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第1章
“太后正在召见李益。”
听到这句话时，拓拔泓正将双手放在铜盆里，掬了一捧清水洗脸。
太监恭身在一旁伺候。宫女捧着盥沐用品，雪白的巾帕整齐叠了两片，香膏盛在紫檀黑漆描金花卉的六角扁盒子里。
鎏金云龙纹黄铜大镜中倒映出少年的身形。细腰长腿，修长舒展、如杨柳枝般柔韧的脊背裹在素丝单衣里，空气中尽是少年春雪柳叶般清新干净的气息。宫女的彩袖披帛，华簪脂粉，在那一对瘦削挺拔的肩膀骨映衬下，统统黯然失色了。
那是一个寻常的早晨。
和往日也没有什么不同，大抵是寅时刚过，再过一刻钟就要上早朝。作为刚登基不久的新皇帝的日常，拓拔泓习惯性地，每日醒来第一件事便是打听太后那边的情况。
问她醒了没有。太后若醒了，他便顺道去请个安。若没醒，就等下了朝之后再去。皇帝才十四岁，尚未亲政，朝廷大事悉由太后做主，皇帝自然时时刻刻要将太后的一举一动放在心上。
就比如“太后正在召见李益”，拓拔泓记得，自登基起，类似的情景里，这话他已经听到不下四五回了。
准确地说不止，细算下，至少得七八回了。好像每天早上洗脸的时候，他都会听到太监告诉说：“太后正在召见李益。”或“太后昨夜将李益召进宫去了。”
反正，不是在受召见，就是在受召见的路上。
拓拔泓听到这个名字，心就是一阵不悦。
微妙的情绪在心中发酵，面上却不能表现出来。拓拔泓按序净了脸，帕丢回盆里。转身取了一块折叠的四四方方的棉巾拭手，他语似好奇，貌似寻常问说：“李益怎么这么早入宫，这会宫门都还没开吧？”
太监却回答说：“李大人近日来都在禁中值事，不曾出宫的，太后随叫随到。宫门闭了，有太后的旨，也能从小宫门入的。”
拓拔泓就奇了怪了。
有什么了不得的要紧事，要这么点灯费蜡，晚上不睡，早上天不亮就召去的？真的是焚膏继晷啊，是黄河发大水了还是草原降旱灾了？拓拔泓真是想不通了。
拓拔泓是个敏感的人，凡事很容易多想，他自己也知道。心中不快，却也不表示什么。
太后醒了，拓拔泓本打算先去请安的。
只是今日磨蹭的晚了，更衣又耽搁了点，到后来没时间，他只好先去早朝再说。
不是冤家不聚头，御辇刚行到太华殿外的宫道，拓拔泓就见到李益，朱服俨然，行色匆匆从太后所居的崇政殿的方向过来，正和御驾对上。拓拔泓一身龙袍端坐在辇子上，密密的冕旒从额前垂下遮住脸上的表情，整个人好像深不可测。李益一见要撞上了，十分灵敏地后退数步，下跪磕头，口呼万岁，一套动作一气呵成，如行云流水洒练万分。
那时清晨，天还未大亮，雾色朦朦的，李益恭身退到道旁，拓拔泓目光从冕旒的空隙里望外瞥了一眼这人，就见他三十少许的年纪，朱服齐楚，身材玉立挺拔，皮肤异常白皙，凤目修眉，容色恭谨。正是白璧无暇的美君子。
拓拔泓想起他曾听说过的关于这人的传言。
英国公李慕的次子，有朝第一大才子李羡的弟弟。这位李二公子璀璨的光芒却没有被其名头盖天的父兄所掩盖。他年仅三十余岁，却已经历侍三朝帝王了。十五岁就出仕，受拓拔泓曾祖父太武皇帝的赏识，任国子博士，是有此官以来最年轻的博士，当时一举成名。十九岁时，被聘为当时最受宠的南安王王傅，风头无两。南安王篡位被诛后，他却仍得先帝，也就是拓拔泓先父的重用，累官太子太傅、中书侍郎，尚书省从事等职。
到拓拔泓这，越发高升了，二品中书令。
当然不是拓拔泓任命的，拓拔泓不太喜欢这个人，但是太后很喜欢这个人。先帝在位时，太后就曾推荐过他任太子太傅。
太子么，自然就是当时还是太子的拓拔泓。然而事实上这位太子太傅一天也没有教过拓拔泓读书，倒是在太华殿教了太后两个月写字。后来因卷入政斗，贬官去职，这位太傅也就没有再同拓拔泓扯上关系。倒是先帝一走，太后一垂帘，就大大提拔了他，一下子成了台省机要，御前的近臣。太后拟旨都要召他，什么事也爱同其商议。拓拔泓不喜欢此人。
这听起来有些莫名其妙。这人是有才干的，为人也谦恭谨慎，对拓拔泓也毕恭毕敬，言行得体，举止也从未有任何不当，按理说拓拔泓不该如此厌恶他。
可能是拓拔泓曾听过一些流言，说他和太后有某种关系。
流言是真是假拓拔泓无从探究，那是很久以前的事了，很可能是有人诋毁。毕竟，天下人都知道，太后和先帝彼此一往情深。但那流言的内容，拓拔泓是记在了心上。每每看这二人的行迹，便觉得越看越像，越看越可疑。再看这李益人物出众，相貌英俊，他就越怀疑那传言可能是真的。
这只是拓拔泓心底的想法罢了。捕风捉影的事，总不能拿出来说。随口问了两句李益因何入宫，那李益答说是太后召见。这不是废话么？拓拔泓知道问不出什么来，他便起驾上朝去了。
早朝一如既往的无聊乏味。
拓拔泓坐在御座上，望着下方一色的朝臣。服饰、外貌都差不多，也分不清谁是谁。大臣举着笏板念奏，他在心里琢磨这人叫什么名字，担的什么职位。
想了半天终于想起了，那奏疏的内容又没注意到。
整个朝会，除了“众卿平身”，“退朝”，拓拔泓总共没有说到两句话。仅有的那两句，不是“准奏”，便是“此事等退朝之后再同太后商议”。大臣上了几十本奏，甭管说什么，别想从他嘴里得到明确的回答。他只有一句：“退朝之后同太后商议。”
这是太后教他的，不懂的事，不要在朝堂上表态，等下朝告诉太后再拿主意。
御座后悬着一道水晶珠帘，安放着一把凤椅。只是无人坐，空落落的。虽然空落，却装饰华贵，擦拭的一尘不染，锦席铺陈，椅身反射着金辉。
那是太后的座位。
原本太后应该坐在这里，陪拓拔泓上朝，顺带听政的。自从半月前太后被大火烧伤之后，这座位便空着了。