帕齐和朋友们在一起（第1页）
帕齐和朋友们在一起
她觉得这场聚会的气氛介于商务会议和蜡像馆一游之间，又或者这是为她举办的一场守丧会。不管怎样，她明显感觉到自己并非聚会的中心人物。这一晚，她大多时候动作都很生硬，连同时和两个人聊天都显得勉强。她的目光不停地飘向手腕，落在不复存在的手表上。她把手表丢在了“那里”，但从前戴手表的地方留下了一圈痕迹。
帕齐看到了自己的姐姐：“天啊，海伦，谢谢你大老远过来。”她和海伦相差十岁，一直都不亲近。她没想到海伦会来。
“感恩节还有圣诞节我都没办法回来，但我还是想看看你，帕齐。”
帕齐说：“我想你希望我问为什么你这两个节日都不回来了。”
“帕齐，你真的非得这么说话吗？我们都知道你多倔强。”
“那你为什么不回来了？”
海伦狡黠一笑：“嗯，看不出来吗？”
帕齐不知道，也不想猜。
“你可真迟钝，我怀孕啦。”海伦开玩笑地拍了拍帕齐的脑袋，说道，“都五个半月了。再过几周，我就不能坐飞机了。”她撩起衬衫，把帕齐的手按在**的肚皮上，那里又软又圆。帕齐突然想到，这个肚皮与海伦身上曾经有过以及以后也许会有的其他东西都不一样。
帕齐说：“他妈的，你还是这么瘦。我可能都比你重。”她立刻就后悔了自己这一评语。这句话所暴露的信息不在她准备谈论的话题范围之内。
但她不必担心。海伦更想让帕齐好好听一听自己的怀孕苦难记，而非思考妹妹言语中的含义。据海伦说，她和埃利奥特差不多自婚后便在努力怀孕，可就是不管用。所以，海伦就找到了一位很高明的不孕不育医生。（“帕齐，他上过《早安美国》节目!”）原来，有一个四磅重的囊肿阻塞了她的输卵管。她做了手术，切除了囊肿。即便如此，这位上过电视的医生还是不知道她是否能成功怀孕。海伦夫妇继续着昂贵的生育治疗——“我所花的钱真的都能再买座房子了”——可还是不管用。“我已经同意领养孩子了，我甚至已经开始考虑领养一个在卡特里娜飓风中失去父母的孤儿了。你也知道，他们同样需要家。可然后，奇迹发生了!”
帕齐说：“对卡特里娜的孤儿来说可不是奇迹。”
“说真的，帕齐。如果你和马格努姆准备要孩子，那你也应该去检查一下是否有囊肿。先看有没有多囊性卵巢综合征，这个是遗传性的。”
“嗯……”帕齐怀疑生育问题是另一个她和姐姐不一样的地方。
“爸爸妈妈也想来，可是……”
“不，他们并不想来。”
“好吧，也许罗杰不想来，可妈妈是真的想见你。还有，那个浪子……”海伦有时候会称呼她们的哥哥为浪子，不过帕齐觉得自己更适合这个称号，“……甚至打算从纽约飞回来，但他还得工作。不过，他送了那些花给你。”海伦指向沙发上那盒正在枯萎的郁金香。
这时，帕齐丈夫的妹妹莱西到了。马格努姆和他妹妹的名字都来自20世纪80年代的电视节目。帕齐想，自己的运气还算不错；她丈夫如果取名叫方西[4]那就更糟了。“嘿，帕齐宝贝，欢迎回家!抱歉我来晚了，我得待在好尔玛准备11月的促销活动。”莱西还穿着好尔玛橙色的工作服，这让帕齐想起了关塔那摩监狱[5]的新狱服。“应该找个人把这些花插进水里，不然就要枯死了。海伦，你好!最近怎么样？你看起来容光焕发。”帕齐很佩服莱西的效率——她吻了吻帕齐的脸颊，把花从沙发上拿走，并成功得罪了海伦，而这一切都发生在三十秒之内。
海伦说；“我本想帮你把花插好，可我想让你看一下那个装花的贵重盒子。再说，主人还没有看一眼就擅自动她的花实在不礼貌。”
在某一时刻，帕齐看到了药师。药师以前叫马库斯，他现在依然是马格努姆的死党。他的绰号之所以是药师，是因为他是鹿留市的头号毒贩。他主要卖大麻，但也愿意配处方药。正是药师在基督教士兵圣经夏令营上把帕齐介绍给她的丈夫。八年之后，帕齐基本上已经不再为此责备他了。
药师之前不知道躲在什么地方，这会儿冒出来了，在帕齐的耳边说悄悄话：“等海伦开车把明妮送回家后，我要给你点儿东西。既然你现在彻底地摆脱了那里，我们就得小小地庆祝一下，知道吗？”明妮的全名是米纳瓦，她是药师的妹妹。
帕齐问：“明妮也来了？”
药师说：“转身。”
上次帕齐回来的时候，明妮更像是女孩，而非女人。但经过这中间的十一个月，情况已经有所变化。帕齐对她说：“呀，你长大了。”
这个姑娘笑着说：“嗯，帕齐，我都上三年级了。人总会长大的。”
婚后前一两年中的许多个夜晚，当马格努姆和药师两个男人出去疯玩时，都是帕齐在照顾明妮。明妮的父母早已去世，使得药师成了这个女孩的主要抚养人。帕齐虽然从来不想生孩子，但她却对明妮产生了类似母亲的情感。她觉得这个女孩会是自己这辈子唯一照顾的孩子。
她拉着明妮坐到蓝色的天鹅绒沙发上，说：“快把一切都告诉我，千万别把糗事漏掉。”
明妮咯咯笑了。像她这个年纪的女孩，可以用这种笑来回应大多数事情，也并不会让人觉得突兀：“很抱歉，帕齐，明天还要上学……你的飞机又延迟得太久……”
“没事儿，我明白，改天吧。”
然后，这个女孩还是给帕齐提供了一些乐趣：“教堂的圣诞节目中我扮演玛利亚。我知道你现在不怎么去教堂，不过，如果你愿意，可以来看我的表演。就在感恩节后的那个星期六。”
药师加了一句：“她演得很好。”
“他这么说不过是因为他是我哥哥，好心哄哄我而已。”
“妹妹，帕齐知道我才不好心呢。”药师说，“我看过明妮的彩排。”