大运河与江南（第2页）
当东都洛阳还是一个硕大无比的工地时，杨广又征发河南、淮北各地百姓一百多万人赶赴规划中的运河沿线。大运河工程分成数段，从洛阳西苑到淮水南岸的山阳（今江苏淮安）一段运河叫“通济渠”，从山阳到江都（今江苏扬州）一段有春秋时期吴王夫差开凿的“邗沟”，杨广对此进行了疏通。这两段运河组成了大运河的第一期工程，沟通了洛阳到江南扬州的水路交通。此后，杨广又两次大征民工，开通了从洛阳的黄河北岸到涿郡（今北京市）的“永济渠”和从江都的长江对岸京口（今江苏镇江）到余杭（今浙江杭州）的“江南河”。这四段运河连接起来就是贯通南北、全长四千里的大运河。现在我们看到的大运河是元朝政府在隋代运河基础上截弯取直、疏通加工的结果，称为“京杭大运河”。
修治运河的无数民工是看不到运河的辉煌远景的。当时官府督工很急，男人不够，官府把妇女也征发到工地干活。国家同时进行的工程实在太多了，民间此时已经提供不了足够的劳动力。隋朝政府规定百姓每年服徭役的时间不超过一个月，而且每年只能征发一次。现在各地官府不得不打破规定，连续征发民工，而且民工每次服役的时间远远超过一个月。许多人刚刚参加完前一个工程，侥幸生还，马上又被官府逼着去参加下一个工程。民工因为长时间超负荷的劳动、恶劣的待遇和非打即骂的监工，更谈不上有任何医疗或者补偿措施，大批地死去。被征发的民工超过一半是死在了运河工地上，而上千里长、四十步宽的河道在一百七十一天内就修成了。隋朝又创造了一个建筑史上的奇迹。
杨广对大运河期望很高，验收要求异常严格。验收官员们在上游放下测量运河深浅的木鹅，让其顺水漂下。木鹅安装有一丈二尺长的铁脚，如果在某处停住，就表明该处挖得不够深。结果，木鹅在某段运河先后停了百来次，杨广大怒，下令将负责这段运河的官员和民工五万人全部就地活埋。因此，运河沿线的官吏和民工都将缓缓漂流的木鹅看作是阎王的催命符，眼巴巴地盼着它快点离开自己的河段。
运河第一期完工后，杨广在大业元年（605）八月和大业六年（610）三月两次乘船到江都。
杨广巡游江都，每次都浩浩****，旌旗迎风飘摇，舟船绵延二百余里。杨广乘的船叫龙舟，高四十五尺，长二百丈，上下四层。最上一层包括正殿、内殿和东西朝堂；中间两层有一百二十房，都以金玉装饰，极尽奢华；下层为内侍们使用。皇后乘坐的船称作翔螭舟，除了规模略比龙舟小一点，其中的装饰一样。随从的其他后宫嫔妃，以及诸王、公主、百官、僧尼、道士和外藩使臣等人，乘坐的船则名为漾彩、朱鸟、苍螭、白虎、玄武、五楼、道场、玄坛等，数以千艘。还有号为平乘、青龙、艨艟等小船数千艘，供禁卫军乘坐。此外，又有名为“浮景”的大船七艘，三层高，殿中可击水为乐。
每次巡游，还需动用挽船民工数十万人。此外，运河两岸也有骑兵夹岸相送，同样绵延数百里。而大运河沿途五百里以内的州县，都要向御舟献食。那些州县官员献上来的都不是一般的食品，而是山珍海味，一个比一个好。最后，献食变成了攀比竞赛，各个地方官逼着百姓给御舟置办酒席美食。每次吃饭的时候，杨广面前千奇百怪的南北佳肴都有上百桌之多，根本就吃不完，因而随行的王公大臣甚至太监宫女都能有幸跟着吃。起程时，大量剩余的美食则被就地掩埋，可谓暴殄天物。
也许前往江都的巡游本身比到达江都以后的活动更具有娱乐性，更吸引人的眼球，杨广在江都的活动反而没有记载（或许他根本就没在那儿干正经事）。反而是江都特产的一种花，因为杨广惹得天怒人怨的大巡游而殃及池鱼，落了一个坏名声。这就是昙花。昙花花期极短，只在深夜时分开放，不等天亮就凋谢了，看过昙花开放的人都盛赞它的冰清玉洁和淡香盈室。据说杨广对昙花的好奇心特别强烈，多次赶赴江都就是为了观看昙花，结果好端端的昙花被后人骂为“亡国之花”。
大业二年（606）四月下旬，杨广第一次巡游结束，从江都回到了洛阳。饱览江南美景的杨广，排场依然很大，遍摆帝王法架，用他那庞大的仪仗队护卫，队伍绵亘二十余里，雄赳赳气昂昂地进入洛阳城。杨广回朝接见群臣，还命令五品以上的文官武将按制度佩玉戴帻，喜气洋洋地来见自己。七月，杨广的太子杨昭病死了，年仅二十八岁。杨广也只短暂悲伤一下而已，心情很快就调适过来，不久又是莺歌燕舞，无异平日。
这就是皮日休在作品中说的“水殿龙舟事”。晚唐人胡曾的《咏史诗?汴水》则直接将这旷古绝今的巡游看作是亡国征兆：
