生命之光，独自进入长眠。而你，你把这件合理之事从我手中夺走了。”
“对不起——不，我并不觉得抱歉，但是我确实想得到您的原谅。”
“好吧。我可能最后会原谅你，但不是现在。你到底为什么火烧屁股似的找我？你说过，你遇到的难题不只是那些被流放的滋事者。”
“是的，那并非我剥夺您自行放弃生命的权利的原因；不管怎么样，我都能把那个问题解决掉。我认为塞古都斯正在变得越来越拥挤，也越来越文明……”
“艾拉，这点我也看得出来。”
“因此，我想，家族是否应该再次移民呢？”
“尽管我对这事儿不感兴趣，但我同意你的想法。按照经验规则来说，要是有颗行星上开始逐渐出现人口超过一百万人的城市，那确实应该有人动这个心思了，因为这样的人口数量已经接近临界规模。再过一两个世纪，这颗星球就不适宜生活了。你想好要迁居哪颗星球了吗？你觉得你能说服委员会的成员一起搬吗？家族的人会愿意跟着委员会一起走吗？”
“对您的第一个问题，我的答案是肯定的；至于第二个问题，答案是也许能；至于第三个问题，我想答案应该是否定的。我想到的移民目的地是‘特提乌斯[3]’，那儿和塞古都斯一样环境宜人，甚至比这儿更棒。我想很多委员都会同意我给出的理由，但是推动如此规模的移民需要在委员会内部得到压倒性的支持，我拿不准自己是否能得到足够的票，毕竟塞古都斯现在如此舒适，可能大多数人都预见不到即将到来的危机。至于家族成员，不，我觉得我们无法说服大多数人拖家带口地前往新的星球。不过，只需要劝动几十万人就行了，就像基甸[4]的队伍一样。您明白我的思路吧。”
“我可比你想得长远。移民的决策总是涉及人群的筛选和环境的改善，这是最基础的。如果他们愿意移民的话——艾拉，我说的是如果——23世纪的时候我有的是时间劝家族成员搬到这儿来。可是，最后还是等到地球变成了一个可怕的地方，他们才同意听我的。所以要想办成这件事，你需要好运气。”
“拉撒路，我没指望我能办成，只想努力一试。但是，如果失败了，我会辞职，自己移民。如果我能聚起足够多的人，多到足以建立一个生机勃勃的殖民地，那我就去特提乌斯。要是不能，那我就去一颗已经建立殖民地但人口稀薄的星球。”
“艾拉，你真是这么想的？如果你最后没成功，真的不会骗自己说，当代理董事长是你的职责，所以你应该坚持下去？如果一个人的性格气质适合当领袖——我说的就是你，不然你肯定不会爬到现在这个位置——那他肯定会觉得很难放弃手中的权力。”
“拉撒路，我真是这么想的。我喜欢领导和管理，因为我擅长。我真心希望能带领家族上演第三次《出埃及记》，但我对此没有抱太大的指望。无论如何，即使没有基金会的帮助，我还是有机会单凭自己建立起一个生机勃勃的殖民地。我预期这个殖民地的主要定居者将是不超过一百岁的年轻人，最大不超过两百岁。但是，如果失败了，”他耸耸肩，“那么移民对我来说是唯一值得投入去做的事了。塞古都斯没什么可留恋的了。”韦瑟罗尔补充说道，“也许我和您的感觉一样，先生，多少有点一样吧。我不想一直在代理董事长的位置上待下去。我已经当了一个世纪了，够了。我完全可以把这个职位抛到脑后。”
拉撒路陷入了沉思中，一言不发。韦瑟罗尔则静静等待他开口。
“艾拉，给我装上自杀开关吧。明天再装，今天算了。”
“是，先生。”
“你不想问为什么吗？”拉撒路拿起那个装着他遗嘱的大信封，“如果你能让我相信，不管上刀山还是下火海，不管委员会怎么做，你都要移民，那我想重写遗嘱。我的投资和现金账户分散在宇宙各处，如果我身后没人偷的话，这些资产足以做上一番事业。如果委员会不肯用基金会的资金支持你的行动——他们肯定不支持——那我的钱可能足以成功推动一次家族规模的移民了。”
