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李密来到瓦岗寨
大业十二年(616),李密经过瓦岗军将领王伯当的介绍,来到瓦岗寨入伙。
之前,李密在邯郸逃脱后,先投奔位于平原的郝孝德。郝孝德不清楚李密的身份和价值,对李密一点也不重视。当时各部混战,大家都没饭吃,郝孝德的军队也窘迫到削树皮为食的地步。李密判断郝孝德没有前途,便脱离队伍,继续逃亡。他到达淮阳后,找了一个村子落脚,改名为刘智远,当起了教书先生。可李密压根就不是能静心隐居的人,内在勃勃的野心难以抑制。只教了几个月的书,李密就郁郁不得志,写了一首五言诗:
金凤**初节,玉露凋晚林。
此夕穷涂士,郁陶伤寸心。
野平葭苇合,村荒藜藿深。
眺听良多感,徏倚独沾襟。
沾襟何所为?怅然怀古意。
秦俗犹未平,汉道将何冀!
樊哙市井徒,萧何刀笔吏。
一朝时运会,千古传名谥。
寄言世上雄,虚生真可愧。
李密怀才不遇,将满腹的委屈都写了出来,盼望能够像樊哙、萧何一样日后成为开国元勋。李密边写边哭,被很多人看到了。有人觉得他太不正常,密告了淮阳太守赵他。赵他猜测所谓的刘智远可能是某个改名的重要钦犯,组织人力要捉拿李密。李密再次逃亡,去投靠妹夫、雍丘县令丘君明。丘君明收留了李密,但他的侄子丘怀义却向朝廷告密。杨广亲自安排人力,秘密逮捕李密。李密又一次逃脱,丘君明则被捕遇害。亡命天涯之余,李密放眼天下,决定借助某个已经大有规模的武装力量实践满腹经纶,刚好他认识瓦岗军的王伯当。最终,李密和瓦岗军“双向选择”成功。
李密这样有胆有智的世家贵族子弟加入了农民扎堆的瓦岗军,给瓦岗军的发展带来了质的飞跃。有历史学家认为瓦岗军从此由农民革命武装,转变成了地主武装。事实上,松散的农民武装要想长远发展,必须要有组织、有制度,由内到外进行规范化改造。因此,李密来到瓦岗寨,更准确的意义是他向瓦岗军灌输了一套有效的政治制度和思想,将这支部队转化为问鼎天下的强大武装。
在李密的策划下,瓦岗军有了清晰的政治规划,并且迅速壮大。
大业十二年,李密就辅佐翟让攻下了金堤关(今河南荥阳东北),打通了进军洛阳甚至是关中的道路。杨广急了,派遣隋朝最后的名将张须陀镇守军事重镇荥阳,调集军队镇压瓦岗军。翟让久闻张须陀大名,之前多次被他打败过,听说张须陀率兵来剿自己,大惧,想撤军躲避。李密拦住他说:“张须陀勇而无谋,军队骤胜,既骄且狠。这样的人一战可擒。李公只要列阵以待,我保证大破张须陀。”翟让心中稍安,决心一战。
瓦岗军与张须陀的部队正面接战,佯败逃走。张须陀果然自恃勇猛,尾随追击,一直追到荥阳以北的大海寺。大海寺附近森林茂密,李密预先埋伏了数万精兵。张须陀草率追击,这时被强敌团团包围,只能力战,以求突围。他不愧为隋朝的猛将,左右厮杀,硬是从李密的重围之中杀出一条血路,逃出了包围圈。但张须陀回头看到包围圈内还有许多部下,又策马重新杀入包围圈救援。如此反复四次,最后张须陀深陷重围,精疲力竭,身边部下所剩无几。他见突围无望,仰天长叹道:“兵败如此,何面见天子乎?”叹完,张须陀下马肉搏,惨烈而死,终年五十二岁。
大海寺战斗的胜利,不仅让瓦岗军巩固了对荥阳及周边地区的占领,直接威胁东都洛阳的安全与大运河的畅通,而且在心理上给隋朝政府沉重的打击。张须陀率领的部队是隋朝最后的精锐主力部队,久经沙场。张须陀的死和部队的覆亡让隋军“昼夜号哭,数日不止”。张须陀死后,隋朝再无良将矣。
大业十三年(617),李密进一步建议翟让乘杨广停留江都、洛阳守备空虚的良机,夺取洛阳周边的洛口仓(又名兴洛仓)。洛口仓和黎阳仓并列为隋王朝最大的官办粮仓,仓城周围二十多里,共有三千个大粮窖,每窖贮粮八千石。经过计划,李密率领数千精兵,成功占领洛口仓,并开仓济贫。贫苦百姓欢呼雀跃,更加拥护瓦岗军,还踊跃参军,瓦岗军的规模更加大了。
洛口仓就像是棋局上一枚关键的棋子,隋朝失掉了这枚棋子,也就被撼动了全局。此后,东都洛阳不仅失去了战略价值巨大的周边屏障,而且失去了主要的粮食供应,陷入一片恐慌之中。