千里长河一旦开，亡隋波浪九天来。
锦帆未落干戈起，惆怅龙舟更不回。
杨广的智商很高，肯定意识到了大规模的建设运动和不必要的炫耀挥霍了国力，与即位初期宽政爱民的思路背道而驰。但是他依然自负地认为自己的政策方针对国家的发展有利，符合百姓的长远利益。为了美好的未来，也为了尽快解决现有的问题，老百姓预支沉重的代价是合理的。没有付出哪有收获？杨广紧握令牌，坚信只要挺过最初的困难时期，隋王朝美好的日子就会来临。
统治阶层自然也意识到了最近五六年来政策的消极结果。他们有什么反应呢？
此时高颎已死，开皇前期君臣坦**、齐心协力的局面也已经不复存在了。杨素在大业二年（606）就死了。杨广身边的执政团队主要有纳言苏威、左卫大将军宇文述、御史大夫裴蕴、黄门侍郎裴矩、内史侍郎虞世基。五人一起参政，人称“五贵”。五贵之中，苏威曾是开皇时期的名士，并不受杨广的信任，在位是象征意义大于实际意义。而其他四个人都是工于心计、邀宠取信的小人。
宇文述是杨广的亲家、老臣，与苏威平起平坐，是杨广的心腹。镇守江南的时候，宇文述就跟着杨广了，之后又为杨广夺嗣登基立下了汗马功劳，现在终于得到了丰厚的回报。杨广经常将各国贡品或美食赏赐给宇文述，以致往返皇宫和宇文述府邸的使者常常在路上相遇。而宇文述更加谨慎，“善于供奉，俯仰折旋，容止便辟，宿卫者咸取则焉”。针对杨广好奇心强的特点，宇文述常常进献奇服异物，讨杨广的欢心，杨广果然更加宠信宇文述。一时间，宇文述权倾朝野。
左卫将军张瑾在公开谈论宇文述时，说了几句宇文述不太爱听的话，宇文述当即瞪眼呵斥张瑾，使得后者害怕得赶紧开溜。朝廷的将军尚且如此，一般臣民见到宇文述更是像绵羊见到猛虎一样。宇文述为人也确有猛虎一般贪婪残暴的性格，知道别人有珍异的宝贝就一定要夺到手。一些富商大贾就投其所好，争相以金银宝物贿赂他，还拜他为“干爹”，结果纷纷得以封官晋爵。最后，宇文述家里的金银财宝堆积如山，宠妾美女有数百人，家童更是多达上千人。除了皇室，宇文述的荣华富贵在当时无人能比。
至于裴蕴，则是一个奸臣加酷吏。他靠整治乐队得到杨广赏识。为了增加户口（户口多了就可以多征税，多拉壮丁出力），大业五年（609），裴蕴提出在全国再度“貌阅”，搜刮民户。裴蕴因而更得杨广器重，被擢升为御史大夫。当上最高监察长官后，裴蕴一意附会迎合杨广，在审判大小案件之前总是先揣测杨广的心意，因此深得圣宠。大文豪、司隶大夫薛道衡是开皇老臣，写了篇《高祖文皇帝颂》，触发了杨广敏感的神经。裴蕴察觉后，马上弹劾薛道衡“负才恃旧，有无君之心”，果然得到杨广的授权查办薛道衡。裴蕴实在找不到任何证据，最后竟然以“腹诽私议”（在肚子里说坏话）的罪名诛杀了薛道衡。南宋创造“莫须有”罪名的秦桧和裴蕴比起来，只能算是晚辈了。
杨广统治晚期，天下反抗越来越多，这就更离不开裴蕴了。裴蕴广撒罗网，镇压反抗，动不动就将相关人员满门抄斩，株连九族。裴蕴掌握御史、刑部、大理寺的实权，又扩充监察人员，监视全国，权势膨胀。断狱轻重全由他一人决定，想收拾谁就收拾谁，想怎么收拾就怎么收拾。这样的人，可谓名副其实的奸臣、酷吏。
“五贵”中的最后两个，地位逊于前三人。排在第四的是在西域和洛阳怂恿杨广大肆挥霍炫耀的裴矩。裴矩在处理外交事务上有一套，也有功劳，但进入朝廷核心后，明哲保身，只知道迎合杨广。
排在第五位的是不怎么抛头露面的虞世基。虞世基负责朝廷机要工作，专司上传下达，杨广的许多诏书就是由他草拟的。隋朝宫廷每天的奏章数以百计，杨广口授的诏书每天也要写满近百张纸，虞世基竟然能够做到没有差错，可见这个人的公文处理能力相当强。但虞世基也是一个明哲保身的懦夫，知道杨广不是轻易能够劝动的人，又看到力行劝谏的张衡、高颎等人的悲惨结果，很害怕。他虽然每天都在杨广身边，但只知道点头称是，取悦杨广。
虞世基在家庭生活方面也一团糟糕。他的继室孙氏，性情骄**。虞世基管不了她，任由其奢侈**靡。后来，孙氏竟然将自己和前夫的儿子夏侯俨带到裴家，一起鬻官卖狱，收取贿赂。裴家最后门庭如市，金宝盈积。但虞世基的弟弟虞世南，在恶劣无比的环境中真正做到了“出淤泥而不染”，清贫独立，整天看书练习书法，保持了书生本色。
这样的皇帝和这样一帮大臣掌管隋朝的政权，隋朝的前途堪忧了。