韦瑟罗尔没说话。拉撒路瞪了他一眼：“你母亲没教过你说‘谢谢’吗？”
“感谢什么呢，拉撒路？感谢您死后将您不再需要的东西给我吗？如果您决意这么做，那也是为了满足您自己的虚荣心，而不是为了让我开心。”
拉撒路咧嘴一笑：“那是自然。我还想要求你答应我一个条件，把你要殖民的那颗星球命名为‘拉撒路星’呢，但我之后也没办法再逼你这么做了。好吧，我们了解了彼此的想法。我还想问，你对好机器是否心存敬意？”
“什么？是的，我心存敬意，就像我对无法完成其设计功能的机器心存鄙夷一样。”
“好，我们在这方面也心意相通。我想，我会把我的游艇‘朵拉’留给你个人，而不是‘家族董事长’。如果你真能组织一次移民的话。”
“啊，您这是在诱导我感谢您。”
“用不着感谢我，对她好点儿就行了。她是一艘非常贴心的座驾，最突出的品质就是善良。她将成为你的旗舰，只需要小小改装一下，她就能装下二十到三十个船员，详细规格说明书存在她的计算机里。你可以先让她着陆，好好侦察一番她的内部，然后再操纵她悬浮在空中。你现在的座驾很可能都没有这个功能。”
“拉撒路，我不想从您那儿继承钱财或游艇。就让他们为您做完回春术吧。然后和我们一起做一番事业，如何？我退居二线，大家都听您的指挥。您不愿操心的话什么责任都不用负，但是一定要参与进来！”
拉撒路露出阴郁的微笑，同时摇了摇头：“我曾经参与过六颗处女行星的殖民冒险活动，还不包括塞古都斯。而且去的都是我亲自发现的行星。我几个世纪前就不再参与这类活动了。不管什么事儿，只要干的时间够长，到最后都会变无聊。你以为所罗门和他的一千个老婆都**吗？要是这样，他还能跟最后一个妻子做些什么呢？可怜的女孩！快给我来点新鲜的事情做吧，那样的话没准儿我永远都不会碰自杀开关，而且依然会分给你建立殖民地所需要的财富。这可是笔划算的买卖。这场做了半截的回春术让我有多不满，我就不多说了。这手术让我活着不舒坦，死又死不成，让我活活陷入了去按自杀开关和接受整场回春术的两难境地，就像那头饿死在两堆干草之间的驴子[5]。但是我活着必须得做新鲜事儿，艾拉，我可不想做那些我已经做过一遍又一遍的事，就像不愿意一次又一次光顾同一个妓女。我爬同样一段台阶太多次会脚疼。”
“要是找个陪审团来断这事儿，九个人里得有七个会认为你找不到任何我没做过的事。”
“我会尽力一试。在我调查期间您能不碰自杀开关吗？”
“不敢保证。在重写这份遗嘱之后，我就不保证了。你信得过你的首席律师吗？我可能需要点儿帮助，因为这份遗嘱——”他轻叩信封，“——把我的所有财产都留给家族的话，不管里面有多少瑕疵，它在塞古都斯上都站得住脚。但是如果我把全副身家留给个人——我是说你，或者我别的后裔，那可真是一大群——一定会招致他人以‘不正当影响’为由挑刺儿，百般阻挠。艾拉，他们会让这遗嘱始终下不了法庭，直到它全部用来支付因它而起的官司费用。我们得避免这种情况发生，明白吗？”
“我们一定可以。我已经改了几条相关规定。在这颗星球上，一个人死前可以拿他的遗嘱给法庭进行遗嘱认证，如果里面有瑕疵，法庭就得帮助他遣词造句，直到这份遗嘱能达成他的心愿。如果走了这套程序，那么无论在什么法庭上，这份遗嘱都是无可辩驳的；这个人去世之后，他的遗嘱会自动生效。当然了，如果他修改了遗嘱，新遗嘱也要通过同样的流程才行。这样一来，改变主意会有点儿费钱，但是通过生前遗嘱认证，再复杂的遗嘱都不需要律师经手，而且事后律师也不得插手。”
拉撒路兴奋地瞪大了眼睛：“你这样改规定不会惹恼那些律师吗